- Товарищ Лееб, – со мной поравнялся один из рыцарей Оплота, – обстановка без изменений, небо чистое.

- Хорошо, продолжайте в этом же духе. Пусть я сомневаюсь в том, что наездники довольно глупы для нападения на нас именно сейчас, но не следует ослаблять бдительность.

- Разумеется, – рыцарь кивнул и пришпорил коня, направляясь к голове колонны.

Я же вновь достал из седельной сумки карту. Центральный хребет находился практически посередине Пангеи, отчего и получил своё название. Сверху он граничил с нами, с северо-запада и запада – с пограничными Княжествами. На юго-западе – с Анкрадией. Юг – Вескеланские дружины. На востоке – с осколком Изначальной Империи. Столица Кланов, если так можно было назвать всего лишь центр работорговли и обмена с некромантами, находился в северной части хребта, посреди самых высоких пиков, в глубине высеченной в скале пещеры.

Среди местных жителей королевства бытовало суеверие, будто до Гильджарана добраться попросту невозможно, а сами наездники выбираются наружу после принесения жертв духам гор, которые раскалывают на время земную твердь, позволяя вивернам покинуть пещеры. Всё это, разумеется, чушь. Полонённые, которых гонят пешком, и дружины варваров должны были как-то добираться до условной столицы Кланов, а потому путь к Гильджарану однозначно существует. Нужно всего лишь его отыскать. Ну да с тем числом магов, находящихся под моим командованием, это будет не так уж и сложно. А если заклинания не помогут… Что ж, существуют и куда как более простые и проверенные не раз способы. Любого можно разговорить. Главное – чтобы дыба под рукой была.

- ВОЗДУХ! – раздался клич впереди по колонне.

Немедленно вскидываю голову – со стороны солнца, чтобы их нельзя было заметить как можно дольше, приближалась россыпь точек. Это вы зря так поступили.

- РАССЫПНОЙ СТРОЙ! Делайте, как мы учились! – по моей команде колонна разделилась в середине и начала раздаваться двумя линиями в стороны, охватывая подковообразным строем направление, с которого к нам приближались наездники.

- По моей команде! – поднимаю сигнальный флажок жёлтого цвета, вытащенный из седельной сумки.

- Готовься! – его сменил красный.

- ОГОНЬ! – резким движением опускаю флажок вниз.

По повторённому вслед за мной сигналу командирами отрядов, с рук нескольких сотен всадников одновременно срываются заклинания школы Воплощения, которые, преодолев три десятка метров, слились в элементальный резонанс. Знакомая многим чародеем вещь – дестабилизация стихийного заклинания при использовании рядом магии иного элемента, обращающаяся штормом высвобожденной энергии, превращающей нередко самого мага в кровавое месиво. Ну а при должном уровне подготовки – всех противников, обративших нужным образом это явление себе на пользу чародеев.

Между нашим строем и приближающимися вивернами вспыхнуло всеми цветами радуги штормовое облако энергии, жестоко рвущей на клочки всех, кто в него угодил. На землю начали падать куски тел наездников и летающих ящеров. Некоторые, правда, то ли в силу опытности, то ли в силу наличия магических способностей, позволивших создать барьер, смогли избежать смерти.

- Отставить резонанс! – поднимаю синий флажок.

- Застрельщикам – огонь! – и опускаю его.

Увидев новый сигнал, самые лучшие стрелки, рассредоточенные по линиям строя, начали выцеливать отдельных наездников и атаковать их наиболее удобной для себя магией. Расстояние между чародеями не позволяли заклинаниям сливаться в резонанс, а потому и опасности никакой не было.

Отдельные всадники на вивернах, получив множественные попадания, начали снижаться, но большинство выживших всё же смогло набрать высоту и улететь прочь. Вот только на фоне того, сколько их было изначально, это крохи. Точное число ещё предстоит узнать, но навскидку можно предположить, что на нас напало порядка полутора сотен, а улетело прочь не более четверти.

Я посмотрел на снижающиеся точки получивших попадания заклинаниями виверн, к которым устремились рыцари Оплота. Пленные у нас точно будут, а потому силы противника станут известны уже до начала похода. Отлично – всё начинается просто великолепно.

***

- Ну как? Все готовы говорить?

- Те, хто живе – дыа, – палач, ответственный за допрос пленных варваров, — дебильно улыбнулся, демонстрируя лишь половину зубов.

- Тогда оставь меня и позови помощника.

- Ысть, ваша сфитлость, – он неловко поклонился и вышел из пыточной.

Я же только нахмурил брови в неудовольствии. Подобное обращение уже успело стать неприемлемым в наших рядах, вот только чего ещё ожидать от слабоумного, выполняющего дурную работу в казематах форта, расположенного на самой границе с варварами, непрестанно терзающими гарнизон? Уж точно не соблюдения новых норм общения.

- Товарищ Лееб, я готов записывать, – дверь, ведущая в тюремный коридор, приоткрылась и в проходе показался мой помощник.

- Тогда пойдём. Не думаю, что варваров хватит надолго, учитывая умственное состояние нашего… хм, специалиста.

- Бедный человек, – он покачал головой, – печально, что школа Восстановления не способна исцелять подобные случаи.

- Пока что не способна.

Помощник только пожал плечами. Не все чародеи разделяли мой энтузиазм по поводу бездны возможностей, предоставляемых магией. А на все кивки в сторону Героев лишь отвечали, что прочие-то обычные люди. Но я продолжал стоять на своём: однажды мы сможем овладеть этим искусством настолько, что все нынешние заклинания покажутся детским баловством.

Вместе проходим караульное помещение и попадаем в пыточную, где на дыбах, крестах и железных стульях были прикованы шесть варваров.

- Ну что, кто заговорит первым – больше не встретится с палачом. Иные же… – не продолжаю очевидную мысль.

Пусть горцы и имели собственный язык, но знатная верхушка, использующая виверн, почти поголовно знала наречия тех земель, которые они беспрерывно грабили. Иначе обращаться с рабами становилось уж слишком несподручно. Да и с некромантами было необходимо как-то общаться. Так что я не переживал за языковой барьер.

- Равнин… ное ничто… жество… хртьфу… – на мой сапог приземлился плевок от закреплённого на кресте варвара.

- Понятно. Этого в расход, – помощник кивнул и вышел из пыточной, после чего вернулся с палачом, и уже вместе они вывели горца прочь. Больше его никто не увидит.

- Ещё кто-то хочет поиграть в несломленных? – обвожу взглядом оставшихся.

- От… родье… без… чести… – прошептал один из них.

Я усмехнулся:

- Вести себя согласно положениям чести с вами, убогими варварами, налётчиками и работорговцами – оскорбить всякого достойного человека и нелюдя. Потому можете не бросаться пустыми словами – говорите, что мне нужно, или же умрите мучительной смертью. Итак?