Я подозрительно посмотрела на мужа.

— Почему теперь? Почему не сразу? Зачем было ссылать меня в эту хибару, если можно было сразу поселить в городском доме и приставить привычных слуг⁈

Вмешался мэл Ятран своим мягким тоном:

— Мы хотели соблюсти секретность, как вы помните. Но теперь про то, что вы живете здесь, узнал весь город. Смысла скрываться больше нет.

— Я хочу остаться здесь, — заупрямилась я, думая о пироженках.

— Это не обсуждается. Речь идет о вашей безопасности, — сурово ответил Эрвил.

А мне как шлея под хвост попала, изнутри поднимался протест, да такой силы, что я почувствовала, как раскаляется вокруг воздух.

— Вас совсем не интересуют мое мнение и мои желания?

— Если они могут вам навредить, то нет, — и Эрвил повернулся к мэлу Ятрану, чтобы что-то ему сказать.

Я встала, кулаки у меня сжались, зубы стиснула с такой силой, что они заболели.

— Что вы вообще мните о себе⁈

Эрвил обернулся, недоуменно посмотрел на меня. Он-то решил, что все — его слово сказано, так и будет.

— Я вам жена, а не рабыня! У меня есть свои чувства и желания! Да, вы можете меня воспитывать, можете запирать, как уже пробовали! Лишать средств! Можете даже взять ремень, но я все равно буду иметь их! Вам ясно!

Мэл Ятран тоже смотрел недоуменно и укоризненно, но не на меня, а на воспитанника. И Эрвил смутился, кашлянул, опустил глаза.

— Помнится, вы сильно возмущались, что отец к вам применяет такие методы воспитания. И сами решили воспользоваться ими же?

Эрвил постарался придать лицу невозмутимое выражение, но смущение все еще проглядывало.

— Тогда придется еще усилить охрану.

На это я только пожала плечами. Ярость меня уже отпустила, я села обратно, взяла чашку. Лед на ней растаял, а чай даже стал теплый.

Мы сидели молча. Я радовалась, что мне удалось отстоять проживание здесь, и думала, что буду делать дальше. Не знаю, о чем думали Эрвил с мэлом Ятраном.

Когда молчание особенно затянулось, наставник моего супруга решил взять дело в свои руки.

— Может, вам с мэлиссой Айдирой выбраться в город, развеяться? Все-таки, думаю, ей тяжело находиться все время в этом доме. А в вашем обществе она будет в безопасности. В ресторации «Солнечная мечта» появились пирожные изумительной красоты. Украшены кремовыми цветами. Да так искусно, будто они живые.

Прогуляться мне очень хотелось, тем более официально, в компании Эрвила. Я с надеждой уставилась на мужа, тот этот взгляд поймал и правильно расшифровал.

— Где-то я уже видел пирожные с цветами, — тихо проговорил муж, красноречиво глядя на меня.

Я скромно опустила глазки, показалось, мол, вам.

— Что же. Раз все всё равно знают, что вы живете в городе. Надо показать, что у нас свои какие-то цели, а не разлад в семье.

Я радостно улыбнулась и подпрыгнула на стуле.

— Я могу собираться⁈

— Да, мэлисса Айдира, — подтвердил Эрвил.

Я вскочила, в порыве чувств чмокнула его в щеку, и умчалась в свою комнату.

Там перерыла все вещи в поисках лучшего платья. Нашла. Переоделась, потом вытащила из ниши под подоконником, куда я их перепрятала, кольцо и серьги, надела, и занялась волосами. Перечесала все поприличнее. Прическа получилась простая, но мне очень шла.

Вместо туфель надела теплые сапожки. Взяла ту белоснежную меховую накидку, которую отбила из алчных лап служанок, и спустилась вниз.

— Вы прекрасно выглядите, — Эрвил решил быть галантным. Он помог мне надеть накидку, и мы отправились на улицу.

Во дворе встретились с вернувшимися служанками. Тинора вопросительно на меня посмотрела, я постаралась ввести ее в курс дела:

— Мы отправляемся в ресторацию, вернемся вечером. Обед я не успела приготовить. Сами как-нибудь управьтесь.

— Да, мэлисса, — Тинора поклонилась.

Еще глубже она поклонилась моему супругу.

