— Было бы неплохо перекусить, — выдвинул кот свои требования. — Если уж этот демон просит со мной свидание, то пусть принесет мне какой-нибудь гостинец. Пара десятков мышей меня вполне устроит. Так уж и быть — я буду есть, а он пусть наслаждается моим мурлыканьем. К тому же, во время еды у меня это даже лучше получается.
Пара десятков мышей в качестве перекуса… Похоже они с Бормотуном даже больше похожи, чем мне показалось вначале… Думаю, Хорнборну после моего подарка придется расширить свое домашнее хозяйство. У него появится новый едок, который будет лопать чуть ли не больше самого гнома, а такого еще прокормить надо.
— Хорошо, будут тебе мыши, — пообещал я коту и вышел из дома Илфирота, возле входа в который по-прежнему стояла толпа, которая встретила меня тягостным молчанием.
Согласен, так-то мой выход выглядел не очень впечатляюще. Видимо все ждали, что я, по меньшей мере, выеду из дома верхом на Бар-Сике. Или вообще, он будет понуро плестись следом за мной на привязи.
Илфирот подошел ко мне поближе и осторожно спросил:
— Как дела, герой? Только не говори мне пожалуйста, что ты его не нашел. Мне было бы не очень приятно об этом узнать, — в этот момент мне показалось, что светящиеся огни в глубине его капюшона блеснули чуть ярче. — Честно говоря, я уже представил себе, что совсем скоро мои подданные займутся чисткой дома, и я наконец смогу окунуться в привычную домашнюю атмосферу.
— Разумеется я его нашел, — сказал я. — Мы с ним переговорили и вас он больше беспокоить не будет.
— Приятные новости, — повеселел Илфирот. — Я надеюсь, Барсик жив и находится в моем доме? Помнишь, мы договаривались с тобой насчет последнего мурлыканья.
— Само собой он жив, — кивнул я. — Он оказался на редкость сговорчивым котом. Мы с ним поговорили, и он согласился перед переездом попрощаться с вами. Взамен попросил несколько десятков мелких паразитов на съедение, и он к вашим услугам. Кстати, его правильное имя Бар-Сик. Два слова, а не одно.
— Жаль, что я узнал об этом только сегодня, — сказал на это Илфирот. — Наверное ему было очень обидно все это время. Я вот терпеть не могу, когда меня называют чужим именем. В качестве извинения я прикажу наловить ему целое ведро паразитов.
Не откладывая на потом, демон хаоса отдал соответствующие распоряжения, и пара десятков человек стремительно разбежались в разные стороны.
— Так я и знала, — фыркнула в этот момент Фрея. — Даже обещанных мышей и тех не дождалась. Это какая-то чудовищная несправедливость. Значит каких-то драных котов ты готов кормить по первому требованию, а ту единственную, которая в любой момент может вознести тебя на вершину мира, ты держишь впроголодь? Значит так… Я объявляю тебе бойкот, хозяин. До первой стоящей души, которая смягчит мое сердце, можешь считать, что меня у тебя нет!
— У тебя нет сердца, — напомнил я ей и Кольцо Потерянных Душ сдержало свое обещание, не сказав ни слова в ответ.
— Да пусть молчит, — хмыкнул Дориан. — Напугала козла капустой… Могу поспорить, что сама первой заговорит. Тоже мне…
В ответ Фрея замычала что-то нечленораздельное, однако понять, что она хотела сказать, было невозможно. Видимо, собиралась высказать Мору, что она о нем думает, однако решила объявить бойкот не только мне, но и ему за компанию.
Тем временем демон хаоса сделал какой-то замысловатый знак рукой и окружавшая нас толпа начала расходиться. Большая поляна перед домом Илфирота быстро опустела, и я почувствовал себя спокойнее. Даже дышать легче стало.
— Ну что же, Максим Темников, пришло время поговорить о твоей награде, — сказал демон, затем взял меня под локоть и повел в тень от своего дома, что было весьма кстати. После крепких морозов, которые держались у меня дома, здесь было очень жарко.
— Было бы неплохо, — согласился я с демоном. — Честно говоря, дело выдалось весьма хлопотным. Знали бы вы чего мне стоило уговорить Бар-Сика согласиться на переезд.
— Можешь дальше не продолжать, — сказал Илфирот. — Мне ли не знать, насколько вредное это существо? Чего стоят одни лишь только ужасные звуки, которые он издает, когда хочет жрать. Да и вообще… Мурлыканье — это единственная хорошая вещь, на которую он способен. Кстати, как тебе его шерсть?
