Припомнив те харчи, которыми нас потчевали в ратной школе, я едва не подавился слюной. Вот были же времена — ни то, что сейчас. Поначалу я думал, что без горячего мы не останемся, не зря же Зверислав с собой лисицу-кашеварку прихватил, но и здесь меня ждал облом, видать, не для того он рыжую за собой потащил.

Вот тоже вопрос: а зачем она в их отряде? Для разведки волколаки сгодятся, аспиды за диверсантов сойдут, ну а Бер на крайний случай — если с врагом столкнуться придётся. А лисица ни туда, ни сюда словно сбоку припёка.

Вот и сейчас была она занята делом хоть и полезным, но малозначимым — места для ночлега сооружала, из еловых разлапистых веток постели нам выстилала. Оно, конечно, хорошо, тем более что и осень потихоньку в свои права вступает — ночи становятся холоднее день ото дня. Да вот незадача с такой плёвой работёнкой даже Молчан бы справился, хоть и не так завлекательно…Я с интересом поглядывал за тем, как лисица задорно крутит хвостом во время работы.

— Чего уставился? — поймал мой взгляд командир. — Я ж тебе сказал, мысли свои похабные держи при себе.

— Да я не…

— Ладно тебе командир, — встал на мою «защиту» Коловрат. — Дело-то молодой, сам знаешь. Мне вот уже седьмой десяток пошёл, а тоже интересно, откуда у неё хвостище торчит.

— Вестимо, откуда, из зада, — буркнул Тур.

— Это-то и ежу понятно, — присоединился к их разговору Жирослав. — А вот откуда именно из самого копчика или у неё для этого особые позвонки имеются или ещё как…Нет, ну ты погляди, как крутит зараза…

Не успел Жирослав договорить, как получил хворостиной по лбу.

Мы с удивлением вытаращились на Рыжую, а та, в свою очередь, уже примеривалась для следующего броска. При этом её взгляд отчего-то был прикован именно ко мне.

— Это чё сейчас было? — выразил общее изумления Борей. — Они ж на людей вроде как не кидаются.

— Видать, довели вы её охальники, — ухмыльнулся погонщик. — Вот теперь из-за языков своих длинных спите вполглаза, а то как бы она ночью вам глотки ни перегрызла.

Лисица показала острые белоснежные зубки, после чего насмешливо фыркнула и наконец вернулась к прерванному занятию.

— А мы чё, мы ничё, просто хвост красивый, — пролепетал Жирослав, потирая шишку на лбу.

— Туда глядите, — едва слышно прошептал Зверислав. — Здание видите?

Не знаю как другие, а я видел. И то, что я видел, мне совершенно не нравилось. Когда впервые услышал об аббатстве, то перед внутренним взором сразу предстал католический монастырь, каким я его помнил. Высоким, угловатым с витражными окнами. На деле же картина и близко не походила на ту, что я себе представлял. Дом божий скорее напоминал военный объект со всеми вытекающими.

По периметру «аббатства» виднелись железные заградительные сооружения, увитые колючей проволокой. Следом за ними располагались баррикады из мешков с песком. Ну и на закуску через каждые два десятка метров вдоль ограждения были установленны бетонные доты. В их окошках то и дело мелькали белые накидки крестителей.

Само здание аббатства тоже не подкачало. В отличие от земного аналога оно тянулось не ввысь, поближе к Божьему царству, а стелилось вширь. С витражами выходило ещё забавней, вместо них тут и там виднелись крестообразные бойницы со стационарными орудиями.

Но больше всего меня поразил не воинственный вид местного аббатства, а его цвет, чёрный как смоль. Единственным светлым пятнышком на фасаде здания был крест. Он висел аккурат над небольшой железной калиткой. Судя по всему, это и был вход в монастырь. По крайней мере, других путей для того, чтобы пробраться внутрь я не видел.

