Эпизод 36.1

Портфель приобретают только те, кому это надо.

Степан любил ночную дорогу. Не столько за ее усталую пустынность, дозволяющую расслабленную манеру езды, а скорее за будоражащее, скорее даже детское предвкушение сладости странствий. Выбранный маршрут оставлял в стороне крупные города, издали мерцающие таинственной звездной россыпью. И огни эти подавляли вчерашние проблемы своей величественной сказочностью.

— Что ты там притихла? — Степан скосил взгляд. — Опять жуешь? Давай тормознем где-нибудь.

— Зачем?

— Перекусим по-человечески.

— А можно? — загорелась девчонка. — После работы в переходе так кушать хочется!

— Почему нет? Вот кстати, впереди по курсу знатная харчевня вырисовывается. Видишь, как сверкает?

— Так это уже близко! Не подглядывай, я переоденусь, — задев бедром, она полезла на заднее сиденье.

— Ишь ты, заладила, «то отвернись», то «не подглядывай», — пробурчал Степан. — Ну что там нового? Видел я эти тайны уже сто раз.

Видеть-то видел, да все-таки подглянул. Само как-то получилось.

Процесс переодевания несколько раз повторился, что было неудивительно совершенно. А вот мягкий щелчок за спиной заставил вздрогнуть, тормознуть и резко обернуться.

— Ты чего? — возмутилась Саша.

На белой груди, смутно сияющей в полумраке, темные соски призывно торчали вверх, однако замечательные прелести взволновали Беседина меньше, чем блестящее лезвие ножа в руках девчонки.

— Откуда это? — тихо спросил он.

— Бирка с ценником не отрывается, — машинально прикрываясь платьем, удивилась девчонка глупому вопросу. — Резать надо.

— Я спрашиваю, откуда у тебя автоматический нож? — не дождавшись ответа, Степан вытащил из кармана собственную боевую добычу, щелкнул кнопочкой и требовательно протянул свободную руку. — Ну-ка дай! Хм… «Майкротек Хало три», точно! Братья-близнецы.

— Заберешь?

— Сравнить надо. Интересное совпадение, тебе не кажется? — Беседин поочередно втянул клинки. — Рассказывай.

— Подумаешь, ножик выкидухой, большое дело! У меня дома получше трофеи есть, — смирилась с потерей девчонка. И жалобным тоном добавила: — Поехали уже, Степа, так кушать хочется… За столом успеем поговорить!

Загородный ресторан «Курень», стилизованный под казачье поселение, занимал приличную территорию на берегу реки. Электрификация ресторации не уступала по оснащению городку средней величины. Несмотря на поздний час и пустынность, иллюминация зашкаливала. Кроме обычных ламп, повсюду сверкали гирлянды, даже в предбаннике туалетной комнаты.

С краю «древнего поселка» разместился небольшой зоопарк. А каскад прудов с гусями-лебедями и лошадиный загон гармонично подчеркивал антураж заведения.

— Они здесь еще и рыбу разводят, — сообщил Степан.

Под локоть он придерживал даму в обтягивающем белом платье, важно оглядывающую окрестности.

— Рыба? — дама хищно облизнулась. — Много рыбы?

— Немерено! Видишь на каналах шлюзы с шандорами и решетками? Грамотно сделано, скорость течения воды регулируется. А карпа как умеют готовить — пальчики оближешь!

Важная дама на это плотоядно хмыкнула и, размахивая тросточкой, энергично зашагала походкой «от бедра». Свободный столик Беседин присмотрел под камышовым навесом. Расположенный на изрядном расстоянии от других «куреней», он был огорожен декоративным плетнем с прикрытой калиткой. Пока осматривались, по протоптанной тропинке примчалась официантка в ярком казачьем наряде.

— Добро пожаловать, гости дорогие! — поклонилась она, затем протянула поднос. — Отведайте угощение!

На крашеном под дерево подносе высилась горка прародителей древних бутербродов: полоски розового сала на горбушках черного хлеба. Рядом с закуской красовались два запотевших, под край заполненных граненых лафитников. Неизменное дополнение в виде кучки горчицы и горки чеснока тоже присутствовало.

— Что это? — удивилась девчонка Степану в ухо.

— Самогон. Классная горилка, — прошептал он.

