Выступление дварфов было коротким – они лишь продемонстрировали готовность к дальнейшему плотному сотрудничеству с нами, а также, в случае, если им будет оказана помощь, к объявлению войны Бревони, что сильно вдохновило длинноухих западников.

Анкрадцы же юлили, не говоря нашей всеобщей инициативе ни да ни нет. Им было выгодно нынешнее положение вещей – Западная Империя с Бревонью ослабляют друг друга, а Республика воюет с демонами, служа внезапно крепким щитом против тварей. Вот только они опасались одного – что мы, объединившись, сможем перебить всех своих противников, а затем уже придём к ним с вопросами. Так что лишь дело времени и приложенных усилий, когда они согласятся вступить в союз. Пусть и не как полноценный член, но даже символическая поддержка в наших условиях – хорошо.

Вескеланцы были просты в своих речах – они готовы воевать за тех, кто заплатит, но среди них есть и добровольцы, что намерены прямо сейчас выступить с Республикой против демонов. Они даже были согласны выделять свои дружины в долг, что свидетельствовало об очень дружелюбном по отношению к нам настрое.

Восточные эльфы были же склонны отвергнуть наше предложение. Не участвуя ни в одной из ведущихся войн, но при этом чувствуя угрозу со всех направлений, они не стремились соглашаться на оказание даже символической помощи, как та же Анкрадия. Да и бросаемые на меня с Крузераксом взгляды некоторыми членами посольства говорили, что здесь есть место и личной обиде. Ну да ничего – нам хватит и нейтралитета, а уж потом можно будет сполна спросить за их бездействие.

Последние в очереди – торговцы из Лиги портовых городов, заявили, что и так оказывают всю возможную помощь Царству против некромантов, а это, по донесениям наших разведчиков, было правдой. Пусть они это делали и не бесплатно, но всё же делали. Так что от них нам ничего и не надо было. Лишь некоторые обсуждения торговых контрактов.

Закончив переговоры, мы подписали соглашение: все, кроме Восточной империи, обязуются выступить единым фронтом против демонов, Бревони и некромантов. Далее пришло время деталей, на обсуждении которых я посчитал себя лишним. Мне проще воевать, чем говорить. Главное я уяснил – союзу быть.

***

Год спустя после начала Прорыва. Правый берег Средины. Подходы к Двушпилью.

Грохотали орудия, стирая в пыль целые банды. На отдельных крупнейших тварей пикировали пары грифонов, раздирая тем головы на куски крепкими когтями. Наступали ровные квадраты и линии пехоты и стрелков, заставляя землю содрогаться от поступи и залпов. Последний оплот демонов – два Шпиля на правом берегу Средины, вот-вот падут, освобождая нам путь в глубины северной степи и к Линии жизни.

Орда пыталась оказывать сопротивление, но безуспешно. Тысячи винтовок и сотни пушек обращали в кровавую взвесь ряды демонов, не позволяя тем даже приблизиться на расстояние удара. Множество знамён – по одному в каждой баталии, не позволяли тварям телепортироваться даже вблизи Шпилей, стрелки палили практически непрерывно, а орудия, имеющие чуть ли не бездонный запас снарядов, стреляли на расплав стволов.

Мы хорошо подготовились к этому наступлению – полгода АртефактМаши круглосуточно выдавали горы оружия и снарядов только ради того, чтобы сегодня мы прошли катком по рядам демонов. Никакой конницы и даже атакующих заклинаний от магов – лишь мощь массового применения артефактов.

Наши порядки охватывали Шпили широкой дугой, отрезая с помощью Знамён путь демонов к отступлению. Чем больше их поляжет здесь – тем меньше нам встретится в дальнейшем. А воевать посреди опустошённых степей и практически у стен своих городов и стоя на кругах телепортации, постоянно поставляющих припасы и подкрепления – не одно и то же. Так что задача у нас проста: перебить как можно больше тварей. И её выполнением Республиканская армия с огромным рвением прямо сейчас занималась.

Себе я место на поле боя не нашёл. Там, где отныне властвуют залпы винтовок и выстрелы пушек, не место мечу и доспехам, пусть они сколь угодно остры и крепки соответственно. Оставалось лишь отдавать приказы, находясь за несколько сот метров от поля боя и получая сведения от наблюдателей на вивернах.

