— Меня зовут Хиро.

— Ты Жнец Смерти? — хитро прищурившись, спросил он.

Демон больше походил на человека, чем те, которые встречались мне ранее. У него были совершенно нормальные человеческие торс, руки и ноги, облачённые в шипастые доспехи, делающие его похожим на металлического ежа. Только рогатая голова и жёлтые змеиные глаза намекали о его сверхъестественной сущности. Ну, ещё и хвост с шипом. За спиной стояли его воины, бряцающие внушительными мечами, топорами и прочим холодным оружием.

— Может да, а может, и нет.

— Хреновый ответ, — закончил он своеобразной рифмой и усмехнулся. — У тебя доспехи демона, а сабля Жнеца. Я не вижу на твоей голове рогов. Следовательно, можно предположить, что они ещё короткие, а значит, ты из младших. Но и это неправда, ибо от тебя так и разит силой, будто её закачали внутрь твоего тела до отказа. Либо ты Жнец, либо Первородный, — подытожил он. — Не ангел точно. У них есть крылья. К тому же, никто другой не смог бы прикончить Левиафана.

Его дедуктивные способности вызывали уважение. А ещё я не ощущал, что со мной хотят пойти на конфликт. Так чего же ему надо?

— Думай, что хочешь, — резко ответил я, не желая выкладывать перед незнакомцем, да ещё и демоном, все карты. — У вас, ребята, есть два выхода. Либо вы пропускаете меня, и остаётесь живы. Либо…

Демоны осклабились, но вид покорёженного гиганта позади меня сразу же возвратил их к реальности. Помнится, совсем недавно я уничтожал сотни таких же, как они.

— Твои противники намного сильнее тех, которых ты победил ранее, — обратился Кир ко мне мысленно. — Это старшие демоны, опытные воины и ветераны ангельских войн. Так называемая элита адского войска. В таких количествах они задавят тебя числом.

— А может, и нет, — сказал я ему и паре сотням демонов, вставшим стеной позади своего командира. — Выкладывай, Милебах. У меня мало времени.

Рогатый мужик снова прищурился и на этот раз громко расхохотался:

— Мне нравится твой подход. Я хочу задать один вопрос, и только после этого мы сможем поговорить о делах. О взаимовыгодном сотрудничестве.

— И что это за вопрос?

— Обещай ответить честно, тогда узнаешь.

Ситуация забавляла, но мне даже стало интересно, что он хочет предложить. Может эта встреча оказалась не случайной? Что ж, с меня не убудет. Отвечу, как есть. В случае чего мне всё равно нужно набирать отрубленные головы в копилку смертей, выкашивая первых попавшихся встречных. А эта толпа как раз подходит для кровавого замеса.

— Договорились, — кивнул я.

— Хорошо. Итак, мой вопрос, Хиро: зачем ты прибыл в Сердце Ада?

Я смотрел на него, а он на меня. Если скажу правду, гарантированно начнётся схватка. Реки крови потекут в лаву, чтобы испариться в красный пар. Наверное, такова судьба будет для всех, кто теперь встретится мне на пути. Игры в дипломатию закончились.

Встав в боевую стойку с мечом в руке, я произнёс:

— Чтобы убить Сатану.

Отряды демонов тут же заголосили, но взмах руки Милебаха сразу прекратил галдёж.

— Для этого тебе потребуется попасть в его замок, — серьёзно проговорил он, не обращая внимания на мою решительную позицию. — А это не так-то просто сделать без помощи знающих демонов.

— Дай угадаю, ты сейчас намекаешь о себе? — ухмыльнулся я, вкладывая меч в ножны. Чует моё сердце, скоро у нас начнутся весьма интересные бизнес отношения с этим джентльменом.

— Именно, — скрестив руки на груди, произнёс рогатый. — Дьявольский двор охраняется не только личной стражей Дьявола, но и бесконечным множеством опасных заклинаний. Это я ещё не говорю про Цербера и других ручных зверьков владыки. Тебе нужна как минимум хорошая армия, чтобы пробиться туда. Или хороший проводник.

— И какова твоя цена?

— Всего лишь услуга за услугу. Освободи моего господина Просатаноса, и я сделаю так, что ты встретишься с его отцом.