— Просто ужас, — соврал я, желая поддержать Илфирота, чтобы ему не было так обидно, что только он один здесь страдает от этого. — Правда я не чихаю, но у меня от его шерсти жуткие головные боли. Вот только на свежем воздухе отпустило немного.
— Вот видишь, — обрадовался демон хаоса. — Говорю же тебе, паразит! Но я одарю тебя наславу, ты не переживай. Как ты смотришь, если я подарю тебе ходячий дом? Он будет не таким большим как у меня, но гораздо выше многих, которые ты видел по пути. Если хочешь, даже могу выдать тебе его с обстановкой на свой вкус. Ты можешь приводить туда своих друзей и хвастать, что это моих рук дело. Если, конечно, ты мне доверяешь.
— Какие могут быть вопросы? В вашем вкусе я даже не сомневаюсь, Илфирот, — сказал я. — Вот только есть одна небольшая проблема. В нашем мире как-то не очень принято пользоваться ходячими домами. Мне даже поставить его будет некуда.
— Жаль, — огорчился демон тем, что не смог одарить меня собственным изделием. — Тогда я подарю тебе Глаз Илфирота. Благодаря ему ты сможешь кое-что видеть о таких как ты. Даже не знаю, что может быть полезнее для настоящего героя. Видеть страхи таких как ты, это бесценно?
— В каком смысле «видеть страхи»? — на всякий случай уточнил я. Дары демонов хаоса — это не просто артефакты, и лучше заранее выяснить, как правильно ими пользоваться.
— Ты будешь видеть, чего боятся люди, с которыми ты разговариваешь, и что они хотят забыть, — ответил Илфирот. — Поверь, это очень удобно. Ты даже не поверишь, как много времени я экономлю в общении с подданными при помощи такой ерунды.
Пока я еще не совсем понимал, о чем идет речь, но звучало очень неплохо… Мне уже не терпелось проверить в действии, как работает эта штука.
— Вы научите меня им пользоваться? — с нетерпением в голосе спросил я.
— Там нет ничего сложного — просто пользуйся при случае. В работе с ним все зависит от твоего могущества, чем оно сильнее — тем лучше результат, — объяснил Илфирот. — В общем, разберешься, не дурак. О! Смотри-ка, вот и мои подданные!
Судя по отчаянному писку, который был слышен на расстоянии, мелкими хвостатыми паразитами и в самом деле были мыши, а когда ловцы подошли поближе, я не удержался и посмотрел сам. Так и было. Самые натуральные мыши, только чересчур хвостатые, на мой взгляд. Видимо подданные демона знали особые места, где за такой короткий срок им удалось набрать целых полведра.
Илфирот сам решил на прощание покормить животное, а потому зажал нос, чтобы не чихать, и смело вошел в свой дом, где его ожидал Бар-Сик. Котяра в этот момент как раз катался на ковре по всей комнате, прыгая на него с разбега. Увидев нас, он тут же улегся на нем и сделал вид, что просто отдыхает.
Я не хотел участвовать в этом трогательном моменте и решил подождать в сторонке, пока эти двое прощаются. Судя по количеству мышей, перекус Бар-Сика немного затянется. Пользуясь тем, что меня никто не видит, я проверил свои четки с дарами от демонов хаоса и заметил на них новое зерно. Оно было ярко-оранжевого цвета, как мандарин.
Прошло несколько минут, прежде чем Илфирот чихнул в первый раз. Я впервые слышал, как чихают демоны хаоса, и сделал вывод, что звучало это впечатляюще. Мне показалось, что у меня даже пол под ногами зашатался.
Демон махнул мне рукой, подзывая поближе и намекая на то, что нужный момент настал. Бар-Сик тоже отлично понял, что сейчас произойдет, потому что ухватил ведро зубами, не желая с ним расставаться. Судя по всему, котяра планировал продолжить трапезу в Тенедоме. Едва я обнял кота за шею, Илфирот чихнул еще раз и это было последнее, что я слышал перед тем, как вернуться в свою комнату.
БУХ!!!
На этот раз наше приземление оказалось крайне неудачным. Я как-то привык возвращаться из доменов демонов хаоса в одиночку и совсем не рассчитывал, что эта наглая кошачья морда окажется на мне сверху. Я пару раз пнул его ногой, чтобы он слезал с меня поскорее, а он в ответ жалобно мяукнул и пожаловался на то, что я его надул. Обещал сладкую жизнь, а вместо этого начал его избивать. Наглость высшей категории!
