Мои родители тоже сменили место проживания и теперь могли восторгаться на постоянной основе самой настоящей канализацией и водоснабжением. Практически каждое письмо содержало в себе изумление новинками, массово вторгающимися в быт горожан и коренным образом его меняющими. Иногда, когда я в моменты отвлечения от работы задумываюсь над подобным, то не могу определиться, сколько десятков лет развития мы преодолели за эти жалкие годы. Двадцать? Тридцать? Пятьдесят?
Дальнейшая наша жизнь казалась простой и безоблачной, если бы не одно огромное но. Республика не существовала на Пангее сама по себе. У нас были соседи. Некроманты всё так же продолжали существовать, терзая Восточное Царство. Бревонь в прошлом году вторглась в Маленькое королевство, что поддержала Западная Империя и Анкрадия. Кажется, они это сделали ради привлечения Бревони в союз, заключённый против Республики. Иначе нельзя понять столь снисходительного отношения к резкому усилению соседа. Мы же, получив недвусмысленные заявления от разведки и сочувствующих, не стали открыто оказывать поддержку полуросликам, не желая в преддверии Прорыва начинать войну аж с тремя государствами одновременно. Да, у них всё равно бы не было шансов, но сколько ресурсов и жизней бы ушло на борьбу с ними? Лучше их все вложить в развитие народного хозяйства, что росло рекордными темпами. А полурослики… ну, мы свободно принимали к себе всех, обеспечивая беглецов работой, едой и кровом, а также поставляли оружие и накопители маны тем, кто решил бороться до конца. Ну а на вопли дипломатов из Бревони, якобы уличающих нас в поддержке Маленького королевства, был один ответ: это дело частных лиц, а Республика ответственности за их действия не несёт. Однажды придёт время, и наша армия сотрёт этих жалких отродий с лица Пангеи, но не сейчас.
Но не одними западниками ограничивались наши проблемы. Восточная Империя, получив самый малый кусок по итогам раздела хребта, не удовлетворилась подобным и постоянно наращивала силы на нашей границе, что в условиях стратегической важности гор вынуждало и нас постоянно держать там немалое число войск, отрывая людей и ресурсы от хозяйства. Только восточная граница была полностью спокойна – царь, получавший от нас множество важнейших товаров и оружия по весьма умеренной цене, даже не думал устраивать какие-либо провокации, полностью удовлетворённый текущими, мирными отношениями, где он мог не опасаться за крепкий тыл.
И север. Север, с которого в последнее время поступали всё более тревожные известия. То на берега начнёт массово выносить косяки мёртвой рыбы, то в местных деревнях начнут пропадать люди, после чего там же появятся слухи о неких тварях, блуждающих по округе.
Для противодействия подобному была создана специальная служба – Чрезвычайная комиссия по борьбе со скверной. Ко мне даже в момент её организации прибыл один из членов – человек с узким, худым лицом, обладающим высокими, выраженными скулами и небольшой бородкой клинышком. Представился товарищем Доманским и попросил меня поведать о своём опыте борьбы с демонами, скверной и культистами. Я рассказал всё, что знал и умел в этом деле, после чего он меня поблагодарил за содействие, оставил парочку своих людей, которые должны будут обеспечить секретность возводимого цеха по производству доспехов и оружия, а затем был таков. Меня несколько поначалу удивило нетипичное прозвище, но, учитывая последнее модное веяние в Республике, когда детей называли в честь Героев, а некоторые даже меняли себе имена на созвучные им, то в этом не было ничего странного.
Так, а вот и отчёт из цеха, производящего оружие с доспехами. Как мы его называем – комната с подарками. Подарки, разумеется, предназначены демонам. Из него на склады отправлялись броня и клинки дварфийской закалки, доспехи для конницы, стрелы и магические гранаты – особые сосуды, заполненные взрывоопасной алхимической смесью, что может вызвать и море огня, и облако яда, в зависимости от вида используемого снаряда. Но в слишком уж малом количестве, как по мне.
Армия Республики, ранее состоящая из немногих отрядов регуляров, таких как рыцарей Оплота, и собираемого ополчения, сейчас практически полностью перешла на профессиональную основу. Благодаря огромному количеству денег, получаемых от торговли, и собственному производству всего на свете, можно было спокойно вооружить и содержать безумное число бойцов, а также тренировать их на постоянной основе. На момент нашего восстания в армии королевства было не более шести тысяч человек постоянного состава и можно было ещё набрать пару десятков тысяч ополченцев. Если напрячь силы и выгрести казну до последней монеты, то можно было увеличить число ополчения в два раза и купить несколько дружин вескеланцев, что довело бы общую численность войск до полусотни тысяч. Весьма внушительно число, из-за которого с королевством ранее никто не собирался связываться, по крайней мере, один на один.
Теперь же, спустя пять лет постоянных вложений, армия Республики состояла из сорока тысяч одних только регуляров, к которым могло в первые два месяца войны присоединиться почти две сотни тысяч ополченцев, причём не обычных крестьян, только взявших в руки оружие, как ранее подобное постоянно бывало, а тех, кто не раз участвовал в сборах и манёврах. О снаряжении и упоминать не приходится. Стёганки и плохенькие деревянные копья сменили кирасы, шлема и пики из металла, а за спиной появился мешок-палатка с одеялом, пайком на пару дней и прочим снаряжением – обмундирование и прокорм бойцов от первого до последнего дня полностью обеспечивала Республика.
Всё это было возможно благодаря нескольким вещам: полной, вседовлеющей привилегии на внешнюю и внутреннюю торговлю, отсутствие каких бы то ни было самостоятельных в своих решениях землевладельцев, чей надел превышал бы поле обычной деревни, и торговцев, смеющих складывать прибыль от оборота в свой кошель. Практически всё золото текло в республиканскую казну, откуда оно потоками стекало в карманы солдат, служащих, рабочих и государственных крестьян, работающих на полях бывшего королевского лена, и из них оно возвращалось в качестве налогов и цен за товары обратно, с каждым оборотом повышая благосостояние всех рас Республики и её мощь.
На следующий день после столь успешной демонстрации голема мне внезапно пришло письмо из столицы, в котором предписывалось немедленно сдать дела заместителю, и отправиться на северную границу, где провести смотр фортов, береговых укреплений и пограничных войск. Подобное… крайне меня удивило. Всё же целых три года никто моей жизнью не интересовался, за исключением, разумеется, чисто деловых вопросов налаживания производства. Я даже временами испытывал чувство уязвлённой гордости – как так, меня, самого Германа Лееба, забыли и не оказывают никаких знаков внимания. Но количество дел и проблемных вопросов, мгновенно поглощающих всё свободное время, не позволяло развивать дальше подобные глупые мысли. У Героев есть масса иных дел. Да и если вспомнить слова Крузеракса, с которым мы только письмами и общались последнее время, то они заняты разработкой некоего могучего заклинания, так что не до меня им. Ну и не единственный я всё же такой уникальный в своём роде человек. По Плану на землях Республики должны были развернуться целых семь мануфактур, включая мою. И ими всеми обязан был кто-то управлять, не говоря уж о прочих проблемных вопросах, наверняка в массе возникающих каждый день.
Так что я потратил неделю на сдачу дел помощнику, который займёт моё место, после чего отправился на границу с землями Императора. Прорыв приближался, а потому мне надлежит приложить все силы к исполнению приказанного – именно первая линия укреплений примет на себя главный натиск демонов, а потому состояние её и войск, закреплённых за фортами и заставами, крайне важно не только для Республики, но и для всей Пангеи.
