— Черри, он… не злой по сути, — всё пыталась убедить меня Белла, когда я четко дала ей понять, что им предстоит обстоятельная беседа с ловчими, причем чем раньше, тем лучше. И в их же интересах сотрудничать со следствием на добровольных началах. — Но он не станет этого делать.
— Почему?
— Он хищник, — грустно улыбнулась эльфийка. — Альфа-самец. А твой ловчий, он… Тоже Альфа. Это прямой вызов, понимаешь? Зальберг — наша территория. Пока вы не приехали, здесь не было никого сильнее его. Сейчас Черридан ранен и я отнесла его в наш дом на Водопадах, подальше от соблазна, но как только он почувствует себя достаточно окрепшим, то новой битвы не миновать. Это инстинкты, а они в нём слишком сильны.
— Да уж… — Я пока не представляла, как разрешить эту непростую ситуацию, но искренне понадеялась на Кирьяна и его благоразумие, потому что совершенно не желала подставлять Беллу, которая в некоем роде действительно была моей сестрой, ведь обе мы произошли от арутты. А ещё она была такой простой и наивной в самых элементарных вещах, что мне просто безумно хотелось взять её под свою личную защиту. — Как думаешь, сколько времени у нас есть?
— Не больше двух суток, — Белла виновато улыбнулась. — Я очень хороший целитель.
Подавила в себе завистливый вздох, потому что сама не умела даже процента того, чем обладала эта двенадцатилетняя девочка (не будем вспоминать, что мне всего пять!), и решительно поднялась на ноги.
— Ты всю неделю будешь на ярмарке?
— Да.
— Допоздна?
— Да, обычно я принимаю до полуночи.
— Я приведу Кирьяна ближе к вечеру, ты не против? У него могут быть к тебе свои вопросы.
Немного поколебавшись, эльфийка всё же кивнула, после чего с робкой, капельку вопросительной улыбкой протянула мне свою левую руку, и я не смогла не протянуть в ответ правую, слегка сжав девичьи пальцы и неожиданно ощутив мощный магический импульс, пронзивший меня аж до самой сердцевины.
— Ох-х… — едва удержала крепкое ругательство, но Белла выглядела такой смущенной, виновато прикусив нижнюю губу, что я выдавила из себя улыбку и отрывисто попрощалась: — До вечера. Береги себя.
— До вечера, сестра, — донесся мне вслед её серебристый голосок, но я уже выскочила из шатра, чувствуя дикое жжение по всей правой руке и больше всего опасаясь, что она натворила что-нибудь не то.
Я догадывалась, что она действовала лишь из благих побуждений, но больно было просто адски, и я физически не могла вернуться и просто спросить, что такого она сделала. Боялась, что вместо вопроса просто взвою от обжигающей боли, а то и наору на юную целительницу-энтузиастку, и всё испорчу.
В итоге, домчавшись до нашей улицы в считанные минуты и едва ли замечая, какими недоуменными взглядами провожают меня горожане, благоговейно шепча «богиня» и «Белая», я ворвалась в дом, промчалась мимо гостиной, где заметила Кирьяна и незнакомых мужчин, меньше всего желая в этот момент с кем-то общаться, ураганом взлетела наверх, на ходу сдирая с себя куртку, влетела в ванную и врубила ледяной душ, подставляя под него руку.
О, да-а…
— Есения! — Секунду спустя за мной ворвался Кирьян с дико взволнованным выражением лица и сразу же потребовал объяснений: — Что случилось?
— О-о-о… — пока я могла лишь блаженно постанывать, ощущая долгожданное облегчение. Не идеальное, но кости уже не выворачивало и выть не хотелось. — Всё-о-о…
— Целителя? Мазь? Пить?
— Полотенце, пожалуйста, — улыбнулась паникеру и слегка поморщилась, разминая онемевшее от ледяной воды плечо. — А кто у нас в гостях? Обещанные ловчие?
— Они самые. Ты точно в порядке.
— Да, в полном.
Чувствуя лишь легкое покалывание и зуд, но уже не дикое жжение, выключила воду, с досадой скинула обувь и начала расстегивать пуговицы насквозь мокрой рубашки, больше всего переживая, что увижу сейчас обугленную головешку, а не уже почти родные вето…
— О-о…
— Как? — выдохнул Кир, преодолев два разделяющих нас шага в долю мгновения, но так и не коснувшись — его пальцы замерли в миллиметре от моей правой руки, которая стала окончательно человекоподобной.
