- Разумеется. Вы что, ничего не поняли?

- А что я должен был понять?

- Ритуал, Герман. Генералы отдают… отдавали до этого все свои силы Императору, который пытается одолеть в магической дуэли Героев. Всех, Герман, всех их одновременно. Как вы думаете, сколько у тварей осталось после этого сил, чтобы защитить себя?

- Ну… немного?

- И это ещё легко сказано.

- То есть, если бы…

- Да, вряд ли мы отделались так просто.

- Ну и демоны с этими… демонами. Предпоследний остался.

- Всё упорствуете, Герман?

- Проявляю осторожность.

- Как знаете, – лапа вместе со мной опустилась, и дракон вновь начал движение.

К последней, четвёртой башне. Её окружало, не в пример прочим, несколько десятков гаргулий и суккубов. Но они были бессильны против дракона и вернувшихся после спуска пленников грифонов, что вместе разорвали полсотни тварей буквально за пару минут.

Крузеракс опускает меня на крышу, после чего мы медленно подходим к её центру. В нём высилась гора плоти, лежащая на некоем подобии великанских носилок. Рядом замерло двое балоров, что даже не пытались как-то нам противостоять. Они лишь пялились в никуда, раззявив пасти. Сам же ком плоти, что предположительно был Стражем, шестым Генералом, постоянно скручивался и ритмично подрагивал, словно бьющееся сердце. От него шёл мясной жгут куда в сторону края башни, где обнаружился широкий спуск вниз. Ради интереса наступаю на него ногой. Гора мяса начала вибрировать, а подрагивания участились, словно…

- Да этой твари больно, Герман! – загрохотал над моей головой Крузеракс. – А сделайте-ка так ещё раз. И ещё…

Несколько секунд мы попеременно наступали на жгут, заставляя гору мяса трястись. Ну да всякому удовольствию приходит конец – взмах молотом и ком плоти взрывается кровью, затем останки сжигаются драконьим пламенем.

- Поверить не могу… Неужели всё?

- Да. Смотрите, Герман, – дракон опёрся на задние лапы, а правую переднюю вытянул вперёд, в направлении шпиля Цитадели.

Над ним подходила к концу магическая дуэль. Чёрные облака, отступившие за то время, что нам понадобилось для истребления свиты Императора, сейчас сжались практически в точку, подпираемые со всех сторон алым кольцом. Несколько секунд — и чернота окончательно исчезает с неба, а красный круг сжимается в точку, из которой вниз, прямо в шпиль Цитадели, бьёт ярко-золотой луч.

Кажется, всё движется к своему концу. Внезапно в голову приходит мысль. Оглядываюсь в поисках основы для её воплощения. Метрах в пятидесяти от меня парил грифон с наездником, сжимающим в своих руках Знамя – мера против телепортации летающих тварей. Свистом и криком подзываю его к себе. Тот, спустившись на крышу и выслушав меня, некоторое время помялся, но затем, решившись, передал мне артефакт. Отлично. Беру Знамя в левую руку вместе со щитом, а правой покрепче сжимаю молот.

- Вперёд, последний рывок!

Меня обхватывает драконья лапа, и мы устремляемся ввысь, к шпилю. Успеваю окинуть взглядом место битвы. Чёрное море из демонов всё так же охватывают толстые нити Республиканской армии, а на переднем его краю вспыхивают радужные вспышки – пушки продолжали массово истреблять демонов, которым никто так и не дал приказ атаковать, а они сами слишком боялись идти вперёд.

Шпиль из оплывшего базальта становился всё крупнее и крупнее, а его верхушка – ближе. Пару мгновений спустя мы опускаемся на оплавленную и гладкую словно стол поверхность. Здесь нет ничего – лишь небольшой силуэт в центре.

Медленным шагом, готовые тут же вступить в бой, мы подходили ближе, но, кажется, наша опаска была лишней – нижней частью фигуры оказался трон, а на нём развалилось бледное, тощее, с выпуклым животом, тело.

- Это… это кристалл? – я неверяще протёр глаза.

В теле Императора и впрямь находился кристалл маны. Идеально круглый, словно выточенный лучшими дварфийскими механизмами, он растерял присущую минералу голубой оттенок и казался блёклым, серым. Гуманоидное тело предводителя демонов прикрывал дорогой, не иначе как трофейный, халат, распахнутый на животе. Голову венчала пара рогов, направленных вертикально вверх. Чёрные, с алой радужкой глаза смотрели сквозь нас, а потрескавшиеся губы непрерывно двигались, но было ещё слишком далеко, чтобы расслышать произносимые слова.

Император… казался ущербным. Не этого я ждал, не этого. Картина в голове, на которой я повергаю огромного рогатого здоровяка, что был крупнее и злее Бистеррайха, потускнела и опала мозаикой. Ну да и ладно. Выпускаю щит и молот из рук и хватаюсь обеими ладонями за Знамя. Великолепный символизм – пронзённый Республиканским стягом Император. Подхожу ещё ближе – теперь можно расслышать слова:

- Моё… моё… всё… моё… моё… всё… – и так по новом кругу.

- А вот и нет.

Услышав чужой голос, Император задвигал глазами, шаря по округе, пока не встретился взглядом со мной.

- Смертное… ничтожество… пади… ниц…

Делаю шаг вперёд и хватаю рукой тщедушное тело за шею, после чего стягиваю его с трона и бросаю лицом на крышу шпиля, а на голову ставлю ногу.

- Что-что? Не могу себя расслышать. Говори мне в лицо, а не в пол.

Крузеракс глумливо захихикал. Картина огромного дракона, что тонко и мерзко смеётся – зрельще не для всех. Император зашевелился, его конечности задёргались, но всё, что он мог – лишь бессильно махать руками и ногами.

- Вы… ничтожны…

- Тогда кто тот, кого попирает нога ничтожного?

- Герои… ненавижу… убью…

- Никогда, – вздымаю Знамя повыше и со всей силы вонзаю его в Императора, чуть выше кристалла.

Кончик древка обит металлом и имел конусовидную форму, а потому пусть и с трудом, но входил всё глубже и глубже в тело. Надавливаю сильнее, тварь начинает визжать и активнее махать руками. Ну нет, ты так просто не умрёшь. За каждого павшего, за каждого убитого на ваших вшивых алтарях – страдай.

Остатки жизни выходили из Императора ещё несколько минут. Он отчаянно за них цеплялся, но всё было тщетно – полностью опустошённые резервы маны в дуэли с Героями, свита мертва, телепортацию прочих блокируют наши артефакты. Никто не сможет прийти ему на помощь.

Постепенно хрипы и дёрганья окончательно затихли. Хм, в голову приходит ещё одна идея. Ударом сапога крошу кристалл маны. Опустошённый, он мгновенно трескается и опадает множеством мелких осколков. Вытаскиваю знамя и хватаю труп за один из рогов, после чего возвращаюсь к трону. Бросаю на него тело и, трансмутацией сделав дыру, протыкаю и труп, и сиденье Знаменем. Вошедшее чуть под углом, оно надёжно закрепляет Императора, не позволяя тому свалиться с трона.