— Идут восстановительные работы.

— Какой прекрасный город разрушили, — вздохнула дама. На вид ей было лет сорок, а если смыть косметику, то и больше. — Наша внешняя политика всегда имела легкий привкус варварства.

— Государю виднее, — сказал Магистр.

— Так вы из державников, сударь? Что же вы тогда делали в Европе?

— Путешествовал, — сказал Магистр.

— Графиня Орлова.

— Весьма польщен, — она протянула ему руку, и Магистр в легком поклоне прикоснулся к ней губами. — Граф Нулин.

— Знакомая фамилия, — задумчиво потянула она. — Вы с Дальнего Востока, да?

— Оттуда, — подтвердил Магистр. — Так вы мне поведаете, что за история с этим шампанским?

— Мода последних дней, — сказала графиня. — Лучшее шампанское для сильнейших. Его принято пить, не притрагиваясь к бокалу, одной лишь силой мысли. Не желаете ли отведать его, сударь?

— Меня вполне устраивает то, которое разносят официанты.

— Но оно гораздо хуже, — вздохнула графиня. — Однако, я вынуждена заметить, что мода уже прошла. За последний час к «Кристаллу» так никто и не прикоснулся.

Магистр точно знал, что капризы моды тут ни при чем, и телекинез, самый распространенный скилл, перестал работать в тот самый момент, когда они с Шиклой приблизились к особняку, но развеивать заблуждения графини не стал. Впрочем, дама быстро потеряла к нему всяческий интерес, и после обмена еще парой дежурных фраз отправилась искать себе новую жертву.

Магистр выловил очередного официанта, разносящего, как выяснилось, низкосортное пойло, сделал пару глотков и осмотрелся. У одной из колонн он обнаружил молодого человека, который сверлил его взглядом. И не просто сверлил.

Он покраснел, лицо его исказилось от напряжения, по лбу стекал пот. И это ведь танцы еще даже не начались…

Магистр допил шампанские и направился к нему. Молодой человек покраснел еще сильнее, сжав зубы так, что их скрежет и Магистр услышал. Ему оставалось преодолеть какой-то десяток шагов, когда из-за колонны вышли еще двое и встали рядом. Лица у всех были недружелюбные.

— Мы знакомы? — поинтересовался Магистр, останавливаясь в метре от троицы.

— Еще бы, Андрюша, — прошипел тот, что стоял слева. Магистр присмотрелся и углядел в его лице фамильные черты рода Грозовых. Что ж, или он напал на след Катерины, или это досадное недоразумение, очередная помеха, которую придется убирать с пути.

— Вы принимаете меня за кого-то другого, сударь, — холодно сказал Магистр.

— Мало того, что ты сбежал, так еще и набрался наглости, чтобы явиться сюда, на званый прием! Как тебе удалось раздобыть приглашение?

— А тебе?

— Я из древнего княжеского рода, — прошипел юный Грозовой. Теперь в его принадлежности к семейству покойного Кирилла Александровича у Магистра не было никаких сомнений. Грозовой повернулся к молодому человеку, который все еще продолжал тужиться. — Почему это недоразумение еще живо?

— Я пытаюсь, — прошипел тот. — Но у меня ничего не выходит. Видимо, кто-то захватил с собой блокирующий артефакт. Или сами Волконские установили его в подвале шутки ради.

А, так вот в чем дело, понял Магистр. Все это время юноша пытался убить его при помощи своего дара. Даже любопытно, что это за дар.

Жаль, что скорее всего, Магистр этого так никогда и не узнает.

— Я разорвал бы тебя голыми руками прямо сейчас, — сообщил ему Грозовой. — Но не хочу устраивать скандала.

— Да, после такого тебя явно перестанут приглашать на балы, — согласился Магистр. — Может быть, выйдем на свежий воздух, поборемся сам на сам, раз на раз?

— Не хочу пропустить котильон.

— Всегда нужно правильно расставлять приоритеты, — снова согласился Магистр.

— А я смотрю, ты осмелел, Андрюша, — сказал Грозовой. Новости из его фамильного имения еще не успели дойти до столицы, иначе он вряд ли чувствовал бы себя настолько самоуверенным. Впрочем, может, и чувствовал бы. Может, он просто идиот. — Но не думай, что тебе удастся так запросто от меня избавиться. Мы встретимся сразу после окончания бала, и тогда тебе уже ничего не поможет.

— Где моя сестра? — напрямую спросил Магистр.