— Белла… — прошептала, не веря своим глазам, и сама потыкала в руку пальцами левой, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации. Подняла лицо к Кирьяну, чувствуя, как меня раздирает от эмоций, и на пределе сил прошептала: — Она меня вылечила… Белла! А ведь я даже не просила!
И всё же я не удержалась, бросившись демону на шею, хохоча и одновременно рыдая от счастья с привкусом истерики. Обняв крепко-крепко, зацеловав и покружив по спальне, куда вытащил из ванной, Кир помог мне окончательно снять мокрые вещи, завернул в полотенце, а потом и в одеяло, потому что меня резко начало знобить. Лично убедился, что моя правая рука очеловечилась до самых кончиков ногтей, после чего проверил комплексным целительским заклинанием на самочувствие, которое оставляло желать лучшего — меня ощутимо трясло (да я сейчас вообще с ума сойду от счастья!), хмуро констатировал очередное истощение, силой уложил в постель и сгонял вниз за уже готовым обедом и помощью.
Помощь выглядела, как сорокалетний ловчий четвертой ступени и звали его Гошар Жирдэ. Он был чернявым оборотнем и целителем группы, моментально напичкав меня укрепляющими снадобьями и вручив крупный камень силы. Хотел ещё и снотворным сверху залакировать, но я категорически отказалась, сообщив, что сначала хочу есть, а затем рассказывать, потому что информация ценная и Беллу трогать нельзя.
Ни в коем случае!
— Знаешь, я уже и сам готов ей на храм скинуться! — нервно хохотнул Кирьян, когда я, торопливо поглощая наваристый суп, повторила, что рука — результат единственного касания наших пальцев. — Это реально божественная сила!
И выгнал из спальни майора Жирдэ, чтобы не мешал мне есть.
В итоге суп я доела под его беззлобное ворчание, что боги милостивы не только к нему — Черному не повезло ещё больше. Возмущаться не стала, потому что в некотором роде была даже согласна, и искренне поблагодарила за еду, заботу и высушенную одежду. Оделась сама, хотя Кирьян и стоял рядом, неодобрительно следя за моими трясущимися конечностями, но вниз всё равно отнес на руках и на диван сел с видом «всё так и задумано». В смысле, так и не отпустив меня с рук.
За время, пока мы были наверху, на первый взгляд ничего не изменилось: всё те же пятеро незнакомых крупных мужчин от тридцати до сорока с капельку угрюмыми лицами и одинаково цепкими взглядами. Один невероятно крупный чистокровный демон, два полукровки, оборотень Гошар и дроу.
Кирьян представил им меня, перечислив все без исключения титулы, в том числе и эльфийский, под конец не забыв упомянуть, что я его невеста. Затем представил мне мужчин, которые оказались майорами и одним подполковником — дроу, их командиром. Из-за слабости и множества выпитых лекарств, часть которых оказалась всё же со снотворным эффектом, я даже не пыталась запомнить довольно длинные и сложные имена демонов, а вот имя дроу, как ни странно, мгновенно отложилось в памяти. Просто звучало оно ну очень забавно: Флай Джин.
Чувствуя, что не прочь вздремнуть часиков так пять-шесть, а то и до утра, я поторопилась вкратце рассказать мужчинам итоги своего посещения белого шатра, сделав упор на то, что Белая не преступница, а всего лишь целительница, причем с сознанием подростка и существенными пробелами в знаниях по части всем известных основ. Несколько раз попросила к ней не ходить и не нервировать этим ни её, ни Черридана, который обязательно об этом узнает, а ещё подумать над тем, что предложить этим двоим в качестве альтернативы текущему положению дел.
— Рудники, — цинично хмыкнул бугай.
Глянула на него зло, но мою руку накрыла широкая ладонь Кирьяна и он решительно произнёс:
— Никаких рудников. Если Беллатрис не лжет и они действительно не нанесли природе урона, лично я охотно предложу им работу на правительство. Маги их силы принесут гораздо больше пользы здесь, на умерено руководящих постах, чем при вынесении обвинительного приговора. Брайн, которого я отправил в отделение, уже поднял архивы и выяснил, что именно десять лет назад существенно снизилась преступность в городе, а отправившийся в лечебницу Зуй отчитался, что точно так же обстоят дела и со смертностью. Пускай эти двое ничего не смыслят в управлении городом и грамотным распределении финансовых потоков, но они достойны тщательного расследования, а не заочного штампа «виновен». Другой вопрос, что беседа с Черриданом осложняется его нетерпимостью к сильным оппонентам мужского пола, но, думаю, и тут у нас есть что ему предложить.
