Мы с сестрицей обсуждали рецепт ягодного пирога, который передала для Беллы Аманда, мужчины поразительно чинно беседовали на тему охоты, обсуждая преимущество стрелкового перед холодным оружием, Жорик с наслаждением мусолил кость прямо у крыльца, но, когда первый голод был утолен и мы перешли к чаю с тем самым пирогом, Белла вопросительно взглянула на оборотня и он кивнул, словно понял её без слов.

— В лесу рядом с городом появились чужаки. Это не браконьеры, но… — Черридан почему-то первым делом взглянул на меня. — Они похожи на вас. На тебя, Есения, и на Беллу. Думаю, это эльфы. Я не видел их прежде, поэтому не могу утверждать однозначно. Они расположились лагерем на верхней излучине Быстрицы, что на западе от Зальберга. Эта река не питает Великие Водопады и почти на границе моих владений, но они слишком часто наведываются в мой лес, чтобы я их не заметил. Их три дюжины, все воины и я счел необходимым сказать вам об этом. Тем более сейчас…

Не знаю, как Кирьян, а у меня была лишь одна мысль, и она мне жутко не нравилась!

Княжич!

— А что сейчас? — хмуро уточнил демон, пока я думала: паниковать или ещё равно.

А вдруг просто туристы? Ну, мало ли!

— В лесу неспокойно, — окончательно посуровел оборотень и я сразу догадалась, что его это тревожит куда сильнее, чем эльфы. — Вы слышали о древних захоронениях, которые потревожил глупый маг, тем самым наслав проклятие на всю округу? Это не легенда, а реальность. Пять лет назад были сильные дожди, вода выходила из берегов и сносила на своём пути всё подряд. Подмыло берега и покрошило скалы, причем в некоторых местах особенно сильно. Повредило и гробницу. Не знаю, что там, от места фонит так, что невозможно подойти, не лишившись сознания. Этой зимой ситуация обострилась ещё сильнее, это серьезно повлияло на воду. — Взглянул на внимательно слушающего его Кирьяна и весомо закончил: — Мутации стали ярче и активнее, затронув местность вниз по течению на долгие мили. Я долго думал, как поступить, но моих собственных сил недостаточно, чтобы обезвредить эту угрозу. Сил обычных людей тоже. Но вы, ловчие… Маги. Сильные маги. Есть ли шанс?

— Шанс есть всегда, — весомо припечатал ловчий, при этом глядя на оборотня так, как совсем недавно я на Беллу.

Словно хотел дать ремня и как минимум поставить в угол.

— Ладно, разберемся, — произнёс в конце концов Кир, хотя с языка явно рвалось иное. — Можешь показать место?

— С суши не подойти, — покачал головой Черридан.

— Да не проблема, — хохотнул полковник Роффе и, встав из-за стола, в считанные секунды сменил ипостась, грозно ухмыльнувшись во весь свой демонический рот. — Пошли, парень, полетаем!

Судя по тому, как нервно дернулся и хищно оскалился оборотень, ему очень сильно не понравилось, что ловчий стал резко крупнее и сильнее. И Кирьян это отлично видел, даже не думая глядеть менее вызывающе. Словно специально провоцировал…

Секунд двадцать шло это беззвучное противостояние, но разум оказался сильнее инстинктов, да и Кир перестал ухмыляться и в конце концов мужчины вышли на лужайку перед домом, посовещались и демон, взяв оборотня на закорки, резко взмыл ввысь.

Что ж, нам, девочкам, тоже стоит кое-что обсудить.

— Белла, объясни мне, как это вообще стало возможным, — начала я с главного. — Мы с Кирьяном совершенно разные виды. У меня даже месячных в этом теле не было не разу. И вдруг сразу беременность! Ты точно не ошибаешься? Я не чувствую в себе никаких изменений. У меня даже кровь в жилах не течет!

— Не было… месячных? — Судя по тому, как смутило эльфийку это слово, повитухой она всё же была так себе. — Ну… Я не знаю. Это магия. Я просто следую интуиции и даю телам обратившихся ко мне за помощью людей нужный магический импульс, а там всё само происходит. Но ты точно беременна, я чувствую это. И ты тоже должна. Вот, положи ладонь сюда и просто прислушайся.

Показав на мой живот чуть выше лобка и прижав своей ладонью сверху, Белла снова воспользовалась своими непонятными способностями, пустив крошечный теплый импульс магии сквозь мою ладонь внутрь тела и я вдруг действительно… почувствовала.

