— Ярмарка осложняет расследование и в то же время дает отличную возможность накрыть всю сеть разом, — отозвался Зуй. — Скорее всего содержимое склада планировалось сбыть именно на ней, потому что официальное открытие назначено на послезавтра, а шкуры таким образом долго не хранят — не те условия.

— Необходимо задержать и допросить начальника городской стражи, — кивнул Шенг. — Он может знать больше, чем Хворис, всё же из военных, а они в этом плане будут поумнее.

— Предлагаю забрать Каса из лечебницы как можно скорее, — Этьен напряженно хмурился. — Если преступники решат ударить по нам, он самое незащищенное звено.

— У контрабандистов как минимум три независимые группы поставщиков, — задумчиво пожевал губами Брайн. — Слишком различаются между собой товары: это и ценные растения, в которых понимают лишь опытные травники, и шкуры — это уже работа охотников, и даже лендолит, про него вообще отдельный разговор. Думаю, стоит посетить нужные гильдии и приглядеться к их главам и мастерам, слишком поражают масштабы, без их ведома вряд ли такое возможно. Я бы даже сказал, что это больше походит на официальный канал. А каковы объемы добычи лендолита по бумагам?

— Выясним, — припечатал Кир и с пытливым прищуром глянул на меня. — Есения? Мне не нравится твоя задумчивость.

Не став ерничать, что это нормальное состояние для умного существа, мило улыбнулась и озвучила то, о чем размышляла с момента обнаружения склада.

— Нам нужен шпион в местной криминальной среде. Думаю, Веточка отлично с этим справится.

— Нет, — жестко отрезал демон, мгновенно темнея взглядом.

— Почему?

— Это приказ.

Хм, кто-то включил тирана?

Выразительно приподняла брови и ласково протянула:

— Милый…

— Дорогая! — рыкнул ловчий, обрывая меня ужасно невежливо, я аж глаза распахнула от такого отношения. — Это приказ и он не обсуждается. Я знаю все твои аргументы, но мой ответ нет. Ты не полезешь в самое пекло и не будешь подставлять свою очаровательную шейку под нож!

Надув губы, прищурилась, но тут откуда-то слева послышался сдавленный хрюк, и я вспомнила, что мы вообще-то тут не одни. Скосила глаза на звук, оценила предельно честные глаза Брайна, а сидящий рядом с ним Шенг подпер подбородок кулаком и с умным видом покивал.

— Вы продолжайте, продолжайте. Не смеем мешать.

— Действительно, — хмуро протянул демон и обвел стажеров тяжелым взглядом, отчего все без исключения подобрались и изобразили повышенное служебное рвение. — Не стоит вам это слушать. Брайн, Шенг, на вас начальник стражи. Найти, обезвредить, доставить для допроса. Шум по возможности не поднимать. Дэйв, Рон, бегом за Касом, в случае возникновения осложнений, связь напрямую со мной. Зуй, Этьен, на вас самые популярные таверны. Пока мы ещё не примелькались, стоит послушать, что болтают в народе. Остальные, как только справятся с основным заданием, займутся тем же. Контрольный сбор и обсуждение добытой информации утром в десять. Вопросы? Отлично. За дело!

Десять секунд — и мы в столовой одни. Сосредоточенный ловчий, думающий о чем-то своём и хмурая я, почему-то не услышавшая персонального задания. Он же не думает, что я буду сидеть дома, пока остальные развлекаются?

— Кирюш… — тактично напомнила о себе. — Ты ничего не забыл?

— М-м, дай подумать… Нет.

— Уверен? — Я дала ему ещё один шанс.

Увы, он им не воспользовался, самоуверенно кивнув.

— На все сто процентов.

— А вот сейчас как обижус-сь… — не удержалась первая и сердито зашипела.

— На что? — Зато ловчий вел себя согласно высокому статусу полковника и глядел на меня сурово и капельку снисходительно. — Есения, напомни мне, пожалуйста, ты сюда зачем ехала? Травки собирать? Вот и будешь их собирать. А расследование уголовного преступления, в котором замешан неопределенный, но точно немалый круг лиц, предоставь профессионалам.

— То есть вот так, да? — Я откинулась на спинку стула и с вызовом сложила руки на груди.

— Да.

— Отлично, — кивнула, не собираясь спорить с «профессионалом», которого точно не смогу переубедить. — Просто замечательно. Что ж, не смею мешать. Спасибо, что веришь в меня.