Во дворе стоял экипаж. Эрвил помог мне забраться внутрь, и мы поехали. Это было неожиданно волнительно. Первое свидание с Эрвилом. Я даже не знала, куда смотреть, то ли в окно, то ли на мужа. Впрочем, скорость у экипажа была довольно большая. И там, где мы с Тинорой шли с корзинами больше часа, доехали минут за пятнадцать.

Муж помог мне выбраться, я с улыбкой его поблагодарила.

Дверь перед нами распахнулась будто сама собой. Тот человек, который в прошлый раз не пустил нас с Тинорой с главного входа, сейчас, не переставая кланяться, бросал на меня удивленные взгляды.

Зал ресторации был не пустым, но для Эрвила нашелся столик почти в центре зала. Не знаю, был ли он специально оставлен для возможного прихода важных гостей или кого-то срочно попросили пересесть.

Я еще в прошлый раз отметила для себя очень пафосную и роскошную обстановку. Сейчас же могла рассмотреть все в подробностях, но старалась делать это украдкой, чтобы не выглядеть совсем уж деревенщиной.

Опущу тот момент, когда нам принесли меню, а потом еду, и как мы кушали. Все было почти так же, как в моем мире. Я больше смотрела, заказывают ли мои пирожные. Их заказывали за каждым столиком в качестве десерта. Это очень польстило моему самолюбию. Я с трудом могла сдержать улыбку, так это было приятно. А потом и Эрвил сказал, что ему порекомендовали заказать какие-то необыкновенные цветочные пирожные на десерт.

И нам принесли мои пирожные. И стоила одна штучка сто леодоров. Я поняла, что здорово теряю, беря за них всего десять. Нам предложили самые красивые, с самыми кремовыми розами. Хотя я предпочла бы те, что попроще, но с крем-чизом.

Пришлось улыбаться, восхищаться и есть свои же пирожные, которых я могла налепить себе сколько угодно, практически за копейки. Что делает грамотный маркетинг и необычный внешний вид. А не предложить ли мне в ресторан торты, украшенные цветами? Того вида, что современные кондитеры из моего мира называют «колхоз».

Что-то я отвлеклась на свои мысли и бизнес-планы и забыла про своего спутника. Он в какой-то момент понял, что говорит в пустоту. Замолчал и уставился на меня. Я не зразу поняла, что звуковой фон пропал, и посмотрела на мужа. А потом вдруг неожиданно зевнула. Прикрыла рот руками, смутилась.

— Простите меня! Я просто после вчерашних событий очень плохо спала.

— Это вы меня простите. Вы насытились?

— Да, благодарю.

— Не желаете немного прогуляться, чтобы развеяться? Или хотите сразу вернуться домой?

— Я с удовольствием погуляю.

Супруг расплатился, и мы вышли на улицу. Солнце уже частично скрылось за крышами, все вокруг окрасил романтичный розовый свет. Легкий морозец щипал за щеки, дышалось легко.

Эрвил дал какие-то указанию водителю экипажа, потом предложил мне руку и мы чинно пошли по улице, обходя центральную площадь по кругу. Я шла иногда искоса поглядывала на мужа, любовалась им, тот ловил эти взгляды и улыбался кончиками губ. Ну просто сама себе завидую.

Супруг решил устроить мне полноценную экскурсию. Магазины и лавки он игнорировал, а вот историю некоторых домов рассказывал. Наконец мы дошли то того дома с башней, который мне в прошлый раз показывала Тинора.

— Здесь моя резиденция.

— Очень красивая, ледяной дворец.

Эрвил усмехнулся.

— Точно, ледяная резиденция.

Вообще сейчас он был на удивление живым. Я заслушивалась рассказами. Так мы обошли кругом всю площадь. К экипажу, так и стоявшему у ресторации, подошли уже в сумерках. Я даже не заметила, как прошло время. Кольнуло сожаление, что прогулка закончилась. Если бы не гудящие ноги, я бы еще погуляла.

— Пора возвращаться домой, — сказал муж.

— Да, пора, — снова стала ощущаться неловкость, будто ушло что-то.

Пока ехали, поднялся ветерок, притащивший тучи. Посыпал редкий крупный снег.

Эрвил высадил меня во дворе дома, коротко попрощался, и уехал, не став заходить в дом. А я еще долго стояла, смотрела вслед давно исчезнувшему экипажу, любовалась на снегопад, пока совсем не окоченела.

— Мэлисса! — выглянула из дома Тинора. — Вы что ж не заходите?