И именно в этот момент произошло ещё одно неожиданное, но тем не менее столь желанное событие. Откуда-то сверху хлынул солнечный свет и вместе с ним в подземелье каким-то образом проник свежий воздух.

Я едва не закашлялся, когда его вдохнул — настолько он казался живительным. А ещё в нём отчётливо прослеживались грозовые нотки…

— БАХ!!! — раскалённая добела плеть обрушилась на головы одержимых.

Она прошлась по их рядам словно косарь по заросшему бурьяном полю. И не было от неё спасенья. Крестители испарялись прямо у меня на глазах. Белоснежная молния будто поедала их, не оставляя после себя ни единой крошки.

Её мощь поистине завораживала. И в этом была заслуга не только умелого громовержца, но и моего гения. Всё же не зря я встроил в протез Коловрата тот усилитель тока, ох не зря…

— ЗА СЛАВИЮ!!! — грянул сверху слаженный крик.

Похоже, наше тихое проникновение накрылось медным тазом. Да не абы каким, а очень громким.

Сверху полыхнула ещё одна молния, на этот раз шаровая. Она влетела в тоннель и словно живая юркнула вглубь катакомб.

Её яркий свет озарил дальние пределы подземного прохода, и я ужаснулся от увиденного. Одержимым не было конца. Их нестройные ряды уносились куда-то вдаль.

В этот момент я осознал, как крупно мы облажались. Это явно была западня. Причём хорошо спланированная. Нас специально затянули в эти узкие катакомбы, чтобы завалить мясом и не дать сбежать.

Хитрый враг всё верно рассчитал. И то, что мои сослуживцы славийцы не сумеет отринуть свой воинский долг и то, что первым делом мы попытаемся устроить подкоп и даже моё присутствие в рядах лазутчиков. Они учли все!

Только одного они не предусмотрели — что на нашей стороне будет аж целых два сварожича и одному из них удастся проделать огроменную дуру внутрь катакомб… Снаружи донеслась артиллерийская канонада.

Похоже, и тут я ошибся, такую возможность враг тоже учёл!

— ВНИЗ! ВНИЗ СИГАЙ!!! ВНИ…!

Донеслась до меня команда Коловрата, правда, не целиком. Голос старика оказался заглушён чередой взрывов. А в следующую секунду сверху пришла ударная волна. Мне достался лишь её малый отголосок, но и его хватило, чтобы экзоскелет чуть покачнулся. Наверняка будь я гол как сокол, то стоять бы мне сейчас на коленях или вовсе лежать на каменных, припорошённых пылью плитах.

Словно в подтверждение этих мыслей, рядом неуклюже брякнулся Зверислав. Плечистого, рослого славийца отбросило как пушинку. Остальным висельникам повезло чуть больше. О взрыве они знали загодя, поэтому, когда спрыгнули в катакомбы, сразу распластались ничком.

Другое дело, что из-за вновь поднявшейся пыли я никак не мог разглядеть тех, кто всё же сумел уцелеть. Зато я прекрасно разглядел разбушевавшуюся нежить. Частицы Трояна, наконец, перестали скрываться под личиной крестителей и теперь норовили выбраться из людских оболочек. И на этот раз они не церемонились.

Щупальца тварей разметали пылевую завесу, а вместе с ней и тела неудачливых крестителей. Во все стороны полетели ошмётки плоти вперемежку с окровавленным тряпьём. Без всякой жалости и сомнений стремящаяся на свободу нежить разорвала своих носителей.

Сквозь вонь от гари пробился неприятный запашок крови и застоялых испражнений. Даже фильтрам бронированного экзоскелета не удалось справиться со столь мерзким душком.

Впрочем, ужасный смрад был не единственной моей проблемой. Избавившись от балласта в виде людских тел, нежить с новой силой устремилась в мою сторону. И на этот противостоять ей мне предстояло в одиночку. Я больше не мог рассчитывать на помощь Коловрата или других висельников. В отличие от меня они в полной мере вкусили всю мощь ударной волны и теперь явно пребывали не в лучшем состоянии.

Казалось бы, дрянная ситуация, с какой стороны ни посмотри. Но я не отчаивался. Воевать одному против большого количества супостатов мне было не впервой. Да и положение моё сильно улучшилось. После того как Вацлав проделал огроменную дыру в потолке, я мог больше не переживать о том, что задохнусь. Теперь-то воздуха у меня было хоть отбавляй.

Направив манипуляторы в сторону наступающей нежити, я выжал до упора гашетки огнемётов. Две широких струи пламени ковром накрыли тварей и фильтр в моём костюме снова засбоил. Вонь от их плавящихся тел окутала меня с головой. Да так сильно, что я едва не выпростал свой нехитрый завтрак наружу.

Кое-как уняв тошноту, я задержал дыхание и стал молиться Сварогу. Делал я это истово и правдиво, а не как обычно. И молил я небесного кузнеца лишь об одном: чтобы не захлебнулся я в собственной блевоте внутри своего же бронекостюма.

А тем временем густые струи пламени косили ряды нежити без устали. Жаль, того же нельзя было сказать обо мне. С каждой секундой мне становилось всё тяжелее сдерживать себя да ещё и липкий пот начал застилать глаза. Видать, температура снаружи не слабо так подскочила, раз даже здесь под защитой теплостойкого металла я чуял ощутимый жар.

Нестерпимая вонь и изнуряющий жар будто стали моими верными спутниками в этой битве. И страдал я от них куда больше чем от самой нежити. С той-то я пока что справлялся без труда. Вот только долго так продолжаться не могло, баки с горючей смесью должны были вот-вот показать дно, а у орд нежити, казалось, не было ни конца, ни края…

Рядом сверкнула молния, за ней ещё одна.

— ПРОРЫВАЕМСЯ!!! — вторил вспышкам Коловрат.

Его старческий, надтреснутый голос бутов вывел меня из полудрёмы. Ноги самой собой направили экзоскелет в гущу врагов. Теперь, когда меня прикрывали верные товарищи, задача уже не казалась столь невыполнимой. Да и прав был отставной громовержец: дабы с нежитью справиться, нам кровь из носу надо их прародителя одолеть.

Ну Троян, паскуда такая, жди меня с распростёртыми объятиями! — с этой яростной мыслью я вжал гашетки огнемётов до отказа. Если уж выкладываться, то на полную!

И только я об этом подумал, как из-за моей спины вырвались ещё две струи пламени. Помощь пришли, откуда не ждали. Рябой всё-таки сумел уцелеть.

С чего я так решил? Так больше висельникам неоткуда было взять огнемёты, уже очень редкая это штука в здешних краях.

В три струи дело пошло куда веселей. Сплошным валом огня мы расчистили себе путь и не мешкая устремились в образовавшуюся проплешину. Я, как ледокол, шёл впереди ну а мои подневольные сослуживцы пристроились где-то в кильватере.

Сквозь чадный дым было сложно чего-то разглядеть, но я не отчаивался. Тоннель ведущий в следующую секцию катакомб накрепко отпечатался в моей голове. Я помнил, где он находится и на каком расстоянии от меня. Пространственная память не подвела меня и на этот раз.

Под громыхающую поступь экзоскелета мы прорвались сквозь клубы удушливого дыма. Впереди нас ждал тот самый, заветный коридор. Наш путь к спасенью.

И вот, когда до вожделенного прохода оставались какие-то сущие метры, сзади снова грянул взрыв.