И моя ультимативная пассивная способность тут помочь никак не могла. Если на нас нападут не бояре, а люди, вооруженные обычными железками, или, скажем, монстры, вооруженные обычными зубами и когтями, ей просто не на что будет срабатывать. На этот случай со мной и пошел Виталик, но, честно говоря, это такая себе защита.

В прошлый раз ведь я его бренные останки в лесу закапывал, а не он мои.

— И запомни, Артур, — сказал Виталик самым брутальным своим тоном. — Что бы сейчас ни вышло из этого тумана…

— Му-уу-уу!

— … не пытайся это подоить.

Под вопли ужаса длинные розовые языки твари обкрутились вокруг нескольких гостей, сдернули их с веранды и потащили по траве. На помощь бросился только один из местных стражников, принявшийся рубить плоть монстра саблей. Судя по прогрессу после нескольких ударов, с таких же успехом он мог рубить и аналогичной толщины стальной трос.

Новый удар монстр ему нанести не дал. Выстрелив сразу двумя языками, он разорвал стражника на части, которые быстро исчезли в глотках монстра.

Большая часть гостей подалась обратно в особняк, но с десяток человек приняли позы кастующих, но максимум, что им удалось изобразить, это напряжение на лицах.

— Выключите уже чертов артефакт! — завопил кто-то.

Магистр сделал пару шагов вглубь террасы, но в танцевальный зал заходить не спешил. Ему было любопытно.

Монстр неторопливо полз к особняку, дожирая свою добычу на ходу. Судя по его размерам, тот десяток человек, который он поглотил, служил только аперитивом, разжигающим аппетит перед основным блюдом.

В уши Магистра ударил пронзительный вой. Несколько волков, вдвое крупнее обычного, спрыгнули с веранды и набросились на монстра. Их вел вожак. Он был крупнее остальных и шерсть его была седой, однако, несмотря на возраст, прыти он не утратил.

Не обращая внимания на розовые языки, пытающиеся вцепиться в их тела, волки подскочили к монстру и принялись рвать его тушу когтями и зубами.

Магистр заметил, что они добились определенного успеха, и из ран монстра начала сочиться черная жижа, заменяющая чудовищу кровь, но дело шло медленно. Кожа монстра была слишком толстой, и наносимый волками урон оказался незначительным.

Один из молодых жалобно взвыл, сразу два языка вцепились ему в задние ноги и подняли в воздух, пытаясь разорвать тело пополам.

Вожак лихо вырвался из хватки и бросился ему на помощь. Десять метров разделяющего их расстояния он преодолел одним прыжком. Врезавшись в молодого, он на лету перекусил один из языков. Второй не смог удерживать на весу сразу двоих оборотной, и они рухнули на траву. Полетели очередные кровавые брызги, молодому удалось высвободиться из плена, и вот они уже вдвоем, не теряя времени даром, ринулись в атаку.

Из-за угла особняка выскочили еще несколько стражников с запрещенным в империи огнестрелом. Интересно, Волконские плюют на императорские указы, или же на столичные княжеские дома запрет не распространяется?

Стражники были вооружены мушкетами с дымным порохом. После их залпа лужайку заволокло дымом. Последствия выстрелов для монстра оказались неизвестны, но Магистр полагал, что они далеко не фатальны.

Стражники быстро ретировались для перезарядки. Магистр для себя отметил, что дробовик брата Виталия выглядел куда более технологичным.

Несмотря на отчаянные усилия хозяев дома, монстр продвигался к особняку. От окружающих террасу перил его отделяло уже не больше десятка метров.

Рядом с Магистром снова нарисовался сэр Гарольд.

— Вы не бежите, — заметил он.

— Вы тоже, — сказал Магистр.

— И не сражаетесь.

— Вы тоже.

Борден ухмыльнулся. Вся поверхность его тела стала зеркальной, так что Магистр мог полюбоваться на свое искаженное отображение. Одежда английского лорда исчезла, его руки удлинились и стали, как два меча. Борден двинулся навстречу твари, закрутив клинками, буквально ставшими продолжениями его рук, и по мере приближения к цели их обороты все возрастали.

