Собственно, лояльность моя, Круга, части Оплота и Церкви Героям была безоговорочна уже спустя пару месяцев после начала полноценной войны с отступниками. Потому и переход всей власти к ним все восприняли как само собой разумеющееся. Были отдельные недовольные, слишком честолюбивые для признания необходимости подобного решения, но их мнение на фоне подавляющего большинства просто терялось.

Но не только королевство изменилось за прошедшее время. Я сам, пройдя через многочисленные схватки и принимая непростые решения, изрядно закалил свой характер. Глядя назад, могу точно сказать, что ранее был настоящим «тюфяком», как говаривал иногда мой отец, имея в виду неуверенность и вялость в принятии серьёзных решений, вылившееся два года назад в трусость перед лицом Многоликого. Я ведь тогда просто развернулся и побежал, хотя должен был командовать людьми, которых под моё крыло вверили Герои. А я не смог.

Это меня выбило из колеи настолько, что немалую часть времени обратного пути я провёл, глядя пустыми глазами в никуда. Но затем словно очнулся и понял простую вещь: если продолжу оставаться таким, какой есть, то вся эта нечисть, что только спит и видит, как истребить нас всех, может победить. Именно из-за меня, столь слабого звена в стене общей обороны смертных рас. Довольно самонадеянное заявление, учитывая мощь призванных Героев, но представленная в мыслях картина разрушенной демонами столицы и меня самого, стоя́щего на её руинах, настолько поразила до глубины души, что я поклялся никогда более не отступать и приложить все усилия для того, чтобы Император был стёрт с лица Пангеи вместе с его ублюдочным родом.

После чего я обратился к Героям с просьбой о наставлении. Они же, словно получив подтверждение своим мыслям, переглянулись, усмехнулись и взяли меня в оборот. Некоторое время я только и делал, что учился, тренировался и спал, делая редкие перерывы на еду. До этого, состоя в свите, мне больше приходилось бегать по мелким поручениям и помогать Героям в сборе интересующих их сведений, но теперь я стал их полноценным последователем.

Многое из того, о чём они мне рассказывали, приходилось просто брать на веру, будучи не в состоянии понять настолько тонких материй, но даже так я стремительно прогрессировал. Не только благодаря упорству и мотивированности, разумеется. Победа над столичными дворянами принесла в казну огромные ресурсы, в том числе манаруду и учебники магии, что были до этого сокрыты в сундуках предателей с целью последующего использования в строительстве Шпилей, а теперь пошедшие на обучение моё и прочих доверенных лиц. В основном тех, кто был со мной в ту ночь встречи с Многоликим. У всех них блуждали в голове почти те же самые мысли. Пусть мы и были воспитаны на сказках о злых и могучих демонах, но только после личной встречи получилось в полной мере осознать их опасность и губительность. Так что в деле поглощения мудрости Героев я был не одинок.

После же того, как предатели в столице были разгромлены, и возникла необходимость в наступлении на окраины, мы перешли на самообучение, ибо у Героев были дела поважнее. Ну да к тому моменту мы могли уже справиться самостоятельно, опираясь на записи, сделанные Владимиром Ильичом и Иосифом Виссарионовичем во время собственного обучения магии. А демонические отродья и предатели послужили неплохим экзаменом на качество усвоения знаний.

Многие из тех, с кем я начал этот непростой путь два года назад, пали, но им на смену пришли другие. Королевская казна, пополнившаяся за счёт ресурсов, имевшихся в сундуках у предателей, и налогов с населения, на шеях которого более не висели дворяне-дармоеды, теперь могла позволить себе куда большее число рыцарей и чародеев. Так что к моменту последней битвы в войне Изгнания Скверны я вёл за собой целую полусотню магов и оплотовцев. И это не считая обычных войск. Разумеется, пришлось в числе прочих познавать и армейскую науку, но она была ни разу не сложнее высших заклинаний.