«Что думаешь?» — решил я мысленно посоветоваться у своего стального товарища.

«Я бы не стал торопиться заключать союз с демоном. Для начала нужно разузнать обстановку в городе»

«Что за город?»

«Город Дит. Дьявольский мегаполис со всеми вытекающими…»

— Мне надо подумать, — наконец ответил я.

Милебах кивнул, после чего сказал:

— Я буду ждать тебя у лавопада. Ещё одну ночь, после чего моё предложение потеряет всякий смысл.

— И почему же?

— Потому что ровно через одну ночь они казнят нашего господина, — мрачно произнёс демон. — В любом случае мы пойдём на штурм и ляжем под стенами замка Дьявола. Но с твоей помощью, мы сможем продать свои жизни дороже. Это всё.

Демон развернулся и повёл своё небольшое войско к стоянке, состоящей из костяных палаток и небольших домиков из камня.

— Он похож на благородного самурая, — вдруг сказал Кирадесу.

— И это здорово, но я всё равно должен хорошенько всё обдумать. Значит, пойдём в город?

— Хор ошо.

— Кстати, ты что-то говорил про порталы. Может мне стоит потренироваться с ними? — с надеждой спросил я. — С виду, до города пара часов пути. Нам не помешало бы мгновенно туда переместиться.

— Е сли ты этого хочешь, то я не против.

Я встал в предвкушении, изредка поглядывая на демонов неподалёку, рассаживающихся по своим местам. И я уважал их за то, что они были готовы пожертвовать собой ради спасения своего господина. Это было близко по духу кодексу Бусидо, и находило отражение во мне самом. Но в то же время я не понимал, почему сын Сатаны находился в тюрьме своего отца и ожидал казни. Неужто проблема отцов и детей была актуальна и в адских землях? Дьявол решил проучить своё чадо посмертно? Интересно…

В любом случае мне нужно было самому узнать и понять, что здесь на самом деле происходит. Разведать обстановку, поговорить с нужными людьми… то есть демонами. И хорошо, что теперь они видят во мне не жертву, а равного по силам. Хотя бы в перерывах между кровавыми схватками есть надежда договориться.

— Кир, я готов. Отправляй меня.

— Это сделаешь ты сам. Представь, что открываешь дверь, а за ней тот самый город, но уже вблизи.

Попытка, не пытка. После всего того, что со мной произошло, моя фантазия могла выдать любую неожиданную штуку. А вот подчинить её себе и заставить показать нужное… Хм. Попробую…

Со звуком горящих бенгальских огней передо мной возник овальный портал в человеческий рост. А за ним… За ним светило жёлтое солнце, голубое небо бороздил самолёт, пролетая над небоскрёбами, утопающими в зелени. Мой родной Токио. Ещё нетронутый пожаром Апокалипсиса. Тоска защемила моё нутро, но я не поддался — в Аду ещё много нерешённых дел, и я не имею морального права всё бросить и сбежать. Поэтому, прощай, прекрасная картинка, и снова здравствуй Сердце Ада.

— Попробую ещё, — сказал я сам себе, и снова представил адский город.

На этот раз у меня получилось. Новый портал открывал за собой дивный мир страданий и боли. Реки крови и куски внутренних органов текли по дороге. Многоголосый хор страданий заливал улицы. Крики доносились из чёрных зданий, из окон которых выбивалось яростное пламя. Обгорелые грешники пытались выбраться наружу, но вместо этого получали удары вилами и пиками с длинными древками, которыми умело орудовали черти. И зачем я сюда решил наведаться? Не лучше ли сразу договориться с демоном и…

Я вдруг понял, что больше не испытываю душевных мук, видя страдания других. То ли во мне что-то изменилось, и я перестал быть человеком. Либо моя психика ставила неприступные барьеры, чтобы впредь не подвергаться больше ужасным ментальным нагрузкам от увиденного в Аду. Можно было спросить у Кирадесу, но вместо этого я решительно шагнул в портал. Время — деньги.

Здесь было очень жарко. Даже слишком. И противно. Запах горелого мяса прочно засел в моих ноздрях, и заставлял испытывать смешанные чувства, связанные с отвращением и лёгким чувством голода. Будто пришёл в забегаловку на обед, только вместо курицы или рыбы подавали человечину… Бррр!!!