— А что же? — не поверила, хотя сама точно не находилась под их влиянием, но тем не менее не могла держать руки при себе.

— Не знаю… Но точно не они. — С этими словами Кирьян решительно сдвинул полы моей блузки воедино и отстранился. — Ладно, я пошел. Буду вечером. — Подмигнул, но тон остался суровым: — И не позволяй больше никому себя нюхать. Это моя прерогатива.

После чего развернулся и вышел, прямо на ходу заправляя рубаху обратно в брюки.

А я осталась сидеть на столе. Возбужденная, расхристанная… И злая.

Он ничего не попутал?

Попыхтев пару минут, решила, что это бесперспективное занятие, после чего быстро привела себя в порядок, подхватила деньги и отправилась на поиски Лоры. Девушка, чем-то неуловимо похожая на нынешнюю меня (худенькая кареглазая брюнетка лет двадцати), нашлась на втором этаже у гостевых покоев, где спешно намывала полы в спальне, которую я выбрала за более интересный вид из окна.

Поинтересовавшись у горничной, когда она сможет уделить мне пару часов своего внимания для похода по магазинам, услышала заверения, что всего минут через пятнадцать и, убрав пару лишних кошельков в комод, спустилась вниз.

Там, ни капельки не смущаясь пристального внимания возрастного сухощавого дворецкого, присела на диванчик и беспечно полюбовалась мозаичной плиткой на полу. Дождалась Лору, без утайки ответила на логичные вопросы, что конкретно хочу приобрести и какой ценовой категории, после чего девушка порекомендовала взять экипаж и мы отправились с ней на нужную улицу.

Несмотря на то, что город был другим, совершенно мне незнакомым, тут всё было точно так же, как в Одмуне, разве что горожане капельку суетливее и крикливее. Богачей и у нас хватало, тем более многие из них жили на два города: и в столице, и у моря, но именно в столице средний класс, как население, составлял куда большую часть, так что нужные мне лавки мы нашли без труда.

Ценам я тоже не удивилась, причем кое-что было подороже, а кое-что и наоборот, подешевле. Где-то торговалась, где-то брала сразу, считая цену разумной, но так как мне требовалось довольно много чего, от платьев и брючных комплектов до сумки и ночнушки, то и времени это отняло немало. Что-то забирала сразу, что-то просила отправить по адресу нового проживания, чтобы не таскаться с пакетами, а что-то и просто надела, как легкомысленное голубое платье с квадратным вырезом и длинными рукавами. Я бы и дальше в брюках ходила, но тут, вдали от магического учебного заведения, девушки в брюках вызывали слишком много интереса, а мне, наоборот, не стоило его привлекать. В платье я моментально слилась с толпой и мы с Лорой даже посидели в кафе, потому что время неумолимо ползло к ужину, а я ещё даже не завтракала.

Со спутницей мне повезло во всех смыслах: она была умненькой и разговорчивой, отлично знала столицу и не питала ко мне неприязни. Даже если и подозревала меня в любовной связи со своим хозяином, то никоим образом не давала это понять, охотно поддерживая разговор о моде, достопримечательностях и ценах.

Не удержалась и задала несколько наводящих вопросов о криминальной жизни столицы, но тут Лора оказалась слишком порядочна и даже примерно не смогла мне рассказать, что и как. Настаивать не стала, быстро переведя тему, а для себя решив, что выясню это в самое ближайшее время, потому что ловчий в любовниках это, конечно, хорошо, но путей отхода в случае чего должно быть как минимум два.

Кирьян милый… Но у нас нет будущего, это понятно, как дважды два. Да что там говорить, я даже раздеться при нем не могу!

Откровенно запоздало сообразив, что раздеваться придется как раз уже сегодня (да это же очевидно!), попросила Лору немного подождать меня в кафе, а сама рванула в одну недалеко расположенную лавочку, где мы сегодня уже были. Ага, с нижним бельем. Только на этот раз я приобрела не наглухо закрытую сорочку, а наоборот, полнейшее бесстыдство (три штуки!), пеньюар с длинными рукавами и парочку шелковых шарфов. Пусть будет!

А теперь можно и домой.

