Профессор тяжело вздохнула.

- Цель оправдывает средства, таков принцип мелькийцев. Клонирование, генная инженерия – в этом направлении они достигли больших результатов. В том числе, и за счет наших пропавших девочек. Мелькийцы могут позариться на взрослую ведьму, но в остальном предпочитают малышек не старше десяти лет.

- Я помню, что во время второй войны на Кела-Прайм мы сожгли не меньше двухсот лабораторий, - у Лориэль перед глазами всплыли строки из учебника истории.

- Боюсь, это был трюк. Ничего мы там толком не сожгли, зато на каждом углу орали о победе из побед. Так… Замрите.

Профессор щелкнула пальцами, и медсестра кинулась убирать из-под рук Лориэль панели. Еще один щелчок, и медсестра подала поилку с раствором.

- Так, уважаемая… Хорошо… - пропела профессор. – Пополняем запас жидкости. Там же релаксант и пробуйте уснуть. Я сейчас перестрою сканер на нанидный уровень. Сам процесс съемки срезов займет больше двух часов. Попробуйте подремать. Если нужно в уборную, то…

- Все в порядке, профессор.

- Хорошо. Тогда пейте и приступаем. В полной тишине и без разговоров.

- Так точно.

Профессор слукавила по поводу релаксанта, потому что уснула Лориэль через пару минут. Сон был тяжелым, никакой легкости после пробуждения не было. Судя по времени, проспала Лориэль часа четыре. Медсестра в кабинете сменилась, а вот профессор как была, так и осталась. Единственное что изменилось в кабинете – на столе появилась чашка из-под кофе. Напитка в ней уже не было, но приятный запах остался.

- Ну, полюбуйтесь, - профессор указала на монитор.

Лориэль подошла к столу не переставая разминать затекшую шею. Изображение своего нейро-импланта она узнала сразу.

- Полюбопытствуйте, - сказала профессор и переключила несколько изображений.

С каждым изображением немного росла активность нанидов на импланте. Полпроцента, процент. В масштабах повреждения устройства сущая мелочь, но, тем не менее, активность росла.

- Удивительное дело, - протянула профессор. – Наниды удерживают имплант от поглощения и частично восстановили его структуру. В плане объема работ процесс незначительный, но сама активность крайне любопытна.

- То есть, они чинят мой имплант?

- С учетом текущей скрости прогресса вам не хватит жизни дождаться результатов. Впрочем, зная вас, уважаемая Лориэль, я ничему не удивлюсь. Сколько же вы в себе сюрпризов храните, все-таки?

Селька тоже почуяла неладное при виде озабоченной подруги. Ночью Лориэль спала плохо и уснула поздно, лезли в голову разные мысли. Она не видела себя мастером. Она пилот и этим все сказано. Заниматься прочими делами интереса никакого нет, Лориэль бы смело отказалась и от наставничества, но, увы, система подготовки пилотов проекта «ласточка» только строится, а экипажи где-то надо брать.

- Ты какая-то вся смурная и задумчивая, - заметила Селька.

Медсестра с желтеньким как у цыпленка мехом молча катила коляску Сельки. В институте хороший персонал, когда надо разговорчивый, когда надо молчаливый. Работа здесь тяжелая и престижная, а руководство института установило достаточно щедрую заработную плату. Поэтому даже словоохотливые молоденькие сестрички на территории института вели себя крайне сдержанно, а вне стен вообще ничего не рассказывали о работе.

По вымощенной камнем дорожке Лориэль шла совсем неспешно. На утренних процедурах левую руку снова упрятали в фиксатор, так бы она с коляской Сельки справилась сама.

- Случилось чего? – не унималась подруга.

- Мастера настаивают, чтобы я не возвращалась на флот и осталась на заводе, - Лориэль решила, что такой ответ будет самым честным.

- Ну, может это и правильно, - задумчиво сказала Селька. – Там много работы.

Они погуляли час, пока Сельку не повезли на процедуры. К вечеру ее переведут в операционный блок, а завтра с утра пораньше начнут снимать крепежные скобы с позвоночника. После этого пару дней наблюдения и приступят к реабилитации. Лориэль подробно изучила план лечения подруги.

Когда шустрая сестричка укатила коляску с Селькой, Лориэль отправилась искать Айрину с Дилькой. Надо обеих проведать. С утра их забрали на осмотр и не вернули, разболелись девчонки.

