— Складно чешешь командир, — с отеческой ухмылкой проговорил Коловрат. — Да только с такими силами нам не то что штаб взять не получится, а даже подступиться к нему не выйдет. Ты уж на слово старику поверь, видал я как такие места охраняются. Задачу-то может мы и выполним да только живыми оттуда уже не уйдём…Али так и задумано?

На последних словах старик хищно сощурился. В воздухе повисло напряжение. Все ждали ответа Зверислава. Но ответить погонщик не успел. Входная дверь скрипнула и на пороге в сопровождении медведя-зверолюда Бера появился ещё один человек.

— А вот Коловрат и ответ на твой вопрос пожаловал, — как ни в чём не бывало, продолжил свою речь Зверислав. — Прошу любить и жаловать. Последний боец отряда Висельников, Вацлав Рябой, он же создатель нового смрадного газа.

Я стоял с открытым ртом и не знал то ли радоваться, то ли материться. Ладно мне в помощники отрядили этих калек приблудных, но Рябого-то как в ряды висельников занесло? Он ведь не какой-то хрен с горы, а кровь от крови героя Славии, сынок самого Войтеха Мертвоголова. Как его вообще к штрафным войскам подпустили? Ещё и стоит гадёныш такой, прямо мне в лицо лыбится, будто так и надо.

А наш командир Зверислав между тем и не думал смолкать. Всё это время он на пальцах, будто детям малым, разжёвывал нам план дальнейших действий.

По словам погонщика, выдвинуться мы обязаны строго до обеда. А посему сразу после инструктажа, ждут нас скорые сборы. Ну а опосля, лесными тропками мы должны будем пересечь границу и углубиться в земли крестителей. Там-то и ждёт нас наша цель — штаб вражий. Правда, расположен он не абы где, а на территории небольшого аббатства. Так что воевать нам, скорее всего, придётся не только с регулярными частями, но и с местным ополчением. Последнее мне особо не понравилось. Кто этих крестителей знает, вдруг они людишек силой в это ополчение загребают. Не хотелось бы мне своими руками мужиков невинных губить.

— Вы главное тень на плетень зря не наводите. Нам всего-то и надо, что до капища ихнего добраться, а там уже Вацлав всё порешает. Ну всё, в добрый путь! — завершил речь командир.

На этой не особо обнадёживающей ноте наш инструктаж и закончился. Большая часть висельников, как и было влелено, отправилась собирать свои манатки, в помещение остались только мы с Вацлавом да Зверислав с Рыжей.

— Ничего не хочешь сказать? — подошёл я к бывшему, а теперь и нынешнему сослуживцу.

— А чего тут говорить? — пожал плечами Рябой. — Сам же слыхал про новый смрадный яд. Можно сказать, отца родного за пояс в этом деле заткнул. Так, глядишь, был бы жив, может и порадовался за меня.

— Ты зубы-то мне не заговаривай. А чего ж тогда вместо награды тебя в такую дыру сослали?

— Так перестарался, — скривился Рябой.

— Это как? — неподдельно удивился я.

— Позже расскажу, — понизил голос Вацлав, при этом он украдкой глянул в сторону приоткрытой двери.

— Лады, — будь я на его месте, тоже не стал бы перед посторонними языком молоть. Тем более что и соглядатаев на таком важном объекте, скорее всего, в достатке.

Смекнув, что о важных вещах лучше пока помалкивать, я хотел было расспросить Рябого о Колышке, но не тут -то было…

— А вы чего ещё здесь? — хмуро глянул на нас погонщик. — А ну, живо вещмешки собирать!

По правде говоря, нам и впрямь следовало поторапливаться. До обеда оставалось не так уж много времени, а вещмешки, как известно, сами себя не соберут. Так что вняв указания начальства, мы послушно зашагали к жилым блокам.

— Ну так что, расскажешь, чего натворил? — улучив подходящий момент, я снова попытался разговорить товарища.

— Не здесь, — коротко ответил Вацлав.

— Так мы же вроде одни.

В коридоре помимо нас двоих и впрямь не было ни души, хоть шаром покати.

— Это ты так думаешь, — не сбавляя шага, Рябой указал на небольшую щёлку у основания бетонной стены. — В таком месте, как это даже у стен есть уши, пускай и писклявые.

