— Как насчет небольшого исключения? — поинтересовалась Шикла. — Ради славных былых деньков, когда мы зажигали вместе?

— Ты, наверное, всем бывшим такое говоришь, — Асгарот непринужденно помахал топором. — Но это вопрос принципов.

— Брось, старина. Ты же демон.

— Теперь я лорд-демон, — сказал Асгарот. — Если кто-нибудь узнает, что я такое сделал, это уничтожит мою репутацию в клубе.

— Но как они об этом узнают?

Асгарот не поворачиваясь указал топором на портал.

— На той стороне десятки тысяч тварей, и каждый из них, не считая низших, ищет малейший шанс для собственного возвышения. Они не упустят такую возможность испортить мне жизнь. Ты же знаешь этих демонов, подруга. У вас, говорят, все еще сложнее.

— Не без этого, — согласилась Шикла. — Но я бы поискала возможность пойти на уступки старому знакомому.

— Ха, — Асгарот искренне рассмеялся, и со всем этим пламенем, вырвавшимся в этот момент из его рта, зрелище было довольно жутким.

— Ну, я и не думала, что прокатит, — сказала Шикла. — Но должна была попробовать, прежде чем перейти от пряника к кнуту.

— Раньше мне нравилось, когда ты бралась за кнут, но я изменился.

— Эти люди — друзья Оберона, и он расстроится, если с ними случится что-нибудь нехорошее на твоих землях.

— Проклятый выползень, черная отрыжка хаоса в этом мире? — расхохотался Асгарот. — Лучшего подарка я не мог бы и представить.

И хотя ситуация складывалась отнюдь не в мою пользу, я все же задумался и еще больше зауважал Магистра. Что же такое надо было сотворить, чтобы вот это вот одаривало тебя такими эпитетами?

Пока они разговаривали, я постепенно смещался вправо, обходя Асгарота с фланга. Не думаю, что это дало бы мне большое тактическое преимущество, я вообще сомневался, что в драке с таким громилой может быть хоть какое-то преимущество, но мне надо было сделать хоть что-то.

Когда я сделал очередной шажочек в сторону портала, я почувствовал изменения не только в окружающей природе, но и в себе.

Ко мне вернулся интерфейс.

По городу носились пожарные команды и мобильные группы жандармов, усиленные личной гвардией высоких князей, но точек напряженности оказалось слишком много, и они не могли отреагировать на все.

Пожарные тушили пламя и разгребали завалы. Полиция и примкнувшие к ним гвардейцы пытались пресечь стычки в деловых и мастеровых районах города, которые атаковали люди Глыбы. С периодичностью примерно раз в десять минут происходили новые взрывы.

Город погружался в панику.

Город погружался в хаос.

Магистр чувствовал себя в нем, как рыба в воде. И не как морская рыба в пресной реке, а как какой-нибудь средиземноморский марлин в волнах Адриатики.

Он шел по улице, направляясь к ближайшему источнику шума. Он был спокоен. Даже если что-то пошло не так, это не имеет принципиального значения.

Сопряжение Сфер близко, и, так или иначе, Система все равно сожрет всех.

Он резко шагнул в сторону и поймал за лацкан мальчишку-посыльного, стремглав мчащегося с каким-то донесением.

— Дяденька, вы чего?

— Рубль хочешь?

— Хочу.

Магистр продемонстрировал ему монету.

— Что происходит в городе?

— Да бес его знает, дяденька. Где-то взрывы, где-то погромы, говорят, кто-то пустил в ход адские машины, — сказал мальчишка. — Жандармы носятся, как угорелые. Никто ничего толком не понимает…

— А ты куда бежишь?

— В купеческую гильдию с докладом, — сказал мальчишка. — На речные порты напали какие-то лиходеи.

— Беги дальше, — сказал Магистр, вручая ему заработанную монету. — Будь осторожен.

— Я всегда осторожен, дяденька.

Магистр пошел дальше. Значит, люди Глыбы все-таки выполнили свою часть уговора, создав несколько дополнительных точек напряженности.

Это было хорошо, но Магистр все еще не наблюдал эффекта, на который рассчитывал.

