Спрыгиваю на землю и вытаскиваю из глазницы меч. Окружающие твари попятились. Опять. Окидываю взглядом орду в поисках новой жертвы, чья смерть обратит их всех в бегство.

- Ещё один герой, надо же, – надо мной раздался голос. Опять женский. Очередной суккуб.

Шип земли под ноги и я прыгаю вверх, надеясь по одному только звуку определить положение твари, но рука лишь загребает пустой воздух.

- Надо же, какая прыть, – проводила мой полёт репликой обладательница голоса, – и опасность. Понятно, кто убил Медею. Но это…

Несмотря на промах, я всё же смог увидеть противника – это и впрямь была суккуб. Только более крупная, с отливающим сиреневым цветом кожей и арбалетом в руках. Длинные чёрные волосы были единственной одеждой твари, вот только её вид вызывал лишь отвращение. Конские копыта переходили в широкие бёдра, те в тонкую талию и большую грудь, но всё это было пылью в глаза. Передо мной был демон – подобного достаточно для понимания своих дальнейших действий.

Приземлившись, перехватываю и вонзаю меч в землю, чтобы не мешал, а обе руки использую для создания особо сильной Молнии, повышая свою концентрацию. Лишь полторы секунды требуется для составления заклинания, что раньше могло заставить потратить на себя в три раза больше времени, причём без гарантии успеха.

Атака бьёт в голову суккубу. Та, разумеется, успевает увернуться, просто чуть снизившись. И тем самым угодив под взрыв магической гранаты, брошенной мной вслед заклинанию. Огненная вспышка не настолько сильна, чтобы навредить демону, но она приводит на пару секунд тварь в замешательство, позволяя мне вновь применить Шип земли под ноги. Направляю вытащенный клинок остриём к противнику и в прыжке вонзаю его в живот твари, пронзая её насквозь.

Погань верещит и начинает набирать высоту. Успеваю вцепиться левой рукой в чёрные патлы, а правой проворачиваю меч в ране, расширяя её. Арбалет суккуб выпукает из рук и наносит два последовательных удара в шлем. На мгновение впадаю в замешательство, настолько сильны они были.

Мы уже успели подняться выше крыши Заклинательного покоя. Дёргаю левой рукой на себя, заставляя голову твари приблизиться ко мне, и бью шлемом ту прямо в лицо. Несколько раз, превращая якобы красивую морду в кровавое месиво. Затем вцепляюсь пальцами правой руки в горло демону, пытаясь его разорвать, но тщетно – слишком крепка шкура. Вновь по шлему прилетает несколько ударов. Будь я без него и уже кучей мёртвого мяса летел вниз, а так лишь сотрясение, от которого перед глазами всё начало двоиться.

Меч, слишком сильно расширивший рану, во время очередного пируэта суккуба, пытавшегося меня таким образом сбросить, падает, а за ним вслед каплет кровь из растерзанного живота демоницы. Идея.

Подтягиваюсь одной левой и обхватываю ногами бёдра твари, после чего, получив точку опоры, заталкиваю правую руку прямо в рану и нащупываю кусок ливера – что-то вроде кишки. Длинная, скользкая и толстая верёвка словно пыталась вырваться из моей хватки, вынуждая покрепче её сжать. Вытаскиваю добычу наружу и несколько раз обматываю ею шею суккуба. После чего просто разжимаю ноги и левую руку, устремляясь вниз и крепко удерживая при этом край кишки.

Внутренности демона, влекомые вниз моим весом, вываливаются наружу, а сама тварь немедленно начала терять высоту. До земли оставалось всего ничего, и быть бы мне разбившимся насмерть, но тут склизкая верёвка в руках натягивается и дёргает меня вверх – размотавшись до самого конца, она, будучи противоестественным образом прикреплённой изнутри к покрову демона, сработала как спасительный трос, уменьшая мою скорость падения.

