Пока шёл, сжимал ядро в руке через ткань кармана. Не буду ждать, впитаю его сразу. Остановился между домиками. Тихо, никого рядом. Достал ядро, закрыл глаза. Выпустил энергию Титана. Потянул.

Но…

Ничего не произошло.

— Не понял, — поднял бровь.

Ядро лежало на ладони, светилось слабо. Вибрации шли, но связь не устанавливалась. Энергия не тянулась внутрь. Попытался ещё раз. Выпустил больше силы. Обхватил ядро обеими руками. Сжал. Тянул энергию к себе.

Ноль эффекта.

Ещё попытка. Ещё одна. И ещё.

Ничего.

У меня не получается вытянуть силу.

Вот это поворот.

Почему? С чем связано?

Сжал кулак вокруг ядра. Настроение… весьма человеческое понятие. И оно у меня испортилось. Резко и стремительно.

Сунул ядро обратно в карман. Двинулся к домику быстрее, зашёл внутрь. Саша ел что-то, сидя на кровати, Катя отвернулась к стене, тоже жевала.

Нашёл пакет со своей едой. Открыл. Начал впихивать в себя всё что там было. Без разбору, не разжёвывая. Хлеб, мясо, какая-то каша, печенье, всё вместе.

Телу нужна энергия. Плевать какая.

Ел и думал о ядре. Почему у меня не получилось? Что изменилось? Раньше работало. Поглощал ядра, вытягивал силу. А сейчас — ничего.

— Володя, ты ранен? — вдруг спросил Саша.

Голос был обеспокоенный. Оторвался от своей еды, смотрел на меня.

— Нет, — мотнул головой.

Продолжил жевать. Кровь на плечах уже подсохла. Царапины неглубокие, заживут быстро.

— Ранен? — Катя вскочила с кровати.

Оказалась рядом за секунду. Начала суетиться вокруг. Руки метнулись к плечам, пальцы дёрнули ткань формы.

— Подожди, я сейчас…

Девушка начала обрабатывать царапины. Достала из кармана какую-то тряпку, смочила водой из фляги. Промыла раны. Пыхтела, старалась, морщилась, когда видела кровь.

Потом достала бинты. Перевязывала аккуратно, туго. Пальцы работали быстро, умело. Ждала от меня какой-то реакции. Смотрела снизу вверх, глаза большие, губы поджаты.

— Благодарю, — кое-как выдавил из себя.

Катя улыбнулась. Широко, довольно. Кивнула и вернулась на свою кровать.

Дверь открылась, в проёме появился Альберт.

— Ну что, готовы возвращаться домой? — спросил он.

Голос бодрый, энергичный.

И тут я увидел чудеса человеческого тела. Катю и Мясоедова просто выдуло из домика. Вот они были — и раз, их нет. Скорость впечатляющая.

— Ты был у Зубова? — кивнул мне Курпатов.

Подошёл ближе, остановился в паре шагов. Смотрел в глаза.

— Нет, — дёрнул уголком губ.

— Правильно, — хмыкнул Альберт. — Незачем тебе связываться с ним. Он старый вояка… не любит нашего брата.

Мы вышли из домика. Солнце начало появляться на горизонте. Первые лучи пробили облака. Потом пошёл дождь. И подул ветер. Холодный, резкий. Запах сырости ударил в лицо.

Ускорились. Направились к сетке. Прошли через неё — охрана на посту кивнула молча. Ребята уже ждали у грузовика. Забрались внутрь.

Машина завелась, мотор зарычал, поехали.

Как только устроился на скамейке, тут же выключился. Глаза закрылись сами. Сознание отключилось.

Саша на фоне что-то бубнил. Рассказывал Кате какую-то историю. Она почему-то села рядом со мной. Плевать.

Темнота поглотила всё.

Пришёл в себя, когда мы уже вернулись в штаб СКА. Открыл глаза, сейчас наверное около восьми утра. Желудок издал такой рёв, что Катя дёрнулась в сторону.

— Слушайте, — привлёк внимание Альберт.

Поднял голову, Курпатов стоял у выхода из грузовика. Форма мятая, лицо усталое, но спина прямая.

— Сегодня выходной, отдохните и приведите себя в порядок. Не вздумайте сильно пить. Завтра у нас много дел. Узнаем как начальство отреагирует на наши… «подвиги». Всем понятно?

— Ура! — обрадовалась Катя.

Подскочила на месте, улыбка до ушей. Мясоедов тоже оживился, потянулся, хрустнул шеей.

