Вот теперь он натурально смутился и почесал затылок.

— Да ладно, скажешь тоже, — буркнул он, но улыбнулся. — Как съездил, кстати? Вся казарма только и говорит, что тебя забрал с собой генерал Артюшин. Не знал, что вы родственники.

— Названные, — уклонивчиво ответил я. — Георгий Васильевич близкий друг моей семьи.

— А-а, вот оно как, — понятливо кивнул парень. — Что ж, ладно. Пойду я, Костя. Завтра у меня выходной, если будет желание — можем ещё раз потренироваться.

Я улыбнулся.

— Хорошо, Кирилл.

На этом и разошлись, а я зашёл к себе в комнату, уселся на кровать и, положив Алую Розу на колени, провёл ладонью по ножнам. В ответ почувствовал приятное тепло, словно она была рада моему возвращению. Можно было бы лечь спать, время уже почти позднее, но я решил немного подождать, прикрыл глаза и сосредоточился на звуках в других комнатах. Интересовала мне одна конкретная, а улучшенный слух позволил вычленить доносящийся шепот:

— … помоги им и защити, Приносящий Знания… Убереги от клинка острого, от слова злого, от когтей и клыков хищных…

Да… поспать я ещё успею, а вот послушать молитву истинно верующего удаётся не всегда. К тому же, завтра можно будет встать немного позже, потому что нужные мне магазины открываются не раньше десяти утра.

— Ради будущего и прошлого, ради живущих и умерших… — продолжал тем временем Кирилл одну из самых простых молитв и я вдруг ощутил, как откликается пульсацией на слова истинно верующего моя искра божественности.

Территория Красного Корпуса.

Административное здание.

В кабинете Спицына Евгения Евгеньевича царил полумрак. В воздухе витали запахи одеколона, кофе и лёгкий флёр коньяка, который прибывший из Червоточины Туман решил налить себе в стакан.

Доктор наук Дмитрий Эссерхоф рассеянным взглядом обводил лица соратников, друзей и коллег, мыслями пребывая в совсем другом месте. Он часто впадал в такие прострации, когда его не дёргали и было над чем задуматься, оттого и получил свой позывной — Баюн.

Другой гость в этом кабинете развалился в кресле, закинул ногу на ногу и, высунув язык от усердия, крутил в руках телефон.

— Ну-ну! Да! Вот тебе, гадёныш! Первое место по киллам за мной! Ха-ха! — весело рассмеялся Арсенал, новый шутер рвал все рейтинги и мужчина не прошёл мимо него, всё равно в свободное время делать было абсолютно нечего в этой дыре. За исключением походов в город, но это вторично.

— Хватит орать, Рома, — поморщился Туман, величественно восседая напротив него. В руке он крутил пузатый стакан с тяжёлым дном, где и плескался старинный коньяк. — От твоих криков уши вянут. Тебе уже под тридцать, а ты всё в игрушки играешь, — осуждающе покачал головой мужчина.

— Все равно просто так сидим, — отмахнулся от него Арсенал. — Сейчас командир придёт и уберу.

Известие о сборе всей команды не вызвало какого-либо удивления у собравшихся. Давно пора было собраться, чтобы обсудить список задач их общей миссии, цель которой поступала от руководства. В Цитадели дел, конечно, было очень много и тот же Туман нашёл бы чем себя занять, да и Эссерхоф продолжал вести свои исследования, но проигнорировать призыв они не могли.

И вот дверь кабинета открылась, внутрь зашёл его владелец. По пути скинув пиджак на вешалку, Спицын расстегнул верхние пуговицы белоснежной рубашки и, налив себе коньяка, сделал большой глоток. Остальные внимательно посмотрели на командира, подмечая его настроение и не торопились с вопросами.

Налив себе ещё на два пальца, Спицын сел в свободное кресло и, откинувшись, заговорил:

— Рад, что вы пришли.

— А как иначе, командир? — оскалился Арсенал, посматривая на экран телефона. Но вот на него сначала бросил мрачный взгляд Туман, затем и Эссерхоф вышел из своего транса. — Ладно-ладно, убираю…

— С какой целью ты позвал нас, Женя? — обратился к командиру Туман. — Новые вводные от руководства?

— С этим попозже, — поднял ладонь Спицын. — Расскажите, что известно по ситуации на той стороне.