Борден прыгнул, его руки-клинки вращались, как два пропеллера. Он приземлился прямо перед мордой… э… передней частью твари, поправил себя Магистр, и сходу врубился в нее, организовав бьющий на высоту нескольких метров кровавый фонтан. Магистру показалось, что он зацепил и кого-то из молодых волков, и тот отлетел в сторону с жалобным воплем.

Хорошая новость заключалась в том, что если ты можешь вопить, значит, ты все еще жив.

Способности сэра Гарольда и семейства Волконских были основаны на внутреннем, а не внешнем контроле, и потому присутствием Магистра не блокировались. С одной стороны, это делало игру интереснее.

С другой же, у Магистра возникла необходимость пересмотреть стратегию и внести в нее коррективы.

Вмешательство Бордена в схватку сразу же возымело эффект. Продвижение монстра остановилось, а потом чудище стало отползать обратно.

Но герцог не собирался давать ему такого шанса. Он буквально ввинтился в тело монстра, раздирая его на части. Обрывки толстой шкуры чудовища, костная ткань и изрубленная в клочья плоть летели во все стороны, и Магистру даже пришлось отступить к стене, чтобы его не забрызгало.

— Что это за человек-мясорубка? — поинтересовалась Шикла, возникая по правую руку.

— Т-1000, — пояснил Магистр.

— Универсальный метаморф? Не знала, что такие еще остались.

— В нашей вселенной их выбили подчистую, — сказал Магистр. — Может быть, уцелела только пара экземпляров, но погоды они уже не делают.

— Он был среди гостей или его призвали на помощь?

— А ты видела в небе бэт-сигнал? — вздохнул Магистр, перекатывая сигару в уголок рта. — Это какой-то английский лорд.

— А зверюшка откуда взялась?

Ситуация на поле боя поменялась самым кардинальным образом. Чудище больше не атаковало. Оно билось в агонии, пытаясь одновременно выползти на улицу и закопаться обратно в лужайку, но сэр Гарольд не давал ему такой возможности. Оставшиеся волки, их стало на двоих меньше, продолжали атаковать монстра с флангов. Лужайка выглядела так, словно на ней только что прошел чемпионат по брачным играм тираннозавров, и проигравших раздирали на части тут же. Земля перепахана, все залито черной кровью монстра и завалено ошметками его тела.

— Выкопалась, — сказал Магистр.

— Хочешь сказать, она местная?

— Порталов я не видел. А ты встречала в Системе что-то подобное?

— Нет, но Система огромна. Даже мы с тобой можем не знать всех тварей, что в ней обитают.

По ТТХ эта штуковина смахивала на рейд-босса, подумал Магистр. Но откуда мог взяться рейд-босс в мире, в котором игра еще не началась? Если, конечно, он не переполз из другой вселенной, но никаких намеков на разрыв границы между вселенными перед нападением Магистр не видел и не чувствовал.

Может, этот монстр тут самозародился или эволюционировал из какого-нибудь крота. Или прокачивался двести лет, пожирая этих самых кротов, и только теперь решил выползти на поверхность.

Разум Магистра озарила страшная догадка.

— Возвращайся домой, — сказал он Шикле. — Немедленно.

— С чего бы это? — удивилась суккуб. — Твоя девица еще не спасена.

— Девица подождет, — сказал Магистр. — Мне нужно, чтобы ты вернулась в Систему и кое-что для меня там сделала.

— Например?

— Я хочу, чтобы ты призвала сюда Смерть.

Лавкрафтианским ужасом оказалась обычная корова. Даже не слишком упитанная, а точнее, довольно-таки тощая.

— Туман искажает масштабы, — сказал я.

— Что есть, то есть, — согласился Виталик, провожая буренку взглядом и убирая дробовик под плащ. — Пойдем.

— Куда?

— Туда, — сказал Виталик, указывая рукой.

— А что там?

— Возможно, там нет тумана, — сказал он. — Мы не знаем, когда он развеется, так что стоять на месте и ждать у моря погоды не имеет никакого смысла.

— А по мне, это неплохая стратегия, — сказал я. — Напомни, а какой у нас план?