— Да, нельзя его упускать, — внезапно поддакнул простоватый Мотыга.

Ещё раз внимательно оглядев Сварожичей, я не заметил в их глазах признаков паники. Опаска имелась, тревога тоже, но явного страха было не видать.

Захотелось спросить: что же вы творите окаянные, зачем наперегонки за смертью бежите⁈ Да ещё и меня за собой утягиваете⁈

И будто слепого фанатизма соратников мне было мало, так тут ещё и Громобой дровишек в огонь подкинул.

— Идите…мы вас нагоним… — прокряхтел старший дружинник.

Да как же вы нас нагоните, если втроём пластом лежите?

— У громового столба нас бросьте… а сами идите, — снова напутствовал нас старший дружинник, а после взял да и отрубился. Хорош командир, ничего не скажешь.

Делать нечего, пришлось приказ дурацкий исполнять. Но перед этим, соорудили мы себе плащи-дождевики и сапоги высокие. А уж после и старших дружинников под струи дождя вытащили.

Оставили мы их, как и было велено, неподалёку от искрящегося стального столба. Сами мы подходить к нему, ясное дело, не стали, а просто за руки, за ноги родовичей взяли да и закинули тех поближе к молниеуловителю.

Да, получилось не очень почтительно по отношению к самим родовичам и их званиям, но что поделать — приказ есть приказ. Из-за бьющих сверху молний мы просто не могли поступить иначе.

— Ну, далеко ещё⁈ — спросил я Неждана.

Ливень и не думал стихать, поэтому мне пришлось повысить голос, дабы перекричать шум дождя.

— Приближаемся! — односложно ответил гридень.

Вот уже несколько часов мы преследовали улизнувшего рододателя. С самого начала нашего пути я всерьёз не рассчитывал на его поимку. Думал, мы просто его не нагоним. Но в какой-то момент сбежавший избранник Рода вдруг замедлился, а после и вовсе остановился. Меня это порядком смутило, а вот мои товарищи наоборот воодушевились. И последнее нервировало ещё сильней. Как бы мы снова ни угодили в засаду.

И пускай за нашими плечами всё ещё висели ранцевые огнемёты, но уверенности особой они не добавляли. Разве сильно они нам помогли в прошлый раз? А вдруг на нашем пути снова окажется разумная нежить?

К тому же теперь с нами нет громовержцев, а значит, дальше идти без подготовки никак нельзя.

— Колышек, разогревай горны и готовь Черепаху! — на этот раз мой окрик был адресован боевой подруге. Только она могла всех нас подстраховать в случае чего.

Ну а сам я принялся в голове перебирать свои новые наработки. Использовать их прямо сейчас было бы опрометчиво — слишком много нежелательных свидетелей. Но если что-то вдруг пойдёт не так, а оно обязательно пойдёт, то мне нужен будет козырь в рукаве.

За прошедший месяц я сильно поднаторел в прикладной робототехнике и уже мог худо-бедно сковать боевой костюм на базе экзоскелета или даже создать полноценный управляемый модуль. Благо в своей небывалой щедрости полутысячник выделил мне целый закрытый ангар, в котором я мог без опасений предаваться экспериментам. Жаль только, что почти все мои наработки никак не могли помочь в сражении с разумной нежитью.

Ну, облачусь я в ту же бронекапсулу, только теперь на ножках, да с огнемётами наперевес — и что мне это даст? Дальнобойность огнемётов от этого никак не увеличится да и передвигаться быстрее я уж точно не стану, а стало быть, и разумную нежить мне таким макаром не достать. Будет она вокруг меня на безопасном расстоянии сновать да удобного шанса выжидать.

В общем, куда ни кинь, всюду клин. Поэтому выход у нас один. На скорую руку прикончить предателя из чего-нибудь дальнобойного, а после в Черепахе запереться да подмоги ждать. А уж нежить пускай снаружи беснуется сколь душе угодно.

Этим планом я и поделился с отрядом. А ещё примерно через полчаса мы вышли на широкую прогалину, где нас уже ждали. Беглый рододатель стоял в окружении орд нежити и приветливо махал нам рукой.

В этот момент ливень начал стремительно редеть, превращаясь в редкий дождик и мне удалось разглядеть нашу цель. Это был обычный ничем не примечательный мужичок с лицом рядового клерка. Он сильно отличался от уже виденных мной ранее славийцев. Ни стати, ни прямого взора — словно щенок из другого помёта. Его можно было с лёгкостью принять за иноземца.

Странный человек, уж слишком обычный. Но больше меня поразил не сам рододатель, а его спутник. Такой нежити я ещё не встречал. По форме вроде человек: две руки, две ноги, одна голова, а вот суть подкачала. Внутри полупрозрачного тела виднелись человеческие органы, разве что находились они не на своих положенных местах, а как бог на душу положит. Сердце в бедре, мозг с глазами в животе, лёгкие вроде и на своём месте, но перекручены с бронхами. Про дыхательные и кровеносные пути и вовсе молчу, они переплетались между собой будто провода в одной оплётке. И только рот располагался там, где ему положено. Правда и в этом случае не обошлось без сюрпризов: челюсть была вся перекособочена и перевёрнута вверх тормашками, а язык и вовсе торчал наружу.

— Вы пришли… — то ли спросил, то ли заключил беглец.

Дальше я слушать не стал. Рододатель стоял метрах в сорока от нас и это была идеальная дистанция, чтобы снять его первым же выстрелом. Не знаю, почему беглец не озаботился собственной безопасностью и не укрылся хотя бы за ближайшим буреломом, но мне его халатность была только на руку.

Начинка протеза уже была переделана с Дуболома под Спиночёс, поэтому мне оставалось только навестись на цель и выстрелить. Так я и поступил.

Над кронами деревьев эхом разнёсся грохот и рододатель пошатнулся. В тот же момент я должен был подать команду Колышку, но вместо этого замер в удивлении.

— Неплохо-неплохо, это ведь был Спиночёс? — рододатель схаркнул пузырящуюся кровь и коснулся сквозной дыры в груди. — Я ждал тебя Стоум Железнорук.

Ждал меня? О чём это он⁈

Откуда беглому предателю вообще известно, что я состою в поисковой команде?

Не успел я как следует обдумать эту неувязку, как тут же получил ответ на свой вопрос. Рододатель растянул окровавленные губы в усмешке и самодовольно произнёс:

— А ты думал, я просто так решил здесь задержаться? Как бы не так! Если бы частицы Трояна не заприметили тебя, то я бы давненько пересёк границу.

Рана на груди рододателя начала стремительно затягиваться прямо на глазах.

— Что удивлён? — правильно истолковал мой взгляд беглец. — Вот что бывает, когда мы «избранники богов» скидываем навязанное нам ярмо. Не созидай новую жизнь — твердили они! Не смешивай кровь свою с кровью Рода — предупреждали они! Не иди против Князей — увещевали они! И где сейчас эти просители — кормят червей! Обычному люду будь они из родовичей или простолюдов НАС, избранных судьбой не понять!

Ну оно и не удивительно, я вот вроде тоже избранник богов, а этого мужика совсем не понимаю. И на этой почве вопрос возникает: то ли это из меня любимец богов какой-то не такой, то ли этот рододатель — просто психопат заправский?