Есения вышла, гордо расправив плечи, дрожа обиженно надутыми губами и блестя непролитыми слезами в глазах, а Кирьян так и не смог заставить себя произнести хоть слово.

Да и что он может сказать? «Прости?» Не простит.

Остальное оскорбит её лишь ещё сильнее, потому что будет содержать обоснованную аргументацию в его пользу.

Она действительно не профи, особенно в деле расследования преступлений. Она даже не выпускница боевого факультета и уж тем более не маг! Не следователь. Не владеет холодным оружием в той мере, чтобы быть достойным противником вооруженному головорезу.

Да, сможет окутать растительными путами. А если не успеет? Если противников будет несколько?

Нет и ещё раз нет!

В конце концов, она всего лишь хрупкая девушка и его невеста!

И это самый главный аргумент.

Вот отец… удружил! Ведь знал же! Знал, что их тут ждет, не мог не знать!

Ну или как минимум догадываться…

Полковник Роффе сурово поджал губы и создал крупный вестник, на который наговорил ключевые моменты, после чего разделил натрое и отправил адресатам. Пусть лучше его сочтут паникером, чем он будет жалеть о том, что не предпринял все необходимые меры. А полк пусть готовят… Он понадобится. Однозначно.

Миновав холл и поднявшись на второй этаж, только тогда позволила себе скрипнуть зубами и проявить искренние эмоции. Мне и впрямь было обидно до слез, но это были злые слезы, а не беспомощные.

Как-то ты слишком быстро забыл, любимый, с чего началось наше знакомство. Травки, говоришь, собирать? О, так и сделаю!

Мысленно похвалив себя за то, что успела сунуть мокрую одежду горничным и она, уже почищенная и высушенная бытовыми артефактами, висит в шкафу гостевых покоев, в два счета свернула волосы в шишку и повязала поверх темную косынку, обулась, накинула на плечи куртку… И отправилась на чердак.

Я не сомневалась в том, что парни зачаровали абсолютно весь дом и Кирьян это проверил, и не собиралась подставлять их под удар своими действиями. Бандюганы, если и нацелятся на штурм дома, то либо через первый-второй этаж, либо через подвал. Сомневаюсь, что они доползут до крыши, и воспользуются тем узким чердачным окошком, через которое я пару минут назад выскользнула сама, разрушив охранное плетение ядовитым дыхание, а даже если и рискнут, пропускная способность у этого лаза минимальная.

И вообще, Кирьян профи, он с любой проблемой справится.

А я так… погулять вышла.

Я прекрасно понимала, что мой демарш будет воспринят негативно, но не могла иначе. Как он может говорить, что любит и одновременно не верить в меня? Он ведь знает, на что я способна! И не просто на что-то там, а действительно помочь! Взять на себя часть хотя бы той же элементарной разведки, пока не стало поздно. На счету каждый час! Да что там, каждая минута!

Максимум сутки — и контрабандисты поймут, что их добыча арестована и уплывает в казну государства. Они психанут, взбесятся, начнут совершать ошибки…

Но что, если нет?

Сколько лет они чувствовали себя безнаказанными? Хворис на посту не меньше пяти, а до него точно был кто-то другой, потому что жирдяй пришел уже на всё готовое. Кто этот гений, что не только всё организовал, но и столько лет не привлекал внимание спецслужб?

И да, я им восхищаюсь.

Так, то сердясь, то криво усмехаясь, я прошла вниз по улице, присматриваясь к хмурым от непрекращающегося дождя домам, и пытаясь понять, откуда самой начать расследование. Где кучнее всего? Ближе к ярмарке, верно?

А где у нас совсем скоро раскинутся ярмарочные шатры?

Напрягла память, вспоминая, что Зуй говорил что-то про ярмарочную площадь, что на юге городка и, свернув в нужном направлении, прошла ещё несколько кварталов, постепенно начиная натыкаться на постоялые дворы, битком забитые телегами с товаром — это жители близлежащих сел и деревень приехали распродавать то, что создавали аккурат к ярмарке, а то и с зимы копили. Не став соваться в первые таверны, ведь их уже могли занять стажеры, прошла ещё немного, покружила по району, осматриваясь с точки зрения вора, и неожиданно вышла аккурат к той таверне, где не так давно Шенг узнавал дорогу к лазарету.