Крошечный, от силы три миллиметра… но уже ребенок. С бьющимся сердечком, в котором текла настоящая кровь. Похожий на малюсенького червячка без рук и ног… но точно мальчик. Я это очень хорошо ощутила! Не сама, конечно, а благодаря магии Беллатрис, но ощутила!

— Невероятно… — прошептала срывающимся голосом, чувствуя, как по щекам катятся слезы безграничного счастья и всепоглощающей любви к этому малышу. — Я беременна… Невероятно!

— Ты правда не сердишься? — робко уточнила Белла.

— Нет, конечно! — Порывисто обняв сестричку, что в принципе надо было сделать уже давно, поскорее стерла слезы и улыбнулась уже нормально. — Спасибо. Не понимаю, как это стало возможным, но спасибо. Ты просто чудо. — Тут же немного нервно рассмеялась и предположила: — Слушай, а может ты и правда богиня?

— Не, — эльфийка совсем не божественно сморщила свой идеальный носик. — Я же совершенно живая: ем, пью, сплю… Ну и остальное, — смутилась. — Просто во мне очень много магии этого места и иногда это даже доставляет дискомфорт — мне необходимо её постоянно тратить, иначе чувство такое… ну, неприятное. Словно лопнуть хочется. — Белла тяжело вздохнула и взглянула на меня подозрительно сияющими глазами. — А хочешь я ею с тобой поделюсь? Ты ведь хочешь стать магом? Я могу ускорить твоё созревание. Как с рукой.

— Как с рукой? — Я опасливо отстранилась, подозревая, что моё разрешение ей не особо нужно — вон, как глаза горят. — Опять что-то чувствуешь?

— Ага. — И так невинно улыбнулась, что мне захотелось отодвинуться ещё. Вот только для этого надо было вылезти из-за стола и пройти мимо неё. — Не бойся, больно не будет. Ну, почти… И малышу это совсем не навредит. Честно-честно!

— Знаешь, что-то я… боюсь, — призналась откровенно. — Если бы не беременность, честно скажу — рискнула бы. Но так боюсь. Сильно боюсь. А давай потом? Когда я рожу. Только Кирьяну ничего не говори, хорошо? Он у меня в этом плане паникер.

— Потом? — откровенно расстроилась эльфийка. — Но надо сейчас. Я чувствую. Это важно. Правда. Есения… Разве ты сама не ощущаешь это? Это как фальшивая нота… Как комариный писк.

— Опасность? — встревожилась сразу, интуитивно переведя её ощущения в более понятные для себя, и сразу заозиралась, хотя не верила, что в этом волшебном месте на нас могут напасть. Да и кто? — Откуда?

— Не знаю, — понурилась Белла. — Я не умею чуять, как Черри. У меня всё иначе, тоньше… И непонятнее.

Я прикусила губу, разрываясь между «хочу» и «не стоит», и попыталась прислушаться к окружающему нас пространству сама. Не поленилась и вышла наружу. Прошлась вокруг дома, полюбовалась на водопады, глубоко вдохнула насыщенный крошечными частичками воды воздух… И кивнула. Да, фальшивая нота была.

Тончайшая, едва уловимая, но противная, как комариный писк.

Его можно пытаться игнорировать, но этот комар может быть переносчиком смертельной болезни и когда укус случится, будет уже поздно.

Решено.

Торопливо вернувшись на веранду, где сидела откровенно погрустневшая эльфийка, я приблизилась к ней и, не став десять раз переспрашивать, действительно ли это безопасно для малыша, ведь уже слышала её ответ, просто взяла Беллатрис за руку и кивнула.

— Я согласна. Ты права, миру тревожно. Я должна стать сильнее и быть готовой встретить опасность лицом к лицу и во всеоружии. Что надо делать?

Моментально просияв, сестренка подскочила на ноги и утянула меня обратно на улицу. Отошла от дома метров на десять, огляделась, отступила ещё на пару шагов и распахнула руки, предлагая обняться. Задумываться над тем, как это выглядит со стороны, не стала, потому что тогда начала бы сомневаться и прочее. Вместо этого повторила её действия зеркально, позволила себя обнять, крепко обняла сама… И мир перестал существовать.

Эпицентр аномалии находился всего в полукилометре от места, где Черридан построил дом, но действительно оказался непроходимым по суше. Да и по воде тоже — река в этом месте бурлила жуткими порогами и разбивалась об острые каменные глыбы, когда-то давно (а может и недавно) отколовшихся от отвесных скал справа и слева.