- Что-то вы невеселы, Герман, – Крузеракс хлопнул меня по плечу, отвлекая от обзора карты, на которой резными деревянными фигурками были показаны наши подразделения, наступающие к чёрным фишкам – Шпилям.

- Как-то привык уже за последнее время, что воевать необходимо стоя в строю и махая мечом, а не вот так – у карты.

- Так разве это не показатель силы? Что не требуется больше геройства? Когда наши парни буквально размазывают тварей, не давая им даже приблизиться?

- Да, всё так… просто…

- О, не говорите только, что страдаете от недостатка ратной славы? Я-то думал, что её вам уже с лихвой на несколько жизней вперёд хватит.

- Не нужно говорить лишнего – я лишь привыкаю к изменившимся условиям.

- Тогда лад…

Нас прервал очередной наблюдатель, спрыгнувший с виверны.

- Товарищ генерал! Передовые линии добрались до Шпилей. С минуты на минуту их обрушат!

Мы с Крузераксом переглянулись. Неужели всё? Настолько просто? Спустя пару минут раздался громкий сдвоенный взрыв. Даже с нашей позиции было видно, как вначале накренились, а затем начали падать две чёрные иглы вдали. Всё. Демоны окончательно отброшены за Средину, и нам осталось лишь добраться до Линии Жизни, а затем пересечь её. Как-то… не верилось даже в такой успех. Не после того ужаса под Сколеном и Ореларой. Но, видимо, именно тогда и были заложены основы теперешней победы – перебито так много тварей, что сейчас просто некому было нас остановить.

***

Лишив демонов возможности перебрасывать силы за реку, мы смогли сосредоточить все свои доступные войска на одном направлении. Почти две сотни тысяч бойцов готовились выступить к Линии Жизни. Но для этого требовалось решить грандиозную по своим масштабам задачу – организовать снабжение для такой массы людей по полностью опустошённым за год землям, что и до Прорыва были не такими уж и заселёнными. Наступать придётся лишь полагаясь на взятое с собой и постоянно останавливаться для возведения всё новых кругов.

Все выделенные для наступления войска было решено разбить на пять колонн – левая выйдет к Линии жизни у устья, а правая — у всё ещё стоя́щих восточных укреплений. После чего настанет второй этап – переправка через реку. Никаких мостов нет, их придётся возводить с помощью магии и того, что получится дотащить с собой. А затем, перейдя на другой берег, и вовсе отправиться в неизвестность. Сколько бы ни отправлялось экспедиций в земли Императора, до самой Цитадели никто так и не добрался. Мы лишь знали о её существовании, не более. Так что придётся колоннам вновь разделиться и выпустить прочь щупальца-патрули, которые вместе с нашими грифонами и вивернами должны будут отыскать прибежище главной твари.

И это ещё было не всё. Генералы. Мы точно убили одного – Бистеррайха. Где-то ещё есть пятеро. Пусть у меня и были некоторые сомнения насчёт того, что осталось именно пятеро. Та суккуб, кого я прикончил в нашей крепости во время начала Прорыва... Прошерстив всё, что было известно демонологам о Генералах, я нашёл упоминание и о демонице. Сильнейшая чародейка в заклинаниях Иллюзии, она была той, кто мог стоять за постройкой Шпиля у самой нашей границы. Были и сведения о её внешнем виде – более крупная относительно прочих представительниц этого рода демонов и с сиреневой кожей. Имя Амниона мне ничего не говорило – та тварь успела пролепетать что-то только про свою подчинённую и быстро сдохнуть. И вот вопрос: я действительно тогда смог прикончить одного из Генералов или же нет? В свете скорого перехода до Линии Жизни, а затем и её пересечения, ответ на это вопрос был очень важен. Всё же пять Генералов и четыре – это большая разница. Да, тварь была довольно слабой в прямом бою, но ведь она и не на нём специализировалась, а на Школе Иллюзии. Правда остаётся непонятным то, почему она в таком случае полезла на меня в лоб. Может… может ли быть так, что демоница, видя скорое падение крепости, решила позабавиться? Вполне-вполне. Причём если и впрямь я смог прикончить Генерала, то в этом свете выглядит логичной атака Императором крепости. Защитников там почти не осталось – их бы легко добили скопившиеся твари, но вот как реакция на гибель своей сподвижницы от рук какого-то человечишки… Ну, это выглядит вполне в духе этой твари. Надо посоветоваться. Кажется, наш путь будет всё же чуть легче, чем мне представлялось изначально.