За две сотни метров от орды в воздух словно бы поднялся рой мух – это отделились способные к полёту демоны, чтобы атаковать нас ещё и сверху. К сожалению, из-за Чёрных Небес использовать свои летучие войска – виверн и грифонов, мы были неспособны. Даже несмотря на подсветку с помощью специализированных заклинаний люмин, было слишком темно для того, чтобы мы могли рисковать немногочисленными воздушными единицами и столь же редкими обученными наездниками.

Под ногами демонов тем временем начали рваться магические ловушки. Кристаллы льда, расползающиеся во все стороны участки болотистой местности, огненные шары, взрывающиеся прямо при наступлении на круг и трещины в земле сбили скорость тварей, а погонщики стали наносить дополнительные потери орде, принуждая мелочь вновь броситься в бой.

Когда твари пересекут стометровую отметку, можно будет открыть огонь. Вначале мы атакуем резонансом, опустошая резервы сил крупнейших демонов и делая их уязвимыми к огню наших стрелков. Получившие зарядные винтовки лучники, которые последние две недели практически не вылезали с полигона, набивая умение в стрельбе, будут выцеливать «пастухов» и отстреливать их как дичь. Этим мы ещё больше расстроим порядки тварей. Биться с демонами стенкой на стенку – глупость. Нам дарован разум явно не для этого.

Гвардейский полк занял передовую позицию – именно на нас обрушится сильнейший удар, который прочие могут и не выдержать. Подстёгивание к бою мелких тварей и так занимает бо́льшую часть усилий погонщиков, и ни о какой тактике при подобном размере орды речи идти не может, а потому можно с лёгкостью представить на месте демонов поток воды. Он просто врежется в препятствие, которое начнёт огибать, если оно окажется непреодолимым для него. Поэтому мы стоим на переднем крае, кадровые части Седьмой Армии на флангах, а ополчение лишь замыкает защитный круг и подпирает наши спины.

Способность демонов к телепортации тоже им не поможет – в Сколене находятся порядка десяти Знамён, которые могут в таком количестве и Шпиль, наверное, заблокировать, не говоря уже о личных способностях тварей. Так что всё упирается в то, насколько упорными мы окажемся в обороне. Чем дольше будем оборонять Сколен, тем больше бойцов пополнят ряды армии, больше будет произведено зарядных винтовок и обучено магов. Каждый день – гирька на весы нашей будущей победы.

Внезапно начало рассветать, а земля окрасилась в красный цвет. Гвардейцы загомонили, после чего раздался крик:

- Назад! Посмотрите назад! Чёрные Небеса развеиваются!

Несмотря на то что прямо на нас наступала огромная орда нечисти, я не смог не обернуться. Тяжёлые, тёмные тучи, висящие над нашими головами почти целый месяц, начали откатываться прочь, прогоняемые красными облаками, следующими со стороны столицы и словно бы подгоняемые ветром. За толстой алой полосой открывалось обычное синее небо.

- КРАСНЫЕ НЕБЕСА! – от общего клича можно было оглохнуть, как и от последовавшего за ним стука оружия о землю и друг о друга.

Поворачиваюсь обратно к орде. Твари, увидев, как магия их Императора начинает откатываться назад, прогоняемая мощью Героев, замерли все — от мелочи до крупнейших балоров-погонщиков. Эх, будь они немного поближе…

- ЧЕГО ВСТАЛО, МЯСО? ЖИВО ВСЕ ВПЕРЁД, ПОКА Я ВАС ЛИЧНО НЕ РАЗОРВАЛ НА КУСКИ! СМЕРТНЫМ – СМЕРТЬ! – раздался среди их рядов оглушительный клич, докатившийся до наших позиций.

А я чуть поморщился. Нас предупреждали, что подобную орду собрать без участия одного из Генералов просто невозможно. И вот, догадка подтвердилась – среди демонов объявился Бистеррайх, крупнейший из виденных за все времена балоров. Обычно твари разнились ростом от четырёх до пяти, в редких случаях, до шести метров. Эта же погань была почти в полтора раза выше, достигая восьми метров. Полный доспех из металла, вся поверхность которого была усеяна начертанными кровью смертных рунами, был способен противостоять практически любой магии, а плеть и меч, повторяющие арсенал обычных балоров, только будучи куда больше размером, могли за несколько ударов рассеять целую роту. И он сейчас ведёт погань в атаку. Ну что же… Тем хуже для него.

Орда, получив направляющий пинок, вновь пришла в движение, а рой мелких точек над ней стремительно направился к нам. Летучая нечисть должна обрушиться на ряды защитников одновременно с прочими демонами, усилив натиск.

Сто метров. Самое время для нашей атаки. По команде от позиций в сторону орды полетели множественные разноцветные вспышки стихийной магии, сливающейся прямо перед демонами в облако резонанса, через которое могли прорваться только сильнейшие из демонов.

До наших рядов докатился визг и верещание тварей, раздираемых вихрем энергии. Отлично, на время мы смогли разделить ряды атакующих – летуны, набравшие скорость, уже просто не отвернут в сторону.

Перехватываю меч поудобнее. Мой жест повторяют бывшие оплотовцы, а теперь обычные гвардейцы. Мы стояли редкой линией, с интервалами в пару метров друг между другом, чтобы не мешать махать клинками. За спинами выстроились в две линии стрелки, а их поддерживали уже обычные пехотинцы с пиками и новым, массово внедрённым в ряды Республиканской армии оружием – алебардами, и маги, находящиеся в последней линии.

- Мне вам нечего сказать, кроме четырёх слов – Гвардия! Стоим до последнего!

- УРА! – был мне слитный ответ.

Первыми на нас обрушились горгульи – двухметровые крылатые бестии с серой кожей, что была крепкой почти как камень. Твари попытались вцепиться когтями нижних конечностей в наши плечи, чтобы поднять добычу повыше, после чего бросить её на землю, но их встретили широкие взмахи мечей и выстрелы зарядных винтовок, массово сбивающих демонов на землю.

За горгульями следовали суккубы. Менее сильные и крепкие, но способные к магии, замутняющей сознание. К их сожалению, среди нас было слишком много чародеев, использующих контрзаклинания и атакующих в ответ.

Будучи в одиночестве, без поддержки основной массы орды, гибнущей прямо сейчас в облаке резонанса, летуны истреблялись нами практически без потерь – крепкие доспехи, организованность и огневая мощь превосходили тупую массу. Единственная проблема – они своими трупами начали заполнять наши позиции на вершине насыпи, мешая свободно передвигаться. Придётся вскоре отступить, чтобы банально не быть заваленными трупами.

- СПЕРЕДИ! – сбоку от меня раздался панический вскрик.

Вонзив клинок в живот очередной гаргулье и рывком располовинив ту на две части, ударом левого кулака проламываю голову суккубу, попытавшейся воспользоваться моей вре́менной заминкой, после чего перевожу взгляд на облако резонанса.

В его середине образовались вихри, словно нечто огромное прокладывает себе путь внутри и своей мощью буквально выталкивает буйство энергии прочь. Секунду спустя из переливающегося всеми цветами радуги облака вырвался Бистеррайх. И не один.

- Что за… – словно вторя моим мыслям раздался одновременный вопрос с левой и правой стороны от меня.

Похожее на лошадиное, только более приземистое, мускулистое и имеющее толстый длинный хвост, тело несло на себе человекоподобный корпус, за спиной которого крепилась пара крыльев. В руках была огромное копьё с зазубринами, а предплечья и торс прикрывали доспехи. И всё бы ничего, если не размер твари – почти по грудь демоническому Генералу, и не численность.