Что-то я вас не видел ни на одной вылазке. Либо хорошо прячутся, либо это только на словах. Скорее второе. Людишки любят преувеличивать собственную важность.

— У каждого из нас есть ещё личные задачи, которые мы не обсуждаем с остальными, — продолжила Катя.

Хмыкнул. Неплохая идея разделить людей в команде. Я бы ещё дал им параллельные задачи. Каждый рвёт пятую точку, чтобы выслужиться и соревнуется. Конкуренция внутри группы. Эффективно. Хотя… С корпусом десять я не уверен, что они как-то связаны.

— И ещё, новенький, — Альберт посмотрел на меня через зеркало. Глаза холодные. Недружелюбные. — Так как ты из бывших аномальщиков, то эта информация специально для тебя. Насколько я знаю вашего брата, вы любите… мутными делишками заниматься.

Хмыкнул. Задело его что-то.

— Личный опыт? — улыбнулся.

Альберта перекосило. Челюсть сжалась. Пальцы на руле побелели. Похоже, у лысого не сложилось с аномальщиками, поэтому и ведёт себя так. Кто-то его подставил или обманул?

— Запомни главное правило, — продолжил он. Голос жёсткий. — Если увидишь ядро — не трогай. Даже не смотри на него. Это собственность Империи, категория «Особая важность».

Собственность Империи. Как будто я не знаю. Все ядра принадлежат государству. Официально. На практике хрен знает, сколько оседает в карманах аристократов и военных. Система прогнила насквозь.

— А если оно выпало? — уточнил. — Случайно? Всякое бывает при встрече с гигантом.

— Выпало… — засмеялся Александр. — А у тебя есть чувство юмора.

— Значит, пусть лежит, — отрезал лысый. — У нас нет лицензии на изъятие и забор. Любое касание, попытка спрятать или, не дай бог, поглотить — это трибунал. И поверь, расстрел — это лучший исход. Тебя просто разберут на органы в лабораториях.

Странная какая-то организация. Чешуя раскалывал, что они отвечают за распределение ядер, их хранение. А тут даже прикасаться нельзя.

— Придётся всё рассказывать на ходу. Ты ничего не знаешь о нашей работе, — Катя достала один из чемоданов. Открыла молнию. — Тут у нас артефакты, что помогают найти проблемы в сетке. Также те, что залатают дыры.

Заглянул внутрь. Несколько металлических предметов. Странной формы. Один похож на спицу — длинный, тонкий. Другой как компас, но с дополнительными стрелками. Третий вообще непонятно что. Шар с вмонтированными кристаллами. Светятся слабо.

— А источники? — склонил голову.

— Нет, — подал голос Альберт. — К ядрам допускаются совершенно другие люди. Мы лишь находим проблемные места и сообщаем об этом, а они меняют. Можешь лишь мелкие проблемы устранить, ничего глобального.

Вспомнил коробку, которую меня просил повредить Матросов в своё время. Именно тогда я впервые увидел Чешую. Та же схема. Одни находят. Другие чинят. Третьи контролируют.

— Если, когда мы прибудем, сетка нарушена и гиганты разбежались. Наши действия? — спросил.

— Ничего себе… — присвистнул Александр. — Альберт, ты глянь, а парень-то с головой.

— Пытаемся их сдержать, — ответил лысый. Тон стал серьёзнее. — И вызываем подкрепление, специальный корпус СКА. Пока они их убивают и сгоняют к аномалии, другие латают сетку. Так что если прорыв, сразу сообщаем и вызываем подкрепление.

Специальный корпус. Значит, есть боевое подразделение. Которое занимается зачисткой. Интересно. Насколько они сильны? Какие маги там служат?

— Выходит, вы больше ремонтники? — подытожил.

— Мы, — улыбнулась Катя, — да, в основном работаем как техническая команда. Дежурство, вызовы, на остальное почти не остаётся времени.

И как они тогда занимаются своими дополнительными заданиями? Хотя… Кажется, я понял. На основной службе — работа с сетками и аномалиями. В выходные уже «внеклассные занятия». Загруженность сто процентов. Удобная система.

Вот только мне такой график не подходит. Очень много личных дел. Слишком много целей. Поэтому постараюсь побыстрее закончить с десятым корпусом и потом немного потянуть время. Изобразить старание, а сам буду заниматься своими делами.

