— А Стоум-то здесь причём? — уточнил Борей.

— Ну как? Он же единственный кто оттуда выбрался. Да и, кроме него, на горе был только один сварожич — Войтех Мертвоголов. А тот, как известно, всем, кроме газа смрадного, брезговал.

— Как-то за уши притянуто, — не согласился Тур. — Да и зачем Стоуму нашего богатыря убивать? Это же измена, наверняка то крестители постарались.

— Ладно, чего из пустого в порожнее переливать. Скоро всё сами узнаём, — подвёл итог Коловрат.

— Поскорее бы, — согласился Борей.

В этот момент все присутствующие услышали приближающиеся шаги. Не сговариваясь, они затаили дыхание и принялись ждать.

Вскоре порог их жилого отсека переступил юноша с железной рукой. Под его глазами виднелись чёрные круги, а сам он был хмур и невесел.

Тур, Борей, Жирослав и Коловрат тут же насторожились. Не так они себе представляли гонца с добрыми вестями.

— У меня для вас две вести: хорошая и плохая. С какой начать?

— Давай с хорошей, — ответил за всех Коловрат.

— Руки и ноги готовы.

От этой новости калечные славийцы чуть приободрились.

— А плохая? — почуял подвох Тур.

— Будет больно.

— Вот чего-чего, а боли мы уже давно не боимся, — с хищной ухмылкой заявил потомок витязей.

— Ну вот и поглядим.

— Аргх!!! — мучительно прорычал Тур.

Вакуумная капсула как раз присосалась к культе здоровяка и теперь беспрестанно подавала электрический ток к его мышцам. Датчики на внутренней поверхности капсулы в авральном режиме собирали данные о сокращении мышечных волокон будущего пользователя.

Как не погляди, метод варварский. Но другого я придумать не сумел. Времени и так было в обрез. Вот и пришлось выкручиваться подобным способом. Ну а что больно — так ведь они сами согласились, никто не заставлял.

Калибровка протеза длилась ещё около получаса, и всё это время Тур испытывал дикие фантомные боли по всей руке. Он рычал, вращал глазами и изо всех сил сжимал зубами резиновый загубник. Если бы не последний, то потомок витязей давно бы покрошил собственную эмаль — настолько сильно он стискивал собственные челюсти.

Наконец, мучения Тура оборвались. В какой-то момент протез перестал вибрировать и протяжно запищал. Первичные настройки были завершены.

— Ну как? — спросил я подопечного.

— Было…больно, — пересохшим горлом прохрипел Тур.

По лицу мужчины струился пот.

— А я что говорил.

Но Тур меня уже не слышал. Он с упоением разглядывал свою новенькую руку. Даже пытался пошевелить ей. И довольно скоро ему это удалось. Угольно чёрный протез покорно сжал и разжал кулак.

— Слушается, — как заворожённый произнёс мужчина. — Она слушается…

Коловрат, Жирослав и Борей восторженно загудели. Они до последнего не верили в чудо и теперь радовались как малые дети. А я тем временем гадал, не переборщил ли с начинкой для протезов. Времена, когда я сдерживал себя, остались в прошлом, но даже так новая рука Тура обладала поистине ужасающей мощью. Мало того что она почти целиком состояла из сверхпроводников, так ещё и хранила внутри себя графеновый клинок. И это была только верхушка айсберга.

Опробовав новый метод и убедившись в его надёжности, решил не затягивать с выдачей протезов. Следующим на очереди оказался стрибожич Борей. Я не просто так решил продолжить установку протезов с него. Парень он молодой, а значит, и со здоровьем у него должно быть всё чин чинарём — это тебе не мужик средних лет с ожирением и тем более не дряхлый дед.

Наметив цель, подозвал к себе веснушчатого юнца и усадил того на ближайшую кровать.

Первым делом я вставил в рот стрибожичу загубник. Здоровье здоровьем — а боль ему предстояло испытать адскую. Понимал это и сам Борей. Он послушно закусил резинку, а после, по моей команде вытянул вперёд обе культи.

Раз уж метод ускоренной адаптации был худо-бедно опробован, да и пациент мне попался вроде как здоровый, я не стал мелочиться, сразу взял обе руки в оборот. Сначала приладил к каждому обрубку по вакуумной капсуле без самих протезов. А после, при помощи встроенных в капсулы насосов откачал весь воздух из полостей. Внутренняя мембрана капсулы намертво склеилась с кожей. Теперь капсулы можно было выдрать лишь с мясом. Первый этап подошёл к концу.

Дальше приступил к установке самих протезов. Поочерёдно закрепил искусственные конечности на вакуумных капсулах. Работа это была кропотливая. Требовалось не только крепко-накрепко соединить оба устройства между собой, но и приладить их контакты друг к дружке. Последнее особо важно. Если этого не сделать, то высокоточный протез в одночасье превратится в тыкву. Без обратной связи от капсулы искусственная рука попросту не сможет функционировать должным образом, а лишь повиснет мёртвым грузом на плече пациента.

Изначально я хотел избежать подобных сложностей. Мне было под силу сковать уже готовый протез, где вакуумная капсула была бы неотделимой частью самого устройства. Но после недолгих раздумий я отказался от этой идеи. Причиной отказа стала банальная унификация.

Рассудил так. Если уж планирую и дальше снабжать искусственными конечностями свой личный отряд, то не проще ли сделать так, чтобы они сами в полевых условиях могли заменить неисправный или отслуживший своё протез. В такой ситуации уже предустановленная вакуумная капсула с готовыми посадочными местами и заранее собранной телеметрией могла в разы ускорить и упростить замену протеза.

Когда с установкой было покончено, я приступил к калибровке. Парой выверенных движений нащупал углубление сначала на внутренней поверхности левого искусственного плеча, а затем и правого. Для запуска болезненной процедуры осталось лишь надавить посильнее на эти впадины.

— Готов? — спросил я у пациента.

На полноценный ответ не рассчитывал — всё же не так-то просто произнести хоть слово, когда у тебя во рту кусок резины. Я ждал хотя бы кивка и Борей меня не подвёл. Но стрибожич не просто качнул головой, он затряс ей так сильно, будто хотел, чтобы она оторвалась и улетела куда-то в небеса.

Я улыбнулся. Такой настрой пришёлся мне по душе.

Отринув последние сомнения, запустил настройку протезов. В тот же миг Борей болезненно застонал, и из его глаз брызнули слёзы. Стрибожич в полной мере ощутил на себе боль от калибровки. Она терзала его куда сильнее, чем того же Тура, но парнишка держался. Всем своим видом юный славиец показывал, что не намерен сдаваться. Он даже не шевелился лишний раз, чтобы я, не дай Боги, не остановил процедуру. Выдержка Борея заслуживала уважения.

При этом сам я не был уверен в том, что сумею вытерпеть нечто подобное. Ту боль, что сейчас испытывал стрибожич, можно было смело сравнить с пыткой электрическим током.