— Володя! — повысил голос Чешуя.

Ладно, дам ему кость. Пусть грызёт.

— Военные, — выдал свою версию.

Чешуя замер.

— Что? — поднял бровь мужик, — ты тоже… как?

Удивление искреннее. Значит, он уже думал в этом направлении? Я просто подтвердил его догадки.

— Матросов и Мамонтова на кого-то работали, — продолжил, — в империи есть три силы: аристократы, военные, император. Последнего вычёркиваем.

— Не смей! — тут же вскочил Чешуя, — никогда! Слышишь меня? Вычёркивать Его Величество!

Лояльность: слепая, абсолютная. Типично для людишек. Им нужны идолы, фигуры для поклонения.

— Остаются две силы, — хмыкнул на странную реакцию, — аристократы и военные. Если бы были первые, то Змеев не стал бы лезть ко мне со своими предложениями. И то, что он прискакал с генералами, не просто так.

Чешуя медленно сел обратно, дышал тяжело. Успокаивался и взял себя в руки.

— Верно, — кивнул мужик.

— Методом исключения приходим к военным, — закончил свою мысль.

Хоть я мог бы сказать, на кого работают Матросов и Мамонтова, не стал. Сделал данное умозаключение через другую нить. Чешуя смотрел на меня с новым интересом.

— Башка у тебя варит, не зря я на тебя глаз положил.

— Меня политика интересует слабо, поэтому предположу, — продолжил, — что кто-то очень хочет создать, разобраться с изменёнными. Зачем? Кроме как сила, ничего на ум не приходит. Хоть найденная бумажка и указывала на СКА, я думаю, что кто-то воспользовался моментом. После того собрания… сразу же нападение на ваш склад. Теперь попытка избавиться от Матросова, Мамонтовой. Возможно, в корпусе хотят посеять хаос.

— Очень верно, — кивнул Чешуя, — чертовски верно… и это плохо.

Его лицо помрачнело. Брови сдвинулись. Губы сжались в тонкую линию.

Военные сдали Матросова, думали, что он там поляжет на складе, но он выжил. Живучий оказался. Мамонтова в больничке и ранена. За ней бы пришли, Олег шёл бонусом. Вот только не понимаю, зачем избавляться от тех, кто на тебя работает?

Странно и нелогично. Если Матросов и Мамонтова были их людьми в корпусе, зачем их устранять? Отработали свою роль? Стали опасны? Знали слишком много? Или просто перестали быть нужны.

Теперь у военных не осталось никого в корпусе, если точнее, никого, кого я знаю. Может быть, есть другие.

Чешуя что-то записывал и морщился. Ручка скрипела по бумаге. Он писал быстро, конспектировал наш разговор или делал пометки для себя.

Мне пришлось ждать, сидел молча и смотрел на стену. А я хотел бы позавтракать и поспать. Желудок скрутило, да ещё ночь снова какая-то беспокойная выдалась. Глаза слипались.

Чешуя наконец закончил писать, отложил ручку, поднял взгляд.

— Так, — сказал мужик, — что у нас по тебе? Сейчас пойдёшь в кабинет номер двадцать два. И да, там ещё работают. Получишь новую форму и документы.

— Понял.

— Значит, смотри, помимо основных задач на тебе… корпус десять, как и обсуждали, — продолжал писать Чешуя, — вычистить военных и аристократов оттуда. Ещё чёрный маг.

— Я всё должен делать сам? — уточнил.

— Нет, я и наш отдел тоже этим занимаемся, но ты как бывший ловец, у тебя там какие-никакие связи есть. Тот же Матросов обязан. Так что пошурши, поузнавай, поспрашивай и докладывай мне.

Чешуя всё просчитал, использует каждое преимущество. Кивнул.

— Вот, — протянул мне папку.

Взял и открыл. Бумаги, много бумаг.

— Это закрытый контракт аномальщика. Считай, что год отработал. Тут же тысяча имперских за успешную работу, — продолжил Чешуя.

Деньги? Поднял бровь — неплохо.

— Что по поводу ядер, обучения и развития стихий? Артефактов? — напомнил свои требования. То, ради чего я согласился.

— Будет, всё будет. Не сразу. Мы не магазин, каждое действие требует бумажку, а на неё ещё по пять, и так… это не просто. Жди и показывай результаты. И я, и генерал очень рискнули, взяв тебя сюда.

Отговорки… Типично для людишек. Обещать быстро, выполнять медленно. Но суть ясна — сначала результаты, потом награды.

