— Что же, это прекрасно, — ответила я. — А управляющая отбыла по делам. Скоро вернется.

Все же доверяй, но проверяй. Пусть проверяют.

— Тогда исс Дест приступит к своим обязанностям, а мы с вами присядем.

Мы вновь устроились на диване. Я же поспешила предупредить управляющего, направляющегося к двери, отделяющей гостиную от лестницы:

— Моя комната на втором этаже. Она заперта.

Исс Дест кивнул мне, но смотрел с некоторой опаской, не забыл еще мои выходки. Я повернулась, так, чтобы Эрвил не видел моего лица, и улыбнулась управляющему. Исс Дест унесся галопом, только дверь хлопнула.

Муж удивленно оглянулся, не понимая, откуда грохот.

— Что случилось?

— Ничего, — ответила я, стирая демоническую улыбку с лица. — Вы же хотели обмениваться энергией? Не отвлекайтесь.

Были опять ладонь над ладонью и те же самые ощущения. Новизна пропала, и я быстро заскучала. Я стала раздумывать о том, что там выищет управляющий. Муж же не сводил с меня взгляда.

Видимо, рассмотрев все вверху, управляющий перешел на первый этаж, в гостиной не задержался, правда.

Через некоторое время наши руки соединились. Только сегодня супруг не стал ложиться мне на колени головой, а жаль. У меня прямо слюнки потекли, так хотелось снова ощутить под пальцами ледяную гладкость его волос. Я даже тоже немного залипла, глядя на Эрвила. Что будет, если я просто протяну руку и поглажу его? Как он это воспримет? Хотелось очень-очень! Я уже почти решилась, но тут послышался звук открываемой двери черного хода.

Это ж мои тетки с покупками явились! Вот сейчас вся жалостливая история про то, как я тут бедствую, раскроется.

— А вот и исса Тинора вернулась, — сказала я.

— Замечательно, — обрадовался управляющий, он уже успел облазить тут все.

Эрвил разорвал контакт. Я поднялась и последовала за Дестом. Может, удастся что-то предпринять, придумать откуда продукты или как-то их спрятать.

Но служанки оказались без корзин. У них что, ничего не вышло? Теперь я переживала не только из-за разоблачения, но и из-за того, что что-то случилось с моими пироженками. Тинора с испугом посмотрела на управляющего из главного дома.

— Вы уже вернулись? — задала я глупый вопрос. — А тут к нам с проверкой, — сразу выдала я цель приезда исса Деста.

Тинора улыбнулась, хотя и побледнела слегка.

— Конечно-конечно! Что вы желаете проверить?

— Дом я осмотрел уже. Теперь принесите мне учетные книги.

— Да-да, сейчас принесу.

Ну ладно, пусть разбираются тут. В конце концов проверка Тиноре лишней не будет, а то что-то в доме, действительно, слишком скудно. Подозреваю, что часть средств, предназначенных на его благоустройство и питание слуг, шла куда-то мимо цели. Я же пока вернулась к мужу.

— Не желаете отобедать? — поинтересовалась я.

— Да, с удовольствием.

Я велела теткам накрыть на стол в гостиной. Они засуетились. Щи уже были готовы, так что вскоре на столе уже стояли две тарелки.

Я думала, что испортить кислые щи невозможно. Мирна сумела. Когда открыли дверь кухни, по дому пополз такой смрад, что мне сегодня даже не приходилось делать усилий, чтобы клевать, как птичке. Я делала страдальческое личико, смотри, мол, чем меня тут тра… кормят. Эрвил мужественно осилил пару ложек.

При этом муж смотрел на меня с некоторым сомнением, будто думал, что я специально приказала приготовить ему такую «вкуснятину». Предложить ему что ли попробовать из моей тарелки.

Наконец я смилостивилась:

— Может, чаю? Там, кажется, оставалось немного меда.

Эрвил снова посмотрел странным взглядом. Я не стала дожидаться ответа, поднялась из-за стола.

— Мирна, приберите со стола. Я чай сама заварю.

С кислым лицом служанка начала собирать приборы, чуть не расплескала недоеденные щи на скатерть.

Оставив мужа дожидаться, я отправилась на кухню. Чай Мирне доверять было нельзя, да и посмотреть хотелось, что там происходит. А там Дест сверял количество того, что было указано в книгах с тем, что было на самом деле. И у него явно не сходилось.

