- Есть два ключевых момента. Первое – нужна система длительного предсказания и гораздо сложнее той, что используют перехватчики. Бортовые системы «ласточек» и навигаторы не справляются внутри поля обломков. Должен быть корабль-носитель с основной системой, которая примет на себя большую часть нагрузки по расчетам. Второй момент гораздо сложнее – нам нужен принципиальной другой двигатель.

- Что с этими не так?

- «Ласточка» прекрасная машина, но в текущий момент катастрофически не хватает всех показателей. Мы проводили симуляцию вылетов в шести различных зонах. Все закончились полным провалом и огромными потерями. Нужна сверхманевренность ховерного типа.

- Вы хотите превратить машины проекта «Девять» в ховеры? – спросила хозяйка.

- Ну уж нет! – Ундагара вскочила и зачала мерить шагами зал. – Главная ценность ваших «ласточек» - скоростной режим! Ховерные двигатели дают слишком слабую тягу. Нахер они нужны в космосе? – старая спасательница раздраженно фыркнула. – С таким же успехом на «платформах» можно ползать!

- Это и есть главная проблема, тетушка, - Лориэль с надеждой заглянула в пустой стакан. – Нужно сохранить и скоростной режим, и решить задачу с маневренностью. Нужен принципиально иной движитель. Существующие схемы неэффективны для работы в поле обломков.

Ундагара остановилась и развела руками:

- Ты хоть знаешь, сколько будет стоить разработка такого двигателя?

- Не знаю. Понимаю только, что очень дорого.

- Есть какое-то предложение? – спросила матриарх Ургона. – Полагаю, речь идет про эту малолетнюю выскочку из конструкторского бюро завода?

- Вопросом занимается управительница Фонгара.

- Значит, она что-то нащупала. Любопытно, - матриарх задумалась. – Передайте управительнице, что я хочу с ней поговорить. Она знает, как со мной связаться.

В зал нарочито громко топая, забежала помощница и сразу к матриаршему ухо что-то нашептывать.

- Подождут, - Ургона отстранила от себя помощницу и посмотрела на Лориэль. – А что не так с экспедицией, старший пилот? Ваши разборки ставят под сомнение весь проект. Вы должны понимать, что я не допущу передачи командования военному флоту.

- Профессор Гамодара прекрасный организатор и ученый…

- Давайте без лишних слов.

- Она мыслит научной работой. Как настоящий ученый. Но Ка-Пять – проект стратегический, и вот этого она не хочет понимать. Она слишком увлекается наукой в данном случае.

- То есть, командовать должен кто-то еще?

- Именно так, хозяйка.

- Почему не вы?

- Мое место в кресле пилота.

- Однако приняли командование экспедицией на себя. Фактически – дважды. И оба раза после скандалов. Не находите данные события, мягко говоря, странными?

- Виновата, хозяйка. Не хотелось бы в третий раз наступить на тот же хвост.

- Не понимаю я вас, старший пилот, - матриарх постучала коготком по столу. – Где ваши амбиции? Треть Галаданы мечтает просто попасть в экспедицию, а вы отказываетесь от командования. Вы очень хитры, надо сказать.

- Я просто пилот, хозяйка.

- Будем считать, я вас услышала, - Ургона встала и посмотрела на спасательницу. – Летишь со мной, а то еще напьешься где-нибудь.

- Слушаюсь! - Ундагара вскочила и наигранно козырнула.

Она же на выходе ткнула Лориэль в плечо и сказала:

- И запомни, старшая! Ховеры в космосе нахер не нужны!

Про себя все происходящее Лориэль со смехом называла «величайшим научным вопросом Галаданы». Несколько месяцев подготовки и беготни вылились в уйму заседаний и совещаний, все прелести научной жизни были познаны в полной мере как пыль в песчаную бурю. Концепция корабля управления для летной группы спасателей в равной мере приглянулась и в такой же мере встретила ярых противниц. Доказывать необходимость передового командного центра приходилось раз за разом, и, хотя в душе многие были согласны, все равно противились, где из принципа, где из-за приличного смещения сроков по строительству крейсера спасательной службы. Да, теперь уже корабль нужен классом выше, отсюда и задержка при строительстве. Причем противницы по срокам разделись на две группы и воевали уже между собой, одни хотели передать контракт на верфи империи, вторые – строить на верфи Иллирии, о которой месяц назад уже заговорили официально на обе планеты.