Я сразу смекнул, о чём идёт речь. Находясь снаружи, я привык только к одному виду велесовых соглядатаев, к воронам. Здесь же глубоко под землёй умным птицам негде было разгуляться, поэтому им на смену пришли пронырливые крысы.

В который уже раз я подивился изобретательности погонщиков. Из всех избранников богов именно ставленники Велеса наиболее хитро использовали свой дар.

Дальнейший наш путь проходил в молчании. Не то, чтобы мне больше не о чем было спросить Рябого, просто теперь я чётко осознавал, что любое сказанное здесь слово может быть использовано против меня. Видимо, понимал это и сам Рябой, потому как довольно скоро он меня обнадёжил.

— Потолкуем снаружи, — сказал Вацлав, прежде чем мы разминулись на очередной развилке.

Как это ни печально, но потолковать снаружи нам тоже не удалось. Стоило нашему отряду покинуть пределы бункера, как Зверислав тут же взял довольно высокий темп. Словно дикий тур он сразу же ломанулся в одном ему известном направлении, увлекая нас за собой. Из-за этого мне с моими короткими ногами пришлось едва ли не вприпрыжку нестись по буеракам, чтобы не отстать от основной группы.

Впрочем, остальным членам отряда тоже приходилось несладко. Исключением был разве что Тур ну и, конечно же, сам Зверислав со своим ручным зверьём — тем и вовсе всё было нипочём. Даже змеелюды-аспиды, казалось бы, непривычные к долгим и изнуряющим забегам, и те держались выше всяких похвал. Ну а о волколаках, Рыжей и Бере можно было и не упоминать. Последний со своими размашистыми шагами так и вовсе никуда не торопился, шёл себе помаленьку да на деревья поглядывал, видать, мёд искал.

За всем этим безобразием с неба наблюдали ручные соколы. Зачем они погонщику можно было не спрашивать — и так всё было ясно. При помощи их Зверислав собирался прокладывать нам путь: обходить вражьи «секреты» и находить безопасные тропки.

Если проводить параллели с моим миром, то соколы служили этаким навигатором для погонщика. Именно они были нашими глазами на дальних рубежах. Ну а на ближних, ясное дело, дозор несли волколаки с их острым нюхом. В общем, как не погляди, а у Зверислава всё было схвачено.

Осознав сей факт, я отбросил лишние мысли и сосредоточился на беге. Если уж мне попался такой толковый командир, то грех было не воспользоваться его уменьями. Да и какой от меня сейчас прок? В разведке от меня толку нет, вот и остаётся разве что покрепче стиснуть зубы и нестись во весь опор, как сайгак.

Часа через два, когда вещмешок окончательно отбил спину, а пот не просто заливал глаза, а уже выжег их напрочь, мы всё же сделали привал.

— Уф, — выдохнул я.

Опершись спиной о ближайшее дерево, я сполз по нему на землю и кое-как скинул с плеча походный вещмешок.

Когда мы только покинули бункер, я дивился тому, что нам не выдали оружие — теперь же был несказанно этому рад. Я и так упахался, а если бы ещё пришлось переть на собственном горбу тяжеленное ружьё, то меня бы и вовсе можно было заживо хоронить — настолько я устал.

— Ну что… — с трудом подгрёб ко мне Вацлав. — Поговорим?

— Да иди ты, — прохрипел я пересохшим горлом.

— Уф, давно я так не упахивался, — плюхнулся рядом с нами толстяк. — Говорила мне жена: на жирное не налегай. Видать, зря я её не послушал…Командир ты может того, вторую ногу тоже мне заменишь, а то сердце, того и гляди, из груди выскочит. Похоже, отвык я о такой беготни.

Выглядел Жирослав и впрямь неважно. Потный с головы до пят, будто под дождь попал.

— Эх, и не говори, старость не радость, — приковылял к ним Коловрат.

Несмотря на почтенный возраст, выглядел он не в пример лучше нас троих.

Следом за стариком подошли и Тур с Бореем. И если первый выглядел бодрячком, то второй едва волочил ноги.

— Стрибожич, а ты чего так вымотался? — пожурил его старик. — Ты же молодой да ранний?