— Ваша идея, — улыбнулся.

— Так-то оно так… вот только от тебя, Володя, ждут результатов, — сказал Чешуя, — начальники повыше и со звёздами потяжелее. Понял?

Кивнул.

— Что насчёт того, где я буду жить? График? Свободное время? — спросил я.

Нужно прогуляться до того склада и забрать кейс с ядрами. Ещё с Матросовым обсудить. Я уже решил — моя половина, а он пусть делает, что хочет. Мог бы забрать всё, но я не такой мелочный, как людишки.

— Общежитие при нашем управлении, — ответил Чешуя, — попроси в отделе кадров, чтобы тебе комнату выделили. Что касается графика — сутки через сутки, и это не считая заданий и усилений.

Общежитие? Под присмотром? Удобно для них, но неудобно для меня. Но выбора нет. Пока.

Кивнул.

— Свободное время… я бы тебе не советовал высовываться на улицу, — продолжил мужик, — Змеев… уверен, очень расстроен. Вдруг чего с тобой случится.

— Справлюсь! — оборвал его.

Ещё чего, бояться нападения? Сидеть и прятаться? Это не про меня.

— Будешь работать с командой три, — закрыл папку Чешуя.

— А?

— А ты что думал? Я тебя одного оставлю? Прости, Большов, но нет. Правила они для всех. Познакомишься со всеми. Там ребята тебя постарше будут. Все толковые.

Снова команда… Нужна ли она мне? Вообще ни разу.

— Всё, вали! — махнул рукой Чешуя.

Поднялся и вышел в коридор. Минут тридцать искал нужную дверь. Блуждал по этажам, поворачивал налево, направо. Поднимался, спускался. Все коридоры одинаковые, все двери похожи. Номера на табличках мелкие, стёртые. Кто-то специально запутал планировку?

Наконец нашёл кабинет двадцать два. Толкнул дверь, зашёл внутрь. Там мужичок: маленький, сухонький, лет пятидесяти, в очках. Крутился вокруг меня как мышь. Мерил взглядом. Качал головой. Цокал языком. Бормотал что-то про нестандартные размеры и складские запасы.

Подождал, и мне нашли три комплекта.

Принесли из другого помещения, швырнули на стол горой. Мужичок разложил всё по порядку, проверял каждую вещь, сверялся со списком. Всё как полагается: обувь, верхняя одежда и нижнее бельё, даже куртку и пальто дали. Форма тёмно-синяя, почти чёрная. На плечах нашивки СКА — серебряный щит с молнией.

И началось… Что я устал делать, так это ставить крестики на документах. Сука, за каждую тряпку нужно было расписываться. Мужичок совал мне бумажки одну за другой, тыкал пальцем, куда ставить подпись. Каждый предмет — отдельный документ, каждая бумажка в трёх экземплярах. Рука затекла, глаза устали смотреть на строчки. Бюрократия, доведённая до абсурда.

Вспышка ударила в глаза, ослепила на мгновение. Мужичок что-то покрутил на камере и кивнул довольно. Исчез в соседней комнате, вернулся через пять минут с готовым удостоверением.

Сержант СКА Большов Владимир Николаевич.

Потёртая кожаная корочка. Внутри моя фотография — хмурая рожа с пустым взглядом, печать, подпись начальника, срок действия. Официально я теперь часть новой людской системы.

Уже собирался уходить, когда мужик меня остановил. Мне закатали рукав и приложили штуковину. Артефакт выглядел как латунный жезл с ядром на конце.

Артефакт вспыхнул красным, жжение пронзило кожу. Старая метка испарилась. Затем он снова приложил жезл, и теперь тот светился синим. Новое жжение, острое и неприятное. Один ошейник сменили на другой. Теперь СКА знает, где я. Но я с этим что-нибудь придумаю.

Ещё рацию мне вручили: чёрная коробка с антенной и кнопками. Мужичок показал, как включать, как переключать частоты, как вызывать. Показал две частоты. Одна — Чешуя, вторая — командир моей группы.

Нацарапал номера на клочке бумаги, сунул мне в руку. Заклинал, чтобы хранил её как зеницу ока, или же мне будет крайне больно и плохо.

Кивнул. Принял к сведению.

— А оружие? — спросил.

— Хахахах! — рассмеялся мужик.

Смеялся искренне, так что слёзы выступили в уголках глаз. Держался за живот, будто я сказал лучшую шутку за день. Видимо, оружие сержантам не полагается или нужно заслужить.