— Так поели уже, — оправдывалась Тинора.

— Пять мешков муки поели уже?

— Так вот еще иссу Диану к нам поселили.

Управляющий из хозяйского дома скептически посмотрел на меня, задержался взглядом на талии.

— За эти несколько дней исса Диана все недостающее съела?

Тинора только сделала бровки домиком.

Я поставила воды в ковше, чтобы быстрее закипело, достала пакетик с хорошим чаем. Чего прятать, если муж уже пробовал его в прошлый раз. Исс Дест явно оценил размеры чайных запасов, нахмурился.

Мед, что я покупала для пирожных, уже весь был использован, так что я достала ту первую баночку с остатками.

Когда все было готова, я поставила на поднос чайник, чайные пары, вазочку с кусочками наковырянного меда, и все это понесла угощать мужа.

Чай выпили молча. Светскую беседу у меня не было настроения поддерживать, я слишком переживала, Эрвил тоже не спешил что-либо говорить.

Мы продолжили сидеть и тогда, когда в чайнике больше ничего не осталось. Я догадывалась, что ждем результатов проверки. Наконец, исс Дест явился к хозяину с удрученным видом.

— Мэлисс Эрвил, позволите доложить? Или сделать доклад дома? — мужчина косился на меня.

— Да, исс Дест, я слушаю.

Я видела, что в коридоре, там где располагались хозяйственные помещения, кто-то находился. Понятно, слушать доклад будем не только мы.

— В учетных книгах все четко, учтено все до последней монетки. Но, на деле, многое из указанного не закуплено или продано куда-то на сторону. Ремонт на втором этаже, на который вы выделяли средства, так и не сделан. Я из-за холода не стал проверять состояние крыши, но, боюсь, ее не меняли, а в лучшем случае залатали дыры.

И дальнейший доклад был в таком же духе. Я поняла, что управляющая, с которой я успела скорешиться и вовлечь в свой бизнес, висит на волоске. Если ее сейчас уволят, то она меня выдаст. Да и удастся ли договориться с тем, кто придет ей на смену? У меня по спине потек холодный пот.

А Эрвил как раз велел позвать управляющую.

— Я слушаю, исса Тинора, — велел он коронным ледяным тоном. — Ты же слышала, что сказал исс Дест. Что можешь сказать в свое оправдание?

Тетка сделала попытку улыбнуться, но выглядело это жалко, хотя, похоже, она сама это не осознавала.

Эрвил догадался, что оправданий можно и не дождаться.

— Ты уволена. Без рекомендаций. И возместишь все недостачи. И та женщина, которая готовила обед, тоже.

Я повернулась к супругу, положила руку ему на предплечье. Надо что-то уже предпринимать, пока не поздно.

— Постойте! Не нужно!

— Что?

— Пожалуйста, не увольняйте иссу Тинору.

Супруг нахмурился.

— Почему я не должен этого делать?

— Выйдите, — велела я обоим управляющим. — Исс Дест, проследи, пожалуйста, чтобы нас не слышали.

Управляющий коротко поклонился и увлек коллегу прочь.

— Их нельзя увольнять! — я судорожно придумывала причину. Да ведь она на поверхности! — Они же разболтают всем, что я нахожусь в этом доме. Думаю, когда пойдут слухи по городу, те, кому нужно, быстро сложат два плюс два и догадаются, что здесь живет ваша супруга, а не какая-то непонятная гостья. А так я за ними присмотрю. Да и я привыкла к ним. А Тинора пусть все отрабатывает прямо здесь. Вычитывайте часть суммы из ее жалования.

Некоторое время Эрвил сидел и смотрел молча, потом все же разомкнул уста:

— Пожалуй, вы правы. Сейчас их нельзя отпускать. Я тогда пришлю повара.

— Не нужно! — меня снова окатило ужасом. — Это лишнее. Может вызвать лишние подозрения. Я справлюсь. Я сама могу что-то приготовить себе.

— Вы — мужественная девушка, мэлисса Айдира.

— Благодарю, — я улыбнулась, чувствуя облегчение. Кажется, я смогла сделать так, как мне надо.

Да еще супруг, прощаясь, оставил мне пятьсот леодоров на проживание. Ну да, могу ни в чем себе не отказывать.