В особняк мы вернулись в районе пяти вечера, и следующие пару часов я тратила время самым бессовестным образом: разбирая покупки и думая о том, как пройдёт эта ночь. Нет, ну а что? Мы оба взрослые люди, понимаем, к чему всё идет. Любовник он и впрямь замечательный, а если согласится потакать моим маленьким капризам, то цены ему не будет.

Кстати, надо будет поинтересоваться, где я смогу оборудовать себе уголочек для экспериментов. Чтобы никто туда не лез и не подсматривал. И можно ли в принципе это сделать. А то как вспомнит, что вообще-то законник. Вопросы начнет неудобные задавать…

А оно мне надо? Совершенно нет!

Я уже закончила развешивать и раскладывать вещи в шкаф и комод, когда ко мне заглянула Лора, пригласив к ужину и предупредив, что господин Роффе уже вернулся и тоже будет трапезничать внизу. Ощутив приятную взволнованность и одновременно легкую досаду (а почему сам ко мне не зашел?), глянула в зеркало, убедилась, что выгляжу отлично, и поторопилась вниз.

Ужин нам накрыли на двоих, но демон ещё не подошел, и я не стала садиться за стол в одиночестве.

В отличие от белоснежно-воздушного посольского дома, особняк Кирьяна выглядел более основательным и был обставлен в медово-коричневой гамме с вкрапление оливкового. Растений немного, но кое-где на стенах висели картины, а по углам стояли большие вазы. Вообще дом выглядел… не его. Не холостяцкая берлога ловчего. Чувствовалось женское влияние и аристократичный лоск, которого в самом Кирьяне было не так уж и много. Мне было куда проще представить его на практике в Гиблой Пади, чем на светском приёме, но учитывая, что я видела и его и там, и там, окончательный образ пока не складывался.

Или он, как и я, примеряет маски согласно ситуации?

— Прости, задержался. — Кирьян стремительно вошел в гостиную и первым делом приблизился ко мне, прямо на ходу застегивая рукава рубашки запонками.

И в целом выглядел именно, как лорд, а не как ловчий: в строгих шелковых брюках, черной рубашке и черном приталенном жилете, застегнутом на все пуговицы.

— А что так официально? — удивилась его внешнему виду, потому что сама приобрела платья не особо высокой ценовой категории. Не совсем уж бедняцкие, но очень и очень среднего звена.

— К восьми хочет подойти отец, — едва уловимо поморщился демон, приобнимая меня за талию и подводя к столу. — Он у меня большой приверженец манер.

— Герцог, я помню, — кивнула, садясь на галантно отодвинутый стул и начиная присматриваться к ближайшим блюдам.

— Я этого не говорил, — прищурился ловчий, садясь напротив.

— Имеющий уши, да услышит, — подмигнула ему, не собираясь сдавать своих информаторов. — Кстати, как там мои вещи?

— Частично изъяты, — обрадовал Кирьян, — в моей спальне, позже заберешь. В квартиру без лишнего шума попасть не получилось, остроухие засели прямо в спальне, но с чердака парни забрали всё, что ты указала. И по этому поводу у меня к тебе парочка вопросов…

Ну начина-а-ается!

— Не кривись, — он прекрасно заметил мою недовольную гримасу. — Ксена, я многое могу понять и простить, но для этого мне надо понимать. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет.

— Почему? — продолжил допытываться. — Это слишком противозаконно? Ты ведь уже поняла, что я не упеку тебя за решетку всего лишь за сбор редких трав и мелкое воровство. Ты можешь не знать, но многие государственные ведомства плотно сотрудничают с самыми разными профессионалами своего дела и порой даже нам нужны и шпионы, и воры, и ингредиенты с черного рынка. Неужели я всё ещё не доказал тебе, что достоин доверия?

— Понимаешь… — протянула и протяжно вздохнула. — Есть такие вещи…

Снова вздохнула. Нет, плохая идея. Очень плохая.

— Ты ведь не убийца? — прозвучало возмутительно небрежно в полнейшей тишине.

— Нет! — вскинулась на него возмущенно.

— Может, планируешь переворот?

— Зачем? — сморгнула оторопело.

— Тогда в чём дело, Ксена? — ловчий глядел на меня строго и неприятно пытливо. — Что за тайна такая, которая так тебя гложет?