Кейс и то, сколько я получу с него. Одиннадцать или двенадцать ядер, и не простых. Задумался над цифрами. Тот мужик из города. Его же тоже зовут Альберт? Да, точно. Альберт-торговец.

Половину нужно поглотить, вот только есть проблема, как это сделать. Процесс в первый раз произошёл сам. Ядро само потянулось внутрь и продолжило восстанавливать силу Титана. Но можно ли повторить? Контролировать процесс?

Нужно попробовать. Рискнуть. Если получится — отлично. Если нет — придётся искать другие способы, но силу Титана нужно возвращать. Любой ценой. Это приоритет.

Остальное обменять у знакомого Матросова на большие разряды чистой силы и земли. Задумался, а стоит ли мне её вообще увеличивать? Земля…

Привлечение внимания… Нет. Слишком рано светиться. Чем меньше знают о моих возможностях, тем лучше.

И скорее всего, у мужика отсутствуют нужные ядра для уникальной стихии. Их забирают сразу. Что тогда выбрать? Ветер, огонь, воду?

Есть над чем подумать. Нужно оценить, что даст максимальное преимущество в текущей ситуации.

Внутри заболело. Резко. Неожиданно.

Сжал зубы. Стиснул челюсти, чтобы не выдать себя. Боль пульсировала где-то в районе солнечного сплетения. Жгло. Давило. Словно что-то живое скребло изнутри, когтями по рёбрам.

Сейчас? Почему сейчас?

Ощущения такие же, как в палате с Чистяковым, когда я впервые ощутил проклятие Володи. То же самое давление. Та же боль. Проклятие напоминает о себе. Требует внимания. Не даёт забыть.

Нужно начинать работать над его проблемой — Медведевы. Вот только как подобраться к аристократам?

Лобовая атака исключена. Самоубийство. Нужна другая стратегия. Использовать Чешую и генерала? Они по-любому имеют зуб на мой род. Можно наши цели объединить и взять их ресурсы. Они получат то, что хотят, а я получу решение проблемы Володи. Взаимовыгодно.

Стоило об этом подумать, как тут же отпустило.

Боль ушла. Исчезла так же внезапно, как и появилась. Словно проклятие услышало мои мысли. Удовлетворилось обещанием действовать. Странно. Очень странно. Значит, проклятие реагирует на намерения? На планы? Интересный механизм.

Как только будет свободное время, сначала в промзону за кейсом, и потом к Матросову. Расставил приоритеты в голове. Хотя лучше сначала к нему, а потом уже забирать ядра. Он договорится с Альберто, организует встречу. Сразу же отвезёт меня к торговцу. Обменяю ядра. Получу нужные разряды.

— Откуда ты? — прервала мои мысли Катя.

Обернулся. Она смотрела на меня. Ждала ответа. Любопытство в глазах.

Ничего не ответил.

— Такой загадочный… — протянула она.

В голосе лёгкая ирония. Но тут же лицо изменилось. Стало серьёзным. Она посмотрела вперёд на дорогу.

— Альберт, мы почти на месте.

— Володя, — повернулся ко мне Александр, — ты сейчас смотри, что мы делаем и как, и не отходи далеко. Чётко выполняй поставленные задачи и никакой самодеятельности. Это простая миссия, ничего не должно… пойти не так.

Кивнул. Изобразил послушание. Ещё чего? Мы будем у аномалии, и я буду просто гулять и слушаться их приказов?

Найду возможность проникнуть и сразиться с гигантом, может быть, ядром разживусь. Огляжусь сначала, найду идеальный момент и буду действовать, пока они заняты своими артефактами и проверками.

— Новенький! — посмотрел в зеркало заднего вида Альберт. — Ты подчиняешься мне, понял? Я говорю, а ты делаешь. Если будешь из себя кого-то строить, тут же на тебя докладную напишу.

Докладную напишет. Испугал…

Остановились. Вылезли из машины. Темно. Фары высветили небольшой участок местности. Деревья. Кусты. Заброшенная территория. Запах сырой земли, прелой листвы. Тишина ночного леса.

Тут же огляделся и оценил обстановку. Новая аномалия, у неё я ещё не был. Сетка достаточно маленькая, метров пятьдесят в диаметре, да и сам разрыв тоже. Светящиеся нити магической конструкции образовывали купол. Слабое мерцание. Еле заметное в предрассветной темноте.