Нашлись обе красавицы в дальней беседке, заросшей декоративным плющом с гроздями белых крошечных цветочков. При виде девчонок Лориэль расхохоталась. У Айрины небольшие проблемы с глазами, ничего серьезного, пару дней процедур, капель и темной повязки. Только вот повязка была по всем медицинским канонам – на полголовы и выглядела, словно диковинная шапка пришлась не по размеру и съехала чуть налево. Диллара выглядела еще забавнее – ушки полностью заложены ватными тампонами, а на голове шапочка с небольшим устройством. Это так ей уши лечили. Тоже обещали, что все пройдет за пару-тройку дней.

- Старшая! Ну вы то хоть не смейтесь! – фыркнула Айрина. – Нас вся экспедция уже обсмеяла!

- Но ведь правда и забавно выглядите! – смеялась Лориэль.

- Ай! – Айрина махнула рукой. – Даже Юриэль вспомнила, как наряжала своих внучек на праздник – говорит, делала им шапки из больших полотенец, чтобы посмешнее выглядело!

- Что-то в этом есть!

Дилька при разговоре ворочала головой и шевелила ушками, пыталась хоть что-то услышать. Вид у нее был замученный.

- Ладно, что врачи говорят? – спросила Лориэль.

- Мне дней пять, чтобы наверняка. Два в повязке, капли прописали. Немного непривычно после темени на Ка-Пять, раздражение какое-то и вот левый глаз слезиться начал, - отчиталась Айрина. – Дильке через три дня уши откроют, а через неделю обещали, что тихую комнату пройдет.

- Хорошо. Если что-то вдруг изменится – сразу мне скажите. Мне с отчетами по экспедиции помощь нужна.

- Конечно, старшая.

Лориэль хотела уйти и вдруг заметила, как переглядываются девчонки. Вот им на самом деле не нужны слова, они друг дружку понимали с простых намеков и перемигиваний.

- Старшая… - сказала Айрина. – А вы сами как со здоровьем?

- Пару недель под наблюдением. Может чуть больше. И пока без полетов.

- Ясно, - Айрина кивнула. – А потом чего думаете?

- Ты к чему спрашиваешь?

- Мы тут подумали… - Айрина бросила взгляд на своего навигатора. – В общем, слухи ходили разные… Мы не хотим на флот возвращаться. На заводе останемся.

- Вы обе так решили?

Лориэль посмотрела на девчонок. Они по очереди кивнули.

- Хорошо. Мне и на заводе нужна будет помощь.

- На заводе?! – воскликнула Айрина.

- Мастер Хирондель вместо себя хочет оставить старшим пилотом.

- Отлично! – Айрина аж подпрыгнула от радости и сжала кулачки. – Просто отлично!

- Только пока никому ни слова.

- Конечно, старшая!

До вечернего совещания Лориэль занималась отчетом и составлением наградного списка. Это же так просто, сначала решить кому что полагается, а потом придумать почему. Нельзя же просто написать «качественная работа в тяжелых условиях на незнакомой планете без права на ошибку», надо чего-нибудь эдакое завернуть, чтобы тетушки на стульях повыше прониклись уважением и подмахнули наградной лист. Всегда, когда надо было что-то приукрасить в отчетах, помогала Искра, а теперь приходилось самой. Лориэль поняла, что выдумывать это совсем не про нее.

Перед собранием она зашла к Сельке. Подруга еще раз напомнила о своей просьбе:

- Побереги девчонку, ладно?

Лориэль пообещала. Совещание как раз и собирали по поводу Ускары. Шустрые медсестрички успели все разведать и подсказали, что в институт приехали двое тетушек в штатском и судя по повадкам и манерам они явно высокого ранга в оперативной службе.

Собрались в небольшом зале на четвертом этаже. Обстановка скромная и простая, длинные овальный стол, два десятка кресел с высокими спинками с немаркой серой обивкой, на стенах несколько экранов.

Собрались небольшим составом. Во главу стола, само собой, профессор Гамодара. С повязкой на горле. Она думала, что сорвала голос, на самом деле подхватила обычную простуду. Рядом с ней, слева, неизменная доктор Юриэль. Обе одеты в новенькие пижамы с логотипом экспедиции. По правую руку сидели две незнакомые дамы в простых, но очень строгих костюмах. Напротив них терроризировала стул своим задом старший спасатель Паранга.