Неужели он в чем-то ошибся?

Просчитался, но где?

— Прости, красавчик, — сказала Шикла. — Я сделала все, что могла. Дальше ты сам.

— Что ж, спасибо за попытку, — сказал я.

Асгарот выпустил в атмосферу очередную порцию пламени, на этот раз изо рта.

— Не волнуйся, смертный, это будет страшно, но недолго, — пообещал он, поднимая топор.

— Дай мне сначала уйти, — попросила Шикла. — Не хочу это видеть.

— А ты размякла, старушка, — сказал он. — Раньше ты не отказывалась смотреть на мою работу. Ладно, вали.

Шикла на прощание помахала мне рукой и двинулась к порталу. Я был не в обиде.

Чего еще можно ожидать от демона?

Но суккубу удалось меня удивить.

Проходя мимо лорда-демона, она вдруг метнулась к нему и сбила его с ног подсечкой. Когда он рухнул, у меня под ногами вздрогнула земля. Шикла набросилась на него сверху, и они покатились по траве.

— Хватай девицу и бегите! — сдавленно крикнула она.

Но я не побежал, и совсем не потому, что меня парализовало от страха или что-то вроде того. Я ждал закономерного исхода их схватки.

Асгарот и Шикла находились в разных весовых категориях, так что шансов у нее не было. Он был сильнее, больше, тяжелее, и поднялся на ноги, отбросив суккуба в сторону. Во время схватки он выронил топор, но я не думаю, что это стало для него большой проблемой. У него и собственные когти были такого размера, как у приличных людей кинжалы.

А вот что стало для него большой проблемой, так это я.

Шикла извернулась таким образом, словно в ее демоническом теле отсутствовал позвоночник (я подозреваю, что так оно и было), вскочила на ноги и приготовилась снова броситься на Асгарота. Боясь не успеть, я ударил по нему развоплощающим лучем, младшим братом моего пассивного ультимативного скилла и самым мощным моим оружием из числа тех, которые я мог использовать по собственной воле.

Из-за опасения зацепить мелькавшую на заднем плане лорда-демона Шиклу, мне пришлось сфокусировать луч, так что удар пришелся не по всему Асгароту, а только по его правой половине, но хватило и этого.

Правая половина демона исчезла, левая начала заваливаться на землю, извергая потоки пламени. Когда Асгарот…. ладно, когда левая половина Асгарота окончательно пала, она занялась пламенем уже вся. Трава вокруг окончательно пожухла.

— Ну и какого черта, красавчик? — злобно прошипела Шикла. — Если ты так мог с самого начала, какого, скажи на милость, ангела я перед ним столько распиналась?

— С самого начала не мог, — сказал я. — Но рядом с порталом ко мне вернулись мои системные скиллы.

— Очень удобно, — заметила она, уменьшаясь до своих человеческих размеров и задумчиво потирая скулу, на которой красовался свежий кровоподтек. — Прошлый раз было так же?

Задав этот вопрос, она обнажила, так сказать, корень проблемы. Потому что прошлый раз такого не было. Едва мы с Виталиком пересекли границу миров, как системные способности нам отрезало начисто. Раньше скиллы через портал не перетекали.

Даже инвентарь было вызвать нельзя, а работать с ним наощупь у меня толком не получалось.

Вкупе с порталом, который уже разросся до несвойственных для него ранее размеров, это могло означать, что…

— Так было или нет? Ты чего остолбенел-то, разрушитель миров? — когда она произнесла название моего класса в этот раз, в голосе присутствовали нотки, которых раньше в нем не было.

Уважение? Страх?

Мне некогда было разбираться, так что я просто покачал головой.

— Тогда, похоже, оно началось, — сказала Шикла. — Вот тебе и Сопряжение Сфер.

— Но теперь-то ты уже можешь определить, что это за место? — спросил я. — Раз уж ты была знакома с его покойным хозяином.

— Не стоит окончательно сбрасывать его со счетов, — предостерегла Шикла. — Лорды-демоны обладают способностями к возрождению.

— Вот здорово, — сказал я. — И какой у него срок респауна?

— Часов двадцать.