- Принято.

- Как будет точное время прибытия – я сразу сообщу. До связи.

На заводе почесали ушки. Надо бы как-то встретить. Взяли штурмом медкабинет и попросили связаться с институтом. Получили список по питанию что можно после пребывания на К-5. Обычный пирог с мясом и овощами вполне подойдет, мяса можно побольше. Между работой смотались за продуктами, Тройка предупредила Айку. Повариха безумно обрадовалась, что снова будет готовить что-то вкусненькое для отряда. Ранним утром перед отлетом на станцию, к которой через восемь часов пристыкуется экспедиционный корабль, в три экипажа забрали из столовой общаги кучу пирогов в плотных контейнерах и разместили в кабинах, где теплее. Курсантам, которые помогали Айке, тоже прилично перепало, они даже остались довольны, что провели бессонную ночь нарезая продукты и замешивая тесто.

- Обалденно пахнет! Аж слюнки текут! – призналась Лето.

Чтобы экипажи по пути не потеряли сознания от запахов, Айка приготовила всем тормозки. Кое-как дотерпели до скоростного режима, а там уже приговорили по паре кусочков пирога.

Из скоростного режима вышли идеально и по времени, и по разбросу. Станция уже хорошо видна, посадочный луч нашли быстро. Через двадцать минут смогли разглядеть и корвет экспедиции, который как пиявка присосался к нижней полусфере станции. Лориэль еще раз прикинула насколько «Свобода-2» огромна. Корвет, который она за время экспедиции изучила очень хорошо, казался просто крупной мухой, севшей на большой шар.

- «Надежда» готова, - сообщила Буми и добавила: - Заход в одну линию, интервал девяносто. Данные на группу переданы.

- Принято, - Лориэль включила связь. – Иволга группе, перестраиваемся на посадку. Интервал – девяносто секунд.

Лето ответила «принято», а Айрина проговорила как-то не очень внятно.

- Сойка, ты там что, чужие пироги доедаешь? – спросила Лориэль.

Ответа не было секунды две:

- Никак нет, Иволга. Маневр завершила, интервал прежний.

- Потерпеть пару минут не могла?

- Виновата.

- Старшая, теперь можете своим девкам в случае чего менять позывной на «Курицу»! – засмеялась в эфире Лето. - Сразу в чувство придут.

- От старшей хоть бы и курицей!

- Ладно, шутницы. Тишина в эфире, работаем.

- Принято.

- Принято.

Через тридцать две минуты Лориэль посадила свою «ласточку» в тесном ангаре «Надежды». Слева аккуратно выстроились три машины группы Зары. В ангаре и экипажи, и техники, и кому просто заняться нечем. Само собой многим хочется побыстрее попасть домой.

Лориэль вышла из кабины навстречу Заре. Они обнялись. Буми со смехом повисла на Тессе. Через десять минут в ангаре обнимались все, а еще через минуту из кабин начали вытаскивать угощение. Тесса вскинула руки и схватила большой кусок:

- Я уже месяц о нем мечтаю! – сказала она, сразу откусила огромный кусок и блаженно закатила глаза: - Абалдеть какая вкуснятина!

- Айка готовила, - подсказала Буми.

- Шикарно просто! – с полным ртом сказала Тесса.

Остальные похватали пироги и понесли по каютам. Машины гостей сразу начали готовить к вылету.

- Семь тяжелых, надо быстрее вывозить, - сказала Зара.

- Группа! – крикнула Лориэль. – Вылет по готовности.

- Отойдем, - Зара кивнула на тихий уголок.

- Вы раньше графика.

- Институтские решили переиграть четвертый этап. Тебе снова достанется самое веселое – они хотят спутник дальней связи развернуть в системе.

- Нашли кого работой пугать.

- Ага, - Зара устало потерла лоб. – Туча говорила тебе чего? Я подумала, раз ты старший пилот, то лучше тебе первой знать.

- Да, сказала приказ на тебя лежит.

- Как думаешь, сильно ругаться будет?

Лориэль непонимающе уставилась на подругу:

- Ты решила не возвращаться в отряд?!

- Я и раньше не хотела, а тут с Ниларэль поговорили и окончательно передумала.

- Думаешь вместо нее старшим испытателем?

- А чего нет? Работа интересная. Подучусь малость и вперед. Я вместо нее, ты вместо мастера. Тем более что слухи разные ходят! - Зара расплылась в улыбке.

- Не начинай! – фыркнула Лориэль. – Почему-то все всё знают, кроме меня.

