— Открывай живее!

— Конрад, мать твою… Какого хрена? — сначала рявкнул на меня Ксандр, а потом закончил свой вопрос уже недоумённо и явно не имея ввиду то, какого такого органа я ногой пинаю дверь местного большого босса.

— Большого и чешуйчатого — проворчал я, сбросив одну голову на пол — Фух, еле допёр. В общем гидра попыталась меня сожрать, но у неё не получилось. Держи одну башку на нужды форта, хочешь продай, хочешь у себя в кабинете для солидности повесь. А я всё, отдыхать.

— А ну стоять! — рявкнул он, когда я развернулся и сделал вид, что собираюсь сбежать — Доложи по порядку. Что, где, как, когда. Боги, ты меня с ума такими выкрутасами сведёшь!

— Третьего дня у озера на четверть дня пути западнее самого северного из Зелёных прудов… — начал я свой рассказ, давая точку привязки к местным координатам.

Комендант меня внимательно выслушал, задавая уточняющие вопросы, после чего мрачно изрёк:

— Идти туда огромный риск. Вот же дерьмо.

— Ага. Обидно хоть плачь — кивнул я — Что мог допёр, но я всё таки не караван и не торговая ладья.

— А караван и торговая ладья там и не прошли бы. Только носильщики — буркнул мой собеседник.

— О чём и речь. Ладно, ты тут разбирайся, а я спать. Слишком долго на ногах был — скривился я, всем своим видом изображая усталость.

— Ладно, отдыхай — проворчал он — Мне ещё о твоём подвиге графу писать.

— А может не надо? — поинтересовался я.

— Надо — припечатал он — Я голову ему пошлю, может денег больше на снабжение и найм выбью или даже повышение. В сопроводительном письме обязательно надо указать имя героя. И не смотри на меня так. Если отпишу, что пол гарнизона участвовало, с меня обязательно спросят где остальная гидра и почему её бросили гнить.

— А если ты соврёшь, что выжил только один человек из отряда, то быстро спалишься перед простейшей проверкой — махнул я рукой, помня о своих планах в любом случае скоро смазать лыжи салом — Ладно, делай как тебе видней.

На том мы и распрощались, а я пошёл в таверну, где предсказуемо обнаружил Валку с несколькими серьёзными мужиками за одним столом, а так же Хора с братом. С улыбкой скинув трофей на доски пола перед честной компании, я схватил стул и проговорил, присаживаясь:

— Ну наконец-то вы явились.

— Здравствуй, Конрад. Извини, спешили как могли.

— И тебе здравствовать — проворчал я, а затем крикнул трактирщику — Мяса и побольше, а к нему вина покрепче.

— Ты откуда голову гидры-то достал? — поинтересовался свежеиспечённый кондотьер.

— С болот, откуда ещё — махнул я рукой — Но далековато оказалось. Две головы принёс, но остальное пришлось бросить.

— Да вся туша целое состояние стоит! — аж ахнул один из наёмников с короткой шкиперской бородкой и шрамом у виска, стукнув кулаком по столу. Посуда от этого слегка подпрыгнула.

— Ну прогуляйся за ним к Зелёным прудам, я за три дня сюда добежал. Глядишь пока ты туда дойдёшь, орки ещё не пронюхают, а живность тушу не особо поест — фыркнул я.

— Орки уже пронюхали — буркнул Валка — Не могли они такое пропустить со своими шаманами. Так что подберите слюни, тем более что при нужде нам наш славный предводитель организует если что ещё одну девятиголовую зверюгу.

— А самых нетерпеливых и жадных отправлю на неё в атаку первыми — усмехнулся я, приняв из рук подавальщика бутылку вина и тут же налив глинянный стакан до краёв. Хорошо всё таки, когда есть заместитель, способный парой слов призвать личный состав к порядку, всё таки это не тот навык, который легко перенять даже с моими способностями — Ладно. Трофей я притащил, ты назначь людей им заняться. Или сам озадачься. Как у вас всё со сборами кстати прошло?

— Отлично — отозвался валка, представив мне коллег по опасному бизнесу, которые были десятниками и их замами, а потому сидели с ним за одним столом. Рядовым рубакам достался другой… Средневековье по прежнему было весьма чувствительно в вопросе статусов, традиций, неписаных правил и прочего. В каких-то ситуациях командиры могли сидеть с подчинёнными за одним столом, в каких-то нет. В данном случае все бы не поместились, а выделять кого-то подобным поощрением до первого совместного боя было рано. Валка же продолжил — В принципе всех я и так знал если не лично, то через кого-то из знакомых. Все люди надёжные.

— Полагаюсь в этом вопросе на тебя — отозвался я, получив наконец полный поднос мяса и порадовавшись, что не стал косить под бывалого наёмника, который умеет ходить по болотам. Мир тесен, а если тебя никто не знает, хотя должен, ты вызываешь подозрения. Проще уж тогда быть слонов в посудной лавке, тогда всем с тобой всё прнятно. Мысли же в головах обсуждаемых бойцов тоже радовали, все собрались работать и вроде бы никто никого не хотел прирезать ради какой-то выгоды, как порой бывает среди солдат удачи — Ещё что-нибудь, что я должен знать?

— В городе объявилась рыжая охотница церкви Священных Стихий и судя по описанию что-то она разнюхивает именно о тебе — сказал мне кондотьер.

— Знаю, Ксандр уже доложил. Скоро эта дура наверняка сюда явится — отмахнулся я, запихивая в себя очередной кусок свинины и запивая его вином — Ладно, отдыхайте и готовьтесь. Я день, может два, передохну и пойдём прогуляться к Чистым ключам.

— Там ещё одна гидра? — усмехнулся Валка.

— Там орки и мне не очень нравились их последние шевеления. Так что продвинем их верную сторону — ответил я, обнаружив, что только что зажевал последний кусок мяса. И куда всё делось? Хотя конечно понятно куда, жрал как баклан, почти не жуя — В общем будьте готовы, трезвы и веселы.

— Всегда готовы — почти по пионерски усмехнулся бывалый вояка.

Я же кивнул ему и отправился в комнату, правда ложиться спать естественно не стал. Сон это вообще не для меня. Однако душа после однообразного и изнурительного марша требовала отдыха, потому выходной было решено всё таки продолжить в женской компании. И возможно даже славно прибухнуть того самого ядрёного самогона. Правда красивые девки определённой профессии в передовом форте отсутствовали напрочь, как и в Вигиле. А потому я вылез в окно, будучи невидимым и очень бодро полетел в Кираёт. То ли «тренировка с утяжелением» дала о себе знать, то ли мотивация была уж очень подходящая, но времени на дорогу я потратил раза в два меньше, чем собирался.

Город, пока меня не было, ни капли не изменился. Я приземлился в одном из тёмных проулков, мягко спружинив ногами о мостовую и убрал крылья, а затем изменил свою внешность. Не знаю насколько охотница хороша сама по себе, но у её работодателей вполне могут быть информаторы и среди девушек низкой социальной ответственности. Так что вместо высокого молодого бледнокожего парня к ним сегодня заглянет коренастый смуглый мужик лет сорока. Усмехнувшись мысли о нехитрой маскировке, я зашагал к вожделенной цели.