— Хм… Самогон в ресторане?

— Водке не чета, — вздохнул Беседин. И добавил громче, не скрывая сожаления: — Спасибо, за рулем.

Саша тоже отрицательно покачала головой:

— Не пью. Нам бы быстренько перекусить.

— Если спешите, могу предложить уху и запеченного карпа. Все горячее, с пылу с жару, — казачка деловито раскладывала приборы на столе. — Наше фирменное. Что-то еще?

— Спасибо, — чинно кивнула Саша. — Давайте ваше горячее.

Пока официантка бегала на кухню, Беседин выслушал короткий отчет о драке в подворотне. Хмыкнув, рассказал собственную историю с визитом воинственных «студентов».

— Думаешь, совпадение? — буркнул он.

— Да, Степа, случайное совпадение.

— Хм…

— Не усложняй. Трудно искать черную кошку в темной комнате, когда ее там нет.

Беседин прищурился недоверчиво:

— Сомнительно это как-то.

— Просто поверь мне, Степа, — беззаботно хмыкнула девчонка. — Не всякое совпадение означает закономерность. Оставь сомнения. Тем более, нам уже еду несут!

Степан не успел еще толком распробовать уху, когда девчонка (как он и предрекал) облизнула пальчики после мастерски разделанной головы запеченного карпа:

— Было очень вкусно.

— Да неужели⁈ — не поверил он лицемерному заявлению о завершении банкета, знаком подзывая официантку.

— А можно еще? — Саша опустила глаза. — Так неловко. Я впервые в таком шикарном ресторане… и с мужчиной.

Она не лукавила — щеки горели, глаза блестели.

— Знаешь что? — решил Беседин. — Возьму-ка я еще порцию ухи. Раз уж выпала такая оказия.

— Я тоже буду! — воскликнула она. — Согласись, жеманно ковыряться в розетке с мороженым было бы глупо! Ты не станешь обзывать меня обжорой?

Беседин великодушно махнул рукой:

— Конечно, кушай. Это все-таки не больничный супчик с манной кашей. Зачем морить себя голодом?

Сверкнув взглядом, Саша принялась энергично листать меню.

— Судак в томатном соусе и пельмени в курином бульоне, — сообщила она официантке. — Ой, а это что? Пельмени во фритюре! Такое блюдо вроде из узбекской кухни?

— Людям нравится, мы готовим, — буркнула казачка.

— Да? Тогда давайте.

— Возьми пирожок с яйцом и зеленым луком, — посоветовал Беседин. — И голубцы.

— Да? Хорошо, пишите. А картошка, жареная с мясом, правда в чугунной сковородке? Класс! Холодец… да! Конечно, огурчики малосольные, моченые помидоры с чесноком, зелень. Пока все, — девчонка захлопнула книжечку. — А там видно будет.

Слегка очумевшая официантка отвлеклась от блокнота:

— Вы ждете кого-то?

— Хм… Возможно, — неопределенно пробормотал Степан. И глядя в ее удаляющуюся спину, добавил: — Может быть. Хотя вряд ли.

— Что не доем, то с собой заберу, — извиняющим тоном сказала Саша.

Однако прогноз не сбылся. Нечего забирать оказалось еще раньше, чем Степан закончил смаковать запеченного карпа. По ходу ему достался голубец, помидор и остатки зелени.

— Ух, подкрепилась, — с сожалением отодвинув тарелку, Саша отвалилась на спинку стула.

— Может быть, хочешь еще? — задал простой вопрос Беседин.

Вопрос вроде бы обычный. Но казачка, отсчитывая сдачу, как-то сбилась, ошалело косясь на девчонку.

— Не, спасибо, — Саша промокнула губы салфеткой. — Поехали. Пора уже.

— Помчались, — усмехнулся он. — Если Винни-Пуху больше ничего не надо от Кролика.

Справка.…Тут он наклонился, сунул голову в нору и крикнул:

— Эй! Кто-нибудь дома?

Вместо ответа послышалась какая-то возня, а потом снова стало тихо.

— Я спросил: «Кто-нибудь дома?» — повторил Пух громко-громко.

— Нет! — ответил чей-то голос. — И незачем так орать, — прибавил он, — Я и в первый раз прекрасно тебя понял.