Это были хорошие новости. Однако даже при этом слишком часто в Тенедом наведываться нельзя. Можно привыкнуть и окажется так, что к концу учебного года я буду выглядеть старше своих одноклассников. Тем более сейчас я почему-то рос как на дрожжах.
Позавтракав в одиночку, я ожидал, что и обедать буду один, однако меня ждал небольшой сюрприз. Лешка приехал не после уроков, а раньше. К тому же не один, а в компании своего отца и дяди Игната.
Княжич сообщил мне об этом как раз в тот момент, когда я набрал себе еды и расположился за нашим столом. Он удивил меня своим внезапным появлением и сказал, что Николай Федорович и Жемчужников последний час провели у Орлова в кабинете, а сейчас ждут нас возле главного корпуса для прогулки. В общем остался я вообще без обеда. Поесть у меня не получилось ни одному, ни в компании.
Однако все это было не важно. Гораздо больше мне сейчас хотелось знать с каким настроением приехал в школу князь и что он сейчас скажет насчет моей грандиозной идеи.
— Привет, Максим, как дела? — поприветствовал меня князь и положил руку мне на плечо. — Алексей говорит ты тут фонтанируешь масштабными идеями?
Это было время большой перемены, поэтому из главного корпуса как горох высыпались ученики, которые тут же останавливались и с интересом рассматривали нашу компанию.
— Ну пойдем прогуляемся, — подмигнул мне Николай Федорович. — А то я чувствую себя как на арене в цирке. Столько любопытных глаз.
Так и сделали. Все вчетвером отправились на прогулку. Я шел рядом с князем, а Лешка и дядя Игнат немного позади нас. Дорожки в школьном парке были довольно узкими и вчетвером на них было просто не разместиться. Даже втроем уже тесно.
— Давно собирался заехать в школу, чтобы узнать, как здесь поживает мой младший шалопай, — начал разговор Николай Федорович. — Вот представился случай. Можно сказать, двух зайцев одним выстрелом прихлопну. С тобой поговорю, чтобы ты не подумал, будто я от твоего грандиозного плана отмахнулся. Ну и заодно узнать, как у сына дела.
Отмахнулся… Я ведь правильно понимаю, что это значит?
— Идея вам не понравилась? — сразу спросил я, чтобы не тянуть кота за хвост.
— Не то чтобы не понравилась… — усмехнулся князь. — Сама идея неплохая. Очень даже. Лешка мне рассказал, сколько вы с ним нашли в ней разных прелестей и с большинством из них я согласен. Однако есть кое-что, о чем ваши светлые головые не подумали в силу своего малого жизненного опыта. Так что не расстраивайся, но в общем, ты правильно понял, твой план придется спрятать в глубокий сундук. Еще лучше о нем вообще забыть навсегда, чтобы когда-нибудь эта мысль снова не подвернулась в твою умную голову.
— Почему забыть? — спросил я. — Если с ним есть какие-то проблемы, значит их можно решить, так ведь?
— Не в этом случае, — покачал головой князь и поправил меховой воротник на своем пальто. — Вот послушай, что я тебе скажу на этот счет. Лешка уже получил от меня порцию отеческих комментариев, теперь твоя очередь. Ты не против?
— Конечно нет, — ответил я. — Вы же для этого приехали, верно?
— Отлично, — кивнул Николай Федорович. — Тогда я, для начала, спрошу вот что… Мне показалось, или вы с Алексеем решили поиграть в создателей?
— В каком смысле? — не понял я сути вопроса.
— В том, как оба относитесь к этому грандиозному плану, — с улыбкой ответил он. — Вы говорите о привлечении к этому делу мертвецов, как будто просто собираетесь нанять пару сотен рабочих. Так не работает, молодые люди. Точнее сказать, работает… Но это неправильно. Ради экономической эффективности вы предлагаете перевернуть с ног на голову естественный ход вещей. В каком-то смысле нарушить вечный покой тех, кто будет работать на стройке. Понимаешь?
— Угу, — кивнул я. — Но разве магия не должна служить людям? Мы же им не навсегда планируем покой нарушить, потом все вернем на место.
— Ваше сиятельство, а парень хорош! — хохотнул позади меня Жемчужников. — Честно говоря, я бы не додумался с этой стороны посмотреть на этот вопрос.