- А чего тут знать? Ниларэль так и сказала – тебе прямая дорога в мастера.

- Так! Ничего не хочу слышать! – прорычала Лориэль.

- Да ладно тебе! Заводские в полном экстазе от твоих наработок на Ка-Пять. Они-то думали, что это моя группа всю навигацию проработала, а не ты. Тетушка и удивилась, говорит, толковая работа. А она, поверь мне, ой как редко кого-то хвалит.

- Работа как работа.

- Ага. Тесса куда не полезет проверять или чего-то искать – все готово, и маячки, и маршруты, и высоты с давлением, и аномалии. Вы там в пару голов работу штаба выполнили. Всего-то. И все нормы просчитаны наперед.

- Я сказала – работа как работа! – прорычала Лориэль.

- Да как скажешь! – засмеялась Зара. – Чего ты сразу заводишься?

- Тебя никогда через силу не кормили?

- Ну, родная моя, если тебя назовут мастером – никуда ты не денешься! – Зара похлопала подругу по плечу.

- Вот и молчи. Назовут – будем думать! – фыркнула Лориэль.

- Ох, какие вы тут нервные все стали! – Зара засмеялась.

- Тебя долго не было. Да, я курсантов оставлю двоих – гоняй как родных.

- Чтобы мех клочьями по углам? Это мы запросто. Толковые девки?

- Что-то в них есть. Лупить только надо.

- Я ж говорю – это мы запросто.

- Я им машину через месяц обещала.

- Курсантам?! Ха! Ну, значит я обломаю, чтобы вкус службы почуяли. Ладно, шучу. Ты за Ниной присмотри. В ее головке светлая мысль родилась стать старшим пилотом экспедиции.

- С дури или с толком?

- Учится, все проверяет, лезет, смотрит, спрашивает. Короче, очень хочет.

По связи вызвала Айрина:

- Семь тяжелых, двенадцать «десять-десять» и одна сопровождающая на борту. Взлетаю.

- Принято.

Зара зевнула:

- Машины готовили, не выспалась совсем. Ладно, идем. Я профессуре обещала, что больных за полчаса домой увезут. Что-то слабенькие тетки попались, много заболевших.

- Случилось чего? База же полностью готова.

- Ученым мало. Начали строить второй блок, просчитались, накрылись оба преобразователя и теплогенератор сгорел. Померзли три дня, пока новое оборудование не притащили. Кто послабее – сразу разболелись. Такое себе счастье жрать паек сидя в одеяле. Мы-то привычные, вон, даже Тесса хоть бы что, а гражданские немного скисли.

- Второй блок, потом спутник. А следом что – орбитальную станцию? – Лориэль хмыкнула. – Торопятся слишком.

- Вот и наведи там порядок, Лори. Между прочим – они тебя побаиваются! Все!

Экспедиционный корабль только перешел в родную систему после почти годового отсутствия, а Лориэль уже командовала в ангаре. Такой злой она себя еще не помнила. Все наработки по экспедиции чуть не пошли под хвост из-за желаний научного сообщества. Еще не успели толком обустроиться на второй планете, институтские вдруг захотели и спутник дальней связи, и на третью планету высадиться, и к первой поближе подобраться, и работы уже не геологические надо вести, а строго научные. Профессора Гамодару понесло куда-то не туда, ей заслуг мало, начала грезить великими свершениями. Сказалось, видимо, отсутствие рядом доктора Юриэль. И куда не плюнь по каждому проекту огромный риск в ущерб основному делу. Профессор подстраховалась, у нее все приказы на руках подписанные матриархом Ургоной.

Лориэль терпела полтора месяца после высадки, а потом сорвалась. Со времен тех трех сучек из социальной службы никто ее так не бесил, как возомнившие что-то из себя научные сотрудники. Кое-кому пришлось откровенно съездить по морде, чтобы в чувство пришли. Почуяв за старшим пилотом силу, воспряли духом инженеры, геологи, техники и спасатели. Экипажи «ласточек», само собой, целиком и полностью встали на сторону Лориэль. Оказавшись в тотальном меньшинстве, все научные сотрудники притихли. Через месяц пришлось их порядком встряхивать и подгонять, чтобы уложиться в рамки проекта. Кто упрямился – Лориэль пригрозила вывезти на орбиту и запереть под арестом на «Надежде». Два дня с профессором ругались с глазу на глаз, пока не пришли к соглашению. Вся научная работа расписывается по пунктам и каждый момент согласовывается со всеми. Порядок был наведен, но Лориэль пришлось уступить общему требованию экспедиции и принять командование на себя.