— Для начала, нам нужно выяснить, что случилось с Магистром. Нам нужно найти кого-нибудь из местных и расспросить.

А если он окажется не в курсе, то нам придется искать другого местного. Отличный план, надежный, как Сумкин сам знает, что.

— Почему этим вообще должны заниматься мы, а не отряд спецназа?

— Потому что мы и есть отряд спецназа, — сказал Виталик.

Какого еще ответа я мог от него ожидать?

Самая погань заключалась в том, что он был прав. Что все они были правы.

Из всех, кого мы знали, именно мы двое больше всего подходили для этой миссии. За исключением, разве что, Гарри Люблю-Пострелять-Во-Что-Нибудь-Непонятное Бордена, но он был нужен для другого, поэтому его решили не отвлекать.

Несомненно, у бога-императора был какой-нибудь отряд колдунов специального назначения, но проблема в том, что все их навыки были дарованы им Системой и неизвестно, как они будут работать в другой вселенной. И будут ли они работать вообще. А дробовик Виталика и мои скиллы… ну, дробовик-то точно будет, а вот насчет скиллов у меня были определенные сомнения.

Если эта вселенная сумела переварить Магистра, который был самым живучим сукиным сыном из всех, кого мне доводилось встречать, то у меня для нас плохие новости.

Хотя это и не новости вовсе.

Магистр смог пережить махач с физруком, и кроме него на моей памяти это не удавалось вообще никому.

— Я не могу, — сказала Шикла.

— Ой, только не начинай, — сказал Магистр. — Сейчас вообще не время для этих твоих демонических штучек-дрючек.

— Ты не понимаешь, — сказала она. — Мне нужна спокойная обстановка, тишина, концентрация, чтобы я смогла рассмотреть путь и почувствовать вибрации эфира, а вот это вот все несколько отвлекает.

— Я же тебя не оперу попросил написать.

— И тем не менее.

Чудище больше не лаяло, оно исторгало агонизирущий вой из всех своих оставшихся глоток, количество которых неумолимо сокращалось. Чудище уже практически было рассечено пополам, но это пока не сказывалось на его живучести и способности вопить. Магистр предположил, что если английский герцог сейчас остановится, чудище не умрет от нанесенных им ран, а уползет куда-нибудь, чтобы в следующий раз вернуться в мир людей с новыми силами.

Правда, сэр Гарольд не собирался останавливаться.

Волки уже давно отошли в сторону, уцелевшие гости вернулись на террасу. Они наблюдали за избиением многоротого монстра и разражались аплодисментами при каждом удачном действии британца. Хлопки вообще не смолкали.

Местное дворянство демонстрировало крепкие нервы и полное равнодушие к чужим смертям. А ведь гостей тут полегло не меньше десятка.

— Тогда уйди куда-нибудь в спокойное место и вали домой, — посоветовал Магистр.

— А обязательно прямо сейчас? Я хочу досмотреть представление.

— Мне кажется, его финал довольно предсказуем, — сказал Магистр. — Если, конечно, у чудища нет какого-нибудь туза в рукаве, но на это не похоже. Если бы он у него был, момент выкладывать его на стол прошел уже минут десять назад.

Стражники с мушкетами, количество которых выросло до трех десятков, стояли в стороне с оружием наизготовку, но не торопились стрелять. И отнюдь не из боязни зацепить сэра Гарольда, который, похоже, был полностью невосприимчив к механическому урону. По крайней мере, чудище, до этого запросто рвавшее людей на части, ничего с ним поделать не могло.

Прихрамывая на правую ногу, к гостям на террасе присоединился князь Волконский. Он снова был во фраке, но уже в другом, седые волосы живописно растрепаны.

— Господа, я приношу вам глубочайшие извинения за испорченный вечер, — обратился он к присутствующим. — Надеюсь, что случившееся не омрачит…

— Было весело! — выкрикнул кто-то. Судя по голосу, кто-то из молодежи.

Старшее поколение его не поддержало.