Грозовой расхохотался ему в лицо.

— Готовится к свадьбе, — сказал он. — Так вот, значит, чего ради ты сюда заявился. Очень самонадеянный и глупый ход.

— Пока все идет нормально, — сказал Магистр. — И где вы ее держите?

— Почему ты думаешь, что я тебе скажу?

— Почему нет? Ты же все равно собираешься меня убить.

— Мне кажется, будет веселее, если ты умрешь в неведении, — заявил Грозовой.

— Не уходи далеко, — попросил Магистр. — Не хотелось бы утруждать себя поисками.

Он развернулся и оставил троих юнцов позади. Похоже, задумка все-таки сработала, и он напал на след Катерины. Грозовой знает, где она, значит, узнает и Магистр.

Проще всего было натравить на него Шиклу, в искусстве развязывать мужчинам языки ей не было равных.

Церемониймейстер ударил посохом в пол, привлекая внимание и требуя тишины, и громовым голосом возвестил о появлении князя и княгини Трезубовых. На мгновение вокруг стихли все разговоры, и взгляды присутствующих устремились к коренастому пожилому боярину, которого сопровождала совсем молоденькая девушка, увешанная бриллиантами. По возрасту она годилась князю даже не в дочери, а во внучки, но Магистра подобным было не удивить.

Брак в феодальном обществе — это больше политический союз, однако никто не против получить вместе с полезным для рода немного сладкого и для себя.

Трезубовы прошествовали к столу с закусками, разговоры присутствующих вернулись к прежней ноте. Магистр поискал глазами Шиклу и обнаружил ее рядом с неприкасаемым столиком. Она пила уже второй фужер «Кристалла», и замечания ей никто не делал.

Словно почувствовав, что он за ней наблюдает, Шикла повернулась и посмотрела на него. Магистр поманил ее пальцем.

— Где князь?

— Думаю, ему придется пропустить первый танец, — сказала Шикла.

— Он вообще жив?

— Разумеется, — сказала суккуб. — Просто я сомневаюсь, что он сможет ходить в ближайшие пару часов. Зато он получил незабываемый опыт и признался, что не испытывал такого никогда в жизни. Даже со свой покойной супругой.

— Вы говорили о его покойной супруге?

— Он сам начал, — сказала Шикла.

— Он наверняка захочет добавки, — заметил Магистр. Они все хотят. Некоторые продолжают хотеть даже после того, как узнают, кто такая Шикла на самом деле.

Шикла пожала плечами.

— Он забавный, но не до такой степени, чтобы я захотела повторить. Ты узнал что-нибудь полезное?

— Да, — сказал Магистр. — Видишь вон того хлыща?

— Который пожирает нас взглядом? Судя по выражению лица, он не желает тебе добра, Оберон. Что ты успел с ним сделать?

— Он — Грозовой, — сказал Магистр. — Он таки меня узнал…

— Уже представляю, как я буду рассказывать эту историю нашему монаху, — расхохоталась Шикла. — А ведь он тебя предупреждал.

— Да, он мне этого не забудет, — согласился Магистр. — Но это неважно. Важно то, что Грозовой, вероятно, знает о местонахождении девицы, которую мы ищем. И еще он знает, что мы ее ищем.

— Почему же вы до сих пор не подрались?

— Пытаемся соблюсти приличия, — объяснил Магистр.

— С каких пор тебе не наплевать?

— Просто оставляю себе пространство для маневра, — сказал Магистр. — Мы договорились подраться после бала, но было бы неплохо, если бы к тому моменту мы уже выяснили, что ему известно о Катерине.

— Я этим займусь, — пообещала Шикла.

Кончено, Грозовой видел их вместе. Он будет насторожен и вряд ли поначалу отнесется к ней доброжелательно, но Магистр не сомневался в талантах суккуба выведывать секреты у половозрелых мужчин.

Он схватил очередной бокал шампанского, и тут церемониймейстер попросил освободить пространство и объявил первый танец.

Магистр стоял, прислонившись спиной к колонне, потягивал шампанское, наблюдал за танцующими и за тем, как Шикле не удается подобраться к младшему Грозовому. Шикла танцевала так, как и положено танцевать демону соблазнения, со всеми интригующими прогибами и будоражащими воображение томными взглядами, и после каждого раунда к ней выстраивалась очередь из кавалеров, а прочие великосветские дамы смотрели на нее с неодобрением, постепенно перерастающим в холодную ярость.