Обрушиваюсь прямо на головы мелких тварей, давя их своим весом в кашу. Вслед за мной на парочку демонов рядом падает суккуб. Не давая твари опомниться, а я не был уверен в её смерти, и несмотря на боль во всём теле, подскакиваю на ноги и бросаюсь к демонице. Она, ошалело крутя головой по сторонам, не успевает увернуться, и удар ногой в лицо отшвыривает её прочь, заставляя упасть на землю. Окружающие нас мелкие демоны только в страхе прыснули во все стороны, вовсе не стремясь защитить предводителя.

Толчком ноги переворачиваю её к себе лицом. А затем втаптываю голову твари в землю. Один за другим обрушиваю удары из последних сил, кроша череп демоницы. Успокаиваюсь только когда осознаю, что под ногой нет никакого сопротивления – голова твари превращена в месиво из крови, гнилых потрохов и слизи.

Оглядываюсь по сторонам в поисках оружия и понимаю, что можно не спешить – мелочь стремительно телепортировалась прочь, за пределы стен. Победа?

Внезапно всё вокруг погрузилось в тень, словно нечто огромное загородило солнце. Поднимаю голову и вижу тяжёлые чёрные тучи, стремительной волной накатывающей с севера, из земель Императора.

Крепость погружалась в непроглядный мрак. Немедленно наколдовываю несколько люмин. Десятки огоньков чуть в стороне подсказывают положение оставшихся защитников.

- Что происходит? – распознаю голос коменданта, но не успеваю ничего ответить.

Прямо над крепостью, среди чёрных туч, начал расширяться заклинательный круг. Он всё увеличивался и увеличивался, пока своими размерами не превзошёл площадь крепости. Огромные руны по его окружности напоминали вырезанные в основании Шпиля символы. Кажется, Император недоволен нашей стойкостью и решил вмешаться лично. Могу себя поздравить: когда-то всего лишь рядовой чародей Герман Лееб смог довести до бешенства сильнейшую тварь Пангеи. Это ли не повод для гордости? Но вряд ли я смогу кому-то об этом поведать, хотя и постараюсь.

- ВСЕ ВНУТРЬ! В ПОДВАЛ ПОКОЯ! ЧАРОДЕЯМ УКРЕПИТЬ СТЕНЫ И ВСЁ, ЧТО СМОЖЕТЕ! БЕГОМ, БЕГОМ, СУЧЬИ ДЕТИ! – бросаюсь к цепи защитников.

Комендант повторяет мой приказ, и вместе мы заталкиваем бойцов внутрь, пинками и зуботычинами подгоняя самых нерасторопных. Оставшись последним, бросаю взгляд на скакуна, что будто бы с грустной обречённостью смотрел мне вслед.

- Прости, но ты не поместишься, товарищ.

Он в ответ лишь заржал и встряхнул гривой. Ещё одна смерть за сегодняшний день. Поднимаю взгляд к небу. Заклинательный круг запылал, готовый извергнуть из себя всесокрушающую мощь. Захожу внутрь казармы и следую по коридору к Заклинательному покою. Перед спуском в подвал на меня словно снисходит озарение, и я ногой проламываю дверь клетки, в которой стояло Знамя, после чего беру его с собой. Если выживем, то оно нам пригодится, чтобы мешать демонам телепортироваться и нагонять нас.

Спускаюсь в подвал. Здесь уже столпились все выжившие – чуть больше полусотни людей и не только. Из более чем полутысячного гарнизона… Слишком многие пали на стенах и во время отступления к внутреннему укреплению. Все чародеи, используя хранящиеся тут же накопители, со всей доступной скоростью накладывали преграждающие и защитные заклинания. На потолок, стены, пол и друг друга, не считая ни сил, ни здоровья. Присоединяюсь к ним.

***

Формула заклинания была завершена и с туч на крепость обрушился словно кусок неба. Огромный пылающий камень вначале стёр в пыль укрепления, а затем взорвался гигантской грибовидной вспышкой, не оставившей никаких следов того, что здесь находилось хоть что-то кроме воронки.