Тем временем сэр Гарольд закончил перерабатывать последние останки чудовища на фарш и поднялся на террасу. Увидеть в нем свое отражение теперь было уже невозможно — с ног до головы он был заляпан перемешанной с землей черной кровью монстра. Клинки укоротились и вновь превратились в руки. Затем Борден встряхнулся и мгновенно морфировал в свой прежний облик, его одежда снова была на нем и выглядела чистой и идеально выглаженной. То ли во время боя он прятал ее внутри своего тела, то ли одежда, как и мечи, тоже была частью единого организма.

Герцог театрально поклонился, со всех сторон раздалась приветственные крики и аплодисменты.

— Как такого вообще убивать? — прошептала Шикла на ухо Магистру.

— Вливанием экстремального количества урона за минимально возможный временной отрезок, — сказал Магистр. — Бросить его в чан с расплавленным металлом, залить кислотой, поместить в центр термоядерного взрыва. Тысячи вариантов.

— Иными словами, или долго, или дорого.

— Быстро и дешево только кролики плодятся, — сказал Магистр.

— У нас говорят — бесы.

— В каждом аду свои кролики, — Магистр наконец-то докурил сигару, пристроил ее на полу и тщательно растер каблуком. Пожар в особняке Волконских не входил в его планы на сегодняшнюю ночь. — Мне кажется, нам пора валить с этого приема. Давай разделимся.

— Ты уверен, что справишься без моей помощи?

— Шестьсот лет как-то справлялся.

— Хм, — Шикла сделала шаг в сторону и растворилась в толпе гостей. Похоже, она сразу же сменила облик, став ниже ростом, потому что Магистру так и не удалось ее увидеть обычным зрением. А включать необычное он не хотел.

Звучит парадоксально, но демонам проще прятаться среди людей, чем самим людям. Магистр вернулся в опустевший бальный зал, добрался до главного входа, спустился по ступенькам, кивнул дежурившим у входа охранникам с мушкетами, вышел за ворота особняка и двинул вдоль улицы в направлении гостиницы, в общем, попытался уйти по-английски, не прощаясь, когда его догнали торопливые шаги за спиной и возмущенный крик.

— И куда это ты собрался, Андрюша?

Магистр обернулся, увидел преследователей и вздохнул. Вениамин и двое приспешников. Не то, чтобы Магистр про них забыл, просто он надеялся, что их отходные пути не пересекутся. Ему было известно о местонахождении Катерины, а значит, драка с Грозовым теряла всякий смысл.

Отчего ж его хтоническое чудище не сожрало? Хоть какая-то польза от него была бы…

— А, точно, вспомнил, — сказал Магистр. — То-то мне казалось, что я упустил из вида какую-то мелочь.

На бедре у Вениамина висела шпага. Остальные тоже наверняка вооружены. Магистр подумал, не убить ли их всех прямо здесь, чтобы не терять времени.

— Тебе не удастся от меня скрыться, — сказал Грозовой.

— Ладно, — сказал Магистр. — Сделаем это здесь?

— Ты что, дурак? Мы все еще в досягаемости блокирующего артефакты, и наши силы не работают. Давай отойдем подальше.

— Можно сделать это по старинке, — предложил Магистр, указывая на шпагу Грозового.

— Какое ты все-таки быдло, Андрюша, — сказал Вениамин. — Тебе предоставили шанс сдохнуть с честью, шанс, которого ты и не заслуживаешь, а ты хочешь свести все к презренному железу.

— И правда, чего это я, — сказал Магистр. — Давайте отойдем подальше. Как насчет вон того переулка?

Вон тот переулок оказался вовсе даже не переулком, а узким проездом между двумя городскими особняками, и высокие заборы стискивали его с двух сторон. Ширины он был такой, что двое всадников еще могли бы разъехаться, а вот если бы встретились две кареты, кому-то пришлось бы сдавать задним ходом.

Проезд освещался установленными с большими промежутками фонарями, и большой популярностью явно не пользовался.

Вениамин Грозовой встал по центру проезда, приспешники отошли к забору.

Магистр встал напротив.

— Дистанцию, Андрюша, дистанцию.

Магистр сделал пару шагов назад.

— Еще.

Когда разделяющее их расстояние достигло пятнадцати метров, Грозовой удовлетворенно кивнул. Он получил чисто тактический выигрыш — Магистр стоял почти под самым фонарем, в то время, как фигура Вениамина оказалась в тени. Наверное, он считает, что так ему будет удобнее целиться, подумал Магистр.