— Добротно, почти как у нас, — выразил общее мнение Коловрат. — Ещё здание битумом залили. Неужто, чтобы от громовержцев отгородиться? Хитро. Раньше они такого не вытворя…

Внезапно со стороны пригорода донеслось легко узнаваемое тарахтение. Спутать его в этом мире было не с чем, поэтому мы все как один повернули головы к дороге. По ней к зданию аббатства двигался конвой. Состоял он из двух военных машин сопровождения и одного гражданский автомобиль.

— Видать, важная шишка, — предположил Борей.

Я хотел было возразить: мол с каких это пор важные шишки, ездят в сопровождении всего двух машин, пускай и явно военных? А потом получше присмотрелся к переднему бронетранспортёру и тут же проглотил заготовленные слова. Прямо на броне боевой машины ехал креститель с головы до пят закованный в знакомые латы. Похожие я видел у полонённого военачальника крестителей, а значить гость у аббатства явно был не из простых раз уж у него такая охрана.

— Глядите, тормозит! — громче положенного воскликнул Молчан.

— Тихо ты, — шикнул на него Коловрат. — Чего горланишь?

Хорошо, что находились мы в тот момент в густом подлеске в метрах ста от дороги, так что разглядеть нас было не так-то просто — ни то что услышать. Правда от залуженного нагоняя это Молчана не уберегла, он тут же получил хлёсткую оплеуху от своего наставника.

— Ещё раз гаркнешь, я тебя Беру скормлю, — пригрозил Зверислав.

Как не погляди угроза веская, вот только Молчана таким было не пронять, он как ни в чём не бывало продолжал глядеть на дорогу. И он был такой не один, я тоже не отрывал взора от аббатства. Правда, причины у нас с юным погонщиком были разные: им двигало неуёмное любопытство, а мной небывалое удивление. А всё потому, что В окне гражданского автомобиля я заприметил знакомое лицо.

— Это что, Неждан? — не поверил своим глазам Вацлав.

— Ага, и не только он, — огорошил я боевого приятеля.

Из, остановившегося около аббатства автомобиля как раз показался ещё один наш общий знакомец. Тот из-за кого я и угодил в этот переплёт.

Стоит признать, он порядком изменился с момента нашей последней встречи. И дело было даже не в одеждах священнослужителя, в который он непонятно с чего обрядился — само лицо беглого рододателя, как будто преобразилось. От былой серости и уныния не осталось и следа, он словно переродился. Стал гордым обладателем волевого профиля и бравой выправки, даже, казалось, прибавил в росте.

Скорее всего, если бы я встретил его не сегодня, а месяц или год спустя то и вовсе не признал бы в высокопоставленном крестителе того блёклого славийского мужичка.

Вскоре беглый рододатель повернулся к нам спиной и зашагал в сторону аббатства. Когда он остановился у калитки с католическим знаком, сильный порыв ветра разметал его белоснежный плащ, явив тем самым изображение кроваво-красного креста.

Символ веры был наполовину погружен в знакомое чёрное озеро.

— Кровь Рода, — прошептал я себе под нос.

После того как мы вернулись в лагерь, Зверислав, как самый старший, предложил обсудить увиденное. И в первую очередь он захотел выведать, откуда нам с Вацлавом известны те двое «священников».

По-хорошему ни мне ни Рябому не следовало делиться с остальными этими знаниями. Как-никак весть о беглом рододателе не должна была уйти в народ — это всё-таки государева тайна, но и промолчать мы не могли, уж слишком подозрительной казалась вся эта ситуация.

Если так рассудить, каковы шансы встретить на необъятных землях крестителей двух беглых славийцев? И ладно бы мы с ними где-нибудь в ином месте столкнулись, тогда бы эту встречу можно было списать на случайность. Но ведь пересеклись мы не где-нибудь, а в том самом месте, куда нас Висельников и заслали. Вот и выходит, что никакое это не совпадение. Это либо злой умысел, либо, что ещё хуже, всех нас разыграли втёмную.

Осознав это, я решил приоткрыть завесу тайны. В конце концов, терять мне было нечего, дальше Висельников меня уже не сошлют, разве что в Правь на упокой отправят.

В двух словах я поведал присутствующим о беглом рододателе, слабовольном Неждане и их общей судьбе. Ну и про нежить, само собой, умалчивать не стал.