— Для выяснения отправили три команды, — ответил Эссерхоф. — Самойлова, Шашков, и Чекуев. Их люди должны были прибыть в Цитадель, — бросил он взгляд на часы. — Полтора часа назад.

— А сам, что думаешь, Дима? — поинтересовался Спицын. — Пропали десять человек. Две звезды. Спаянная рейд-группа, которая давно работала друг с другом. Пропала на простом, разведывательном задании.

— Сложно сказать, — пожевал губы учёный. — Повторного энергетического шторма в той зоне не было, артефакты-сканеры ничего не засекли. В той стороне, конечно, есть роща Чернодрев, но они не зелёные новички, чтобы совершить ошибку и зайти в неё без подготовки. Больше ничего в той зоне нет. Предполагаю, что они либо нарвались на мигрирующий прилив тварей, либо на что-то ещё. Нужно больше информации, а значит необходимо дождаться, пока отобранная рейд-группа её добудет.

— Послали бы нас, не было бы таких проблем, — фыркнул Арсенал. — Я скоро здесь мхом покроюсь без хорошей драки. Одно радует — с щенятами скучать не приходится, а то бы совсем на стенку полез.

— Как, кстати, их успехи? — взял слово Туман. — Насколько продвинулся Демидов?

Эссерхоф после озвученной фамилии подобрался, словно гончая перед броском. А вот Спицын и Ильин переглянулись. И если первый просто кивнул, дав разрешение, то второй широко улыбнулся.

— Доспехи он уже примерил и на Разрывы съездил, — с удовольствием ответил Арсенал.

— Надеюсь, ты предусмотрел всё? Целителей, способных его откачать брал с собой? — прищурился Туман.

Улыбка Ильина стала шире, а затем он огорошил и Тумана, и Эссерхофа.

— А ему не нужны целители.

— Подробнее, — вперил Эссерхоф взгляд вивисектора в коллегу.

— Нулевое отторжение. Идеальная адаптация организма. Более того, старушка не только не стала выпивать его досуха, она сделала и кое-что ещё…

Видя, что коллеги и напарники уже в нетерпении, Арсенал поведал о выезде на закрытие Разрывов, а также об убийстве Мантикоры и то, что было после неё.

— Полное слияние, — пригладив пятерней волосы, потрясённо прошептал Эссерхоф. — Но в столь юном возрасте? Как это возможно? Она должна была изначально задавить его, у мальчика банально неоткуда взяться опыту противодействия душ… Нет-нет… Она сама уступила? Почему? Могла же попытаться подчинить носителя, пусть и временно… Но уступила? Сама сразу же отошла на вторую роль? Мало того, она ограничила собственный голод, отдав ему почти всю энергию Мантикоры… Для чего? Развитие ядра, вестимо… Но зачем? — пока учёный бубнил себе под нос, его никто не прерывал, а очень внимательно слушали. — Нужно провести тесты, анализы, новые замеры энергетических потоков ядра и каналов… Если я прав, — поднял он фанатичный взгляд на Спицына. — То… мы должны привести его в Орден, как можно скорее!

— Он ещё ребёнок, Дима, — вступил в разговор Туман. — Слишком рано.

— Вы не понимаете! — вскинулся учёный, которого понесло. — Она входила в пятёрку изначальных! Одна из первых, кого создали для войны с Хаосом! Но в отличие от других, никогда не была столь близка со своим носителем! Здесь же мы наблюдаем идеальный баланс! Она! Она сама признала Демидова! Не он её подчинил, задавив волей, а она сама уступила! Вы хоть понимаете, что это значит⁈

— Поясни нам, о мудрейший, — усмехнулся Ильин, наблюдая за скривившимся лицом коллеги.

— Разность потенциалов! — встал со своего кресла Эссерхоф и заходил по кабинету, закусив ноготь. — Обычный, даже развитый маг не смог бы создать с ней столь глубинную связь сразу же. Её потенциал всегда был выше, что приводило к неполному слиянию. Иссушение, потеря контроля, постоянная помощь целителя, относительно небольшой срок жизни владельца из-за утраты контроля на поле боя. Её ярость и голод приводили к смертям всех прошлых носителей. Да, это вносило свой вклад в наше общее дело, а цена того стоила, но в этом случае… потенциал Демидова должен быть либо на её уровне, либо превосходить его!