В любом случае смещение сроков разозлило многих. Лориэль разозлилась в ответ. Никто ведь не согласовал проект корабля с заводом, а подразумевалось, что на борту будет девять «ласточек», так что, когда проект притащили на завод, он был тут же отклонен хозяйкой Фонгарой. Популярности старшему пилоту, как основной затейнице, это не добавило.

И вот сейчас Лориэль ждала в приемной, пока конструкторы, ученые и спасатели между собой решали, что делать с проектом спасательного корабля. Мастер Хирондель на прошлом совещании сказала, что без учета требований завода на корабле не будет ни одной «ласточки». Причем сказала с такой милой улыбкой на лице, что все поняли – она не отступит.

Сегодняшнее собрание обещало быть интересным. По всем прикидкам групп по принципиальным решениям набралось не меньше пяти, не было единства даже среди спасателей, а значит, спор будет жарким. Это приятно грело душу Лориэль. Послушать как важные тетки друг дружке выщипывают мех могло стать забавным.

Душу грела и утренняя встреча. Вот уж где любая мать может порадоваться. На рассвете перед совещанием Лориэль прилетела на базу Мир-Марлина с орбитальным грузом. Зря говорят, что трактор лучшая рабочая сила – эта железяка безнадежно уступают взводу курсантов под командованием бдительного кандара. Старшую десанта Лориэль помнила по М-7, пока машину разгружали они перекинулись парой слов. А в толпе курсантов очень шустро бегала Жанни. Лориэль подозвала дочь, когда с разгрузкой было закончено:

- Курсант, ко мне, - приказала она.

Жанни подбежала, вытянулась и козырнула.

- И как ты здесь оказалась?

- Распределение на три месяца после общих курсов физической подготовки! – заготовленной фразой ответила Жанни.

- Все четверо тут? – уточнила Лориэль.

- Так точно! – Жанни широко улыбнулась.

- И как? Нравится?

- Так точно!

- Ясно. Свободны, курсант.

- Слушаюсь.

Жанни развернулась и побежала догонять остальную группу. Десантница посмотрела на нее, посмотрела на Лориэль:

- Формой лица похожи. А так сразу и не скажешь.

- Лучше пусть никто не знает.

- Ясно, - улыбнулась десантница. – Мои тоже пыхтят, просят не вмешиваться. А ваши ничего, шустрые. Но вояки из них так себе.

- Это еще почему?

- Да умные слишком. Им бы на кандарские курсы, а не в милитанги. Рекомендации будут хорошие, кстати. У них почти вся группа общие тесты сдали. И жопы, кстати, отъели! Чего-чего, а кормежка у нас не хуже, чем у пилотов! – засмеялась десантница.

Жанни и правда изменилась. Теперь это не малышка с хитрющими сверкающими глазенками, а вполне себе взрослая девка. И темнила. Лориэль точно знала, что девчонки сдали вступительные экзамены, все четверо. И никто не проговорился куда поступают. На семейном совещании решили, что пусть тайной и остается. Захотят – сами расскажут.

Мысли о дочках грели настолько сильно, что даже очередной перенос совещания настроение не испортил. Лориэль улыбалась и многих это бесило еще больше. Одни решили, что старший пилот не воспринимает происходящее с положенной серьезностью, другие – что она издевается над ними.

Лориэль вышла из здания корпуса спасателей и направилась в знакомое кафе. Заказала «кадетский номер 2». В углу за столиком пряталась кучка курсантов летной академии. Когда на их глазах какая-то тетушка в летной форме, хитро улыбаясь, проверила время, девицы поняли, что лучше быстренько слинять. Одна из них узнала незнакомку, это добавило всем скорости. Все курсанты прогуливают «скучные» занятия. За это влетает по ушам, вешают выговоры, грозят отчислением, заставляют учить и сдавать еще больше, но все равно девчонки прогуливают. Даже настоящие зубрилы и те поддаются общей тенденции схлопотать «залет».