Их бы добить парой ударов… Да только энергия на нуле. Всё, что есть, запасено в кристалле-накопителе «Нокса». И этого может не хватить. Тело прижало к земле, словно на плечи взвалили звездолёт, в собственной тушке несколько сквозных дыр. Но потратить ресурс на «усиление» — значит сдохнуть. Сблизиться с противником тоже энергозатратно.

И потому Бёрн терпит и выжидает. Пусть подходят. Коленки подкашиваются от нагрузки и усталости, но деваться некуда. И первый пошёл! Крыло острым серпом рассекает воздух, стремясь зацепить парня. Однако тот позволяет гравитации сделать своё дело — падает вперёд, пропуская его над собой. Кувырок, болью отдающийся во всём теле, и «пробивной» удар снизу вверх. Есть контакт!

Тварь, покачнувшись, падает нанего, заставив снова упасть и перекатиться… А затем он ещё раз уворачивается от нацеленного в него удара. Острые осколки гранита бьют по спине, вызывая вспышку боли. В глазах темнеет. Перелом рёбер обеспечен, а то и внутренние органы повреждены… Однако исцелятся нельзя — энергии впритык. Перевернувшись на спину, вызвав очередную вспышку боли, парень наблюдает над собой готового к атаке врага. Взмах стального крыла…

Зачерпнув энергию из накопителя, Алекс атакует ногой в пузо нетопыря. Были сомнения, но получилось: «пробивной удар» сработал. В принципе какая разница, чем ты бьёшь — хоть головой, усиление сработает в нужной точке. Но это надо натренировать. А тут — импровизация в чистом виде… Хорошо, что эта туша от удара на спину грохнулась, и не придавила.

Последний… С трудом поднявшись на колено, дыша через раз, Бёрн наблюдает за тем, как киборг-нетопырь медленно приближается. И чего это он медлит? Ага… Лапа неестественно вывернута. Видимо, один из тех, кого он «костяным шипом» подстрелил. Расстрелял свой боезапас и теперь наступает. Тем проще. Остался последний рывок. Выжав из накопителя силового костюма крохи энергии, Алекс атакует.

Удар получается смазанный — тварь в последний момент попыталась увернуться. Крыло к чертям собачьим оторвало и половину туловища разворотило… Но, удивительно, она продолжает ползти к нему. Всё, ресурсы на нуле… Напрягая мышцы, Бёрн поднимается на четвереньки, а затем и на ноги. В ушах стучат «барабаны».

Каждый шаг — боль. Взгляд назад — ползёт гадюка! Кишки на вывал, но ползёт. Со стороны это должно выглядеть комично. Вокруг куча трупов, воронки от взрывов, всё усеяно металлическими шипами… А тут два калеки со скоростью полметра в секунду… Погоня, епти! И до сих пор непонятно, что раньше: кончатся у него силы или сдохнет киборг.

Одно радует: резерв восстанавливается. Медленно, но верно. И тот мизер, что приходит, Алекс тратит на исцеление. Теперь уже можно. Идти стало легче, но силы на исходе. Снова взгляд назад — лежит гадюка, кровь ртом пускает. Издохла падаль. Но расслабляться пока не стоит. Никто не гарантирует, что мимо не пролетит ещё одна такая стая. А значит, надо найти укрытие.

Вон тот впившийся в землю осколок фюзеляжа подойдёт — небольшой, изогнутый в дугу. С точки зрения защиты вещь беспонтовая, но зато сверху видно не будет. Лишь бы добраться. Дорога в пару сотен метров превратилась в пятикилометровый забег. Если бы не исцеление, постоянно подпитываемое набегающими крохами энергии, уже бы упал замертво. А когда добрался до заветного обломка и вполз под него, свернувшись в позу зародыша, вырубился.

Очнулся полный боли, но частично заполненным «резервом». Как раз хватило, чтобы привести себя в порядок. А дальше — снова ждать. Без энергии рыпаться куда-либо смысла нет. А ещё надо быть аккуратнее. Переоценил он свои силы. Думал, что основная загвоздка в красном портале будет с элитой, а тут… Самый обыкновенный противник дал прос… Чуть не одолел, в общем. Что там говорил мастер Двейн?

«Разведка и осознание своих сил есть ключ к покорению биома в одиночку», — как-то так.