Я ещё раз оглядел жителей Светецка. Некоторые из них всё же смогли преодолеть себя и поднять глаза от земли, благодаря чему немедленно увидели дёргающихся в петле своих бывших мучителей. Отчего их выражение лиц начало потихоньку меняться с запуганного вначале на недоверчивое, а затем, когда недоноски перестали дёргаться – на торжествующее. Довольно усмехаюсь: мне была поставлена задача не только выбить с восточной границы поганое отребье, но и восстановить этот край, почти два года стонущий под пятой прислужников демонов. И, глядя на отдельных людей, что начали скидывать с себя путы ужаса, накинутые мучителями, понимаю – первый шаг уже сделал.

***

- Ну-с, дорогой товарищ Лееб, как обстановка на восточной границе? О, нет-нет-нет, ваш отчёт я уже, разумеется, читал, но нет ничего лучше, чем услышать всё лично от человека, повидавшего обстановку на месте. Так что прошу, присаживайтесь к столу. Лешанночка сейчас нальёт нам всем чаю.

Красноволосая полуоборотень-кошка, только услышав своё имя, немедленно подошла к столу и начала его сервировать. Многие из её вида покинули родной архипелаг Восхода, когда там подняли своё богомерзкое восстание некроманты, и теперь полуоборотни влачили довольно жалкое существование на улицах многих городов Пангеи.

- Ну-ну, не смотрите так на меня, товарищ Герман. И сам был бы рад не пользоваться её услугами, но вот прицепилась как репей – не оторвать. Я вам говорю: вначале отослал её прочь, так она эк чего удумала – взяла и просидела под воротами резиденции ночь и следующий день, а после чуть не слегла с болезнью.

Я спокойным взглядом продолжал смотреть на Владимира Ильича, не особенно понимая, почему он передо мной… оправдывается? Герои прошлого вон, целые гаремы создавали себе из представителей и представительниц всех рас Пангеи, так что всего одна кошка выглядела как проявление удивительной сдержанности.

- М-да, Герман, не думал, что вы, батенька, такого обо мне мнения, – кажется, меня смогли прочитать просто по выражению лица, несмотря на вроде как полное спокойствие. Ну так Герой же. – Ладно, чего уж там. Лучше давайте-давайте, рассказывайте. Иосиф Виссарионович, всё равно ближайшее время в столице не покажется – у него ряд деловых встреч с послами из Твердынь дварфов, так что повторять вам ничего не придётся.

Пожав плечами, начинаю отвечать на вопросы, льющиеся как из рога изобилия. Лешанна только и успевала, как чай нам подливать.

***

- Должен заключить – отличная работа, Герман, – Владимир Ильич довольно потёр ладони, – я и не думал, что вы сможете быстро навести порядок. Прочие окраины, не настолько пострадавшие от действий демонов, восстанавливаются куда как медленнее.

- Я просто следовал вашим указаниям, – пожимаю плечами, – да и торговля с Восточным Царством, ведущаяся через Светецк, способствовала восстановлению провинции.

- Ну вы уж так себя не принижайте, товарищ Лееб. Личный вклад никак нельзя умалять.

В который раз уже за аудиенцию пожимаю плечами. Нельзя так нельзя.

- Но это всё, как говаривал один наш с Иосифом Виссарионовичем знакомый поэт – лишь лирика. Не для этого я вас, товарищ Лееб, позвал. Есть для вас задача. Архиважная, – Владимир Ильич поднял палец, а я подался вперёд, готовый внимать всему, что скажут. – Видите ли, Герман, для вас, думаю, не секрет, что наши южные соседи – Кланы наездников на вивернах, совсем распоясались в последнее время. Совершают набеги, угоняют рабочий народ на свои шахты, где заставляют их трудиться в прямо-таки непозволительных условиях. На всё это мы, разумеется, никак не можем закрыть глаза. И если до сегодняшнего дня нам приходилось терпеть подобное варварство по причине невозможности выделить достаточное количество сил, чтобы с ним покончить, то теперь, после вашего успеха на востоке, мы можем обратить своё внимание на эту проблему.