— Володя, а у тебя какие планы? — Катя повернулась ко мне.

— Сложные, — ответил и выбрался наружу.

— Но… — услышал в спину. — Может быть покушаем вместе?

Ничего не ответил. Какая настырная попалась, она же понимает человеческую речь и слово: «Нет»? Похоже не очень.

Задумался. Куда сначала? Еда или Чешуя? А может сон? Нет, сначала Чешуя. Пока свежие впечатления, пока в памяти все детали. Документы из сейфа Зубова тоже нужно отдать. Посмотрим, что там интересного.

Уже через десять минут я ногой открыл дверь кабинета лейтенанта.

— Большов? — удивился Чешуя.

Поднял голову от бумаг, лицо уставшее, под глазами тёмные круги. Китель расстёгнут, галстук сдвинут набок. Он вообще отдыхает или у него график семь на семь.

— Я думал, вы будете в себя приходить, после всего что случилось в форпосте.

Он уже в курсе? Не зря свой хлеб есть. Хлеб… Живот заурчал.

— Ядро, обучение и артефакты, — напомнил.

— После задания по корпусу десять, — покачал головой лейтенант. — Запомни Большов. Разводилу не разведёшь. Сначала стулья, потом деньги.

Хрень какая-то. Вообще не понял, что он сказал, а поэтому.

— Сегодня, — настоял на своём.

Пауза. Чешуя смотрел на меня.

— Что в моих словах тебе не понятно? — поморщился мужик.

Вот почему нельзя общаться и обмениваться информацией просто? Нужны игры, прелюдии и что-то ещё. Ладно, давай попробуем по-твоему.

— А то со мной тут военные связались и предложили куда более выгодные условия, — сказал как бы между… Хотя у меня вышло просто утвердительное предложение.

Чешуя замер. Тишина затянулась на три секунды, четыре, пять.

— Че-го? — он начал краснеть.

Шея покрылась красными пятнами, вены на висках вздулись.

— Что ты только что сказал?

Голос низкий, кулаки сжались на столе. Вот… Другое дело, сразу же привлёк его внимание, а ведь можно было по-другому? Странные муравьи просто им не нравится, сложно подавай.

Вкратце передал душевную беседу с Зубовым. Военные вышли на меня. Требовали уничтожить показания. Убрать Матросова и Мамонтову. Угрожали оружием и ядом.

— И ты… Согласился? — уставился на меня лейтенант.

— Я? — сделал паузу как принято для таких моментов.

— Твари! — ударил кулаком Чешуя.

Стол содрогнулся, пепельница звякнула.

— Сука, Краснов!

Лейтенант вскочил с места и начал ходить по кабинету из угла в угол. Быстро, резко. Руки сжаты в кулаки.

— Недооценил, думал что он с другой стороны зайдёт. А он вот так… Прямо в лоб? Видимо хорошо я его прижал, раз он начал так быстро действовать. Работает, Володя, работает метода.

Он остановился у окна и смотрел на плац, на агентов внизу. Молчал секунд двадцать.

— Что ты им в итоге ответил? — повернулся резко. Голос стал спокойнее, холоднее. — Как ты ушёл от них? Выпил яд? Если да… То…

— А что скажешь покойникам? — улыбнулся и перебил его.

— Не понял, — шагнул ко мне Чешуя.

Встал близко и смотрел в глаза. Изучал. Искал ложь, сомнения, страх. Вообще странная привычка, постоянно лезть в чужое пространство.

— Ядро, обучение и артефакты, — повторил.

— Не сейчас! — повысил он голос. — Не видишь, что творится?

— Жаль, а я думал с вами бумагами из сейфа коменданта поделиться, — пожал плечами. — Ладно, тогда пойду.

— Что⁈ — меня схватили за плечи.

Сейчас бы идеально опустил свою голову ему прямо в переносицу, чтобы просто так больше ко мне не прикасался.

Чешуя моргнул, отступил на шаг, когда увидел моё недовольство.

— У тебя есть документы? — спросил он.

— Не исключено…

— Володя не играй со мной!

— Это же я хотел вам сказать.

Повисла пауза.

— Что же ты за человек такой? Ты меня раком пытаешься поставить?

— Нет, — покачал головой. — Просто получить, то что моё. А если вам нравится какие-то позы, то это уже без меня.

— Ты! — поднял он кулак и тут же опустил. — Хорошо! — повысил голос.

Выдохнул резко, прошёл к столу. Оперся руками о столешницу.

— Что там случилось? Быстро рассказывай!