— Согласен. Он может удивить, это точно, — усмехнулся князь и посмотрел на меня. — Да, Максим, ты правильно говоришь, в этом смысле магия может принести пользу и выгоду. Однако есть нюанс — мертвецы по-прежнему являются людьми, только умершими. После своей смерти они не становятся инструментами, типа молотка или грабель.
— Хм… Я тоже не думал над этим, с такой точки зрения, — сказал я, так как теперь уже мне было над чем подумать.
— И это вполне нормально. Было бы удивительно, если бы ты подумал об этом и все равно оставил эту идею для себя приемлемой, — ответил Николай Федорович. — Пока это слишком сложная материя для твоего понимания. Даже с учетом твоих способностей. В школе об этом слишком поверхностно рассказывают, так что более-менее ясными эти вещи станут для тебя после университета. Я уверен, что ты в него поступишь.
— Может быть, вы попробуете объяснить, — предложил я. — Вдруг я все-таки что-то пойму.
— Само собой, — кивнул он. — Кое-что непременно объясню. Видишь ли, Максим… Даже мертвые в некотором смысле имеют память.
— Мне об этом известно, я ведь могу с ними общаться, — сказал я. — Правда они ее со временем теряют.
— То, что больше они не способны к общению с тобой, еще не значит, что они не способны помнить, — Николай Федорович остановился ненадолго, разбил тростью кусок льда, который был у него на пути, и продолжил. — Ты уж мне поверь на слово. Все-таки мы с тобой обладатели одного Дара. Есть вещи, которые остаются с мертвыми навсегда и работают на уровне, не доступном нашему пониманию.
— Например? — с интересом спросил я. Ни о чем таком я еще не слышал, и на уроках нам не рассказывали.
— Например, они помнят свет… — ответил князь. — Помнят боль своего ухода… Возможно даже свою любовь… Наверное, что-то еще… А ты хочешь их заставить класть кирпичи…
Некоторое время мы шагали молча. Я размышлял над словами Лешкиного отца, а княжич и дядя Игнат хрустели позади нас льдинками под ногами. Думать мешал лед, который уже понемногу начинал таять, превращая некоторые места на школьных дорожках в сплошные катки.
Надо будет намекнуть нашему завхозу, что у него в школьном подвале пара комнат забита мешками с солью и песком. Он у нас такой парень… Пока кто-нибудь ногу не сломает, не зашевелится. Жмот…
— Что молчишь? — спросил у меня князь. — Я тебя не обидел своим отказом?
— Конечно нет, — ответил я. — Просто думаю.
— Вот это ты правильно делаешь. Думать в такие моменты полезно, — сказал он и разбил еще один кусок льда. — Знаешь, когда-то в молодости я тоже был таким же как ты. Считал, что любая проблема может иметь магическое решение. Однако со временем я понял, что ошибаюсь. Далеко не любая. С некоторыми вещами нужно быть осторожнее. Нельзя думать о выгоде, забывая при этом о плате. Меньше всего я хотел, чтобы нечто подобное произошло на моей лично стройке.
Он вновь остановился, затем похлопал меня по плечу и спросил:
— Хотелось бы тебе жить в месте, о котором бы говорили, что оно построено на костях?
— Наверное, нет… — признался я. — Звучит как-то не очень.
— Вот и я бы не хотел, — сказал Николай Федорович. — Однако твой порыв мне понравился и, кстати, не одному мне.
— Кому еще? — с любопытством поинтересовался я.
— Императору он тоже понравился, — ответил князь. — Александр Николаевич был приятно удивлен таким предложением от тебя. Сказал, что такие масштабные идеи как раз и отличают настоящего мага от заклинателя.
Услышав эти слова, я немного приободрился. По правде говоря, после лекции Лешкиного отца я уже было решил, что придумал совсем уж какую-то противоестественную и мрачную штуку. Но оказывается, все было не так плохо. Пусть я еще не понимаю каких-то вещей, но если князь решил рассказать об этом Императору, то значит все было не так плохо. Даже наоборот.
— Значит в целом идея неплохая, — сделал я вывод. — Не зря она мне в голову пришла.