Не дословно, конечно, но суть точно передаёт. Сначала изучить, а потом ударить. Если осознаёшь, что не можешь справиться, — обойди. Если обойти невозможно, — раздели противника и бей по одиночке. А если ничего не помогает — стань сильнее. И в данном случае Алекс склонялся к тому, что это необходимо.

Один нюанс — обычно сильнее становятся постепенно, накапливая опыт и тренируя энергетическую оболочку, а не пытаются прыгнуть выше головы, забравшись в портал, который явно не по рангу. По-хорошему, надо бы отступать…

Так бы и поступил, если бы не нащупал внезапно открывшиеся способности «грандмастера». Это шанс. Попытка — не пытка. Но бежать наперевес с одним лишь обновлённым «пробивным ударом» — глупость несусветная. Как минимум надо подтянуть до этого уровня остальные навыки. Ну или хотя бы еще парочку.

Подумав об этом, Бёрн на мгновение ужаснулся, но быстро взял себя в руки. Задача виделась невыполнимой, однако глаза боятся — руки делают. Не получится — всегда можно отступить. А значит, нужно потихоньку приступать. Резерв будет обновляться несколько часов, но для тренировок хватит той малости, что успела скопится.

Итак. С «пробивным ударом» он разобрался интуитивно… И это не очень хорошо. Мозг сам прочитал оптимальную комбинацию энергий без его сознательного участия, однако основная сила ранга «грандмастер» заключается в тонком манипулировании: способности изменять навык по необходимости и контроле внешних и внутренних энергий. Теперь, когда он знает, что способен на это, надо лишь научиться это применять на практике. Даже если на это уйдёт несколько дней — эту цену он готов заплатить.

В идеале начать стоит с какой-нибудь податливой способности класса «форс»… И такая у него имелась уже сейчас. Однако «контроль энергии» — штука не сильно гибкая в плане использования: разогнать или поглотить — это её предел. «Усиление» аналогично, да ещё и опасно — вольёшь в него толику лишней мощи и самоуничтожишься. Тело — инструмент хрупкий.

Исцеление тоже не подходит. Комбинированный навык и так способен чуть ли не трупы в строй возвращать в мгновение ока. А массовый приток Силы, пусть без должного контроля над процессом, пациента скорее укокошит. Впрочем, сама идея неплохая. Всё, что лечит, может потенциально калечить.

Особенно если это касается других одарённых. Разобрать врага на молекулы вместе с силовым костюмом — задача несложная… Но и не быстрая. Проще уж чем-то убойным долбануть. Хотя ситуативно может и пригодиться. Но делать сейчас на этом акцент не стоит.

Оставался «щит». «Красный» навык, появившийся у него относительно недавно… Даже «комбинации» с ним пока нет, хотя давно пора что-нибудь освоить. Не самый лучший объект для тренировки, но выбирать не приходится. Да и усилить его за счёт притока энергии Бездны будет не лишним.

Активировав способность на самом минимуме затрат, Алекс сосредоточился на ощущениях, которые проявились в нём в момент активации усиленной версии «пробивного удара». Ему нужен был тот самый «щёлчок-переключатель» — миг, когда образуется устойчивый канал между навыком и бескрайним океаном энергии хаоса.

Легко сказать, сложно сделать. Долго ничего не получалось. В какой-то момент появилось устойчивое желание забить — только процесс заполнения резерва замедлялся. Бесит! Однако именно злость стала катализатором. Бах — и «щит» удвоился в «толщине» при том же уровне расхода. Получилось! Теперь главное — не потерять нить контроля.

А вот это оказалось самым сложным. Время шло, но результат не становился удовлетворительным… Активация способности в режиме «грандмастера» стала получаться всё проще и естественней, но в итоге всё срывалось в автоматическое усиление стандартной матрицы. Что Бёрна категорически не устраивало. И тут ярость уже была плохим помощником. Только медитация — только ощущение тока энергий. Терпи Темный Властелин.

Однако время шло, а результата всё не было. Снова начали одолевать дурацкие мысли. Захотелось… Так спокойно! Надо передохнуть, а то так и «выгореть» можно. Тем более что за экспериментами Алекс сам не заметил, как «слил» всю энергию, что успела накопиться.