Не потому что он там. А потому что...

***

Через пару часов тряски, чипсов, бессмысленных разговоров и одной партии в «Крокодила» которую кто-то зачем-то начал прямо в автобусе, мы, наконец, приехали.

Мира с торжествующим лицом объявила:

— Добро пожаловать в зимнюю театральную резиденцию имени меня любимой!

Декабрь только начался. В самой столице снега еще не было, но тут...

Автобус остановился у ворот. За ними раскинулась довольно большая территория: деревянный двухэтажный дом с крыльцом, покрытым тонким слоем снега, несколько елок, под которыми уже успел пролечь иней, баня в стороне и дровяник. Двор был ухоженным, но не вылизанным — всё дышало настоящей дачей, а не загородным отелем для понтов.

Воздух резал ноздри: свежий, морозный, с лёгким запахом сосны и дыма.

Я выбралась из автобуса, закуталась плотнее в шарф и с облегчением вдохнула.

И тут его увидела.

Он стоял у дровяника, в сером свитере и утеплённой жилетке, рубил дрова. Не торопясь. Спокойно. Одно движение — чёткое, точное. Полено раскалывалось, как по волшебству. Он поднимал следующее.

На щеках у него алел мороз, волосы слегка растрепались, а на губах — ни улыбки, ни раздражения. Прямой профиль. Серьёзный взгляд.

Марк. С топором.

Если бы мне кто-то такое описал раньше — я бы рассмеялась.

Но сейчас... я стояла и не могла оторвать глаз.

Вид, от которого где-то в животе странно потеплело. И стало тревожно.

— Ты чего застыла? — прошептала Лика, появляясь рядом и пихая меня локтем.

Я оторвала взгляд, сделала вид, что просто смотрю по сторонам.

— Просто… атмосферно, — выдавила я.

— Ага. Особенно вот таааа атмосфера, — Лика хмыкнула и направилась к крыльцу.

А я осталась на секунду. Смотрела, как Марк кладёт очередное полено, делает замах... и снова — удар.

Хлоп.

Полено трескается.

А внутри меня — тоже. Что-то. Неприятное. Мягкое. Настораживающее.

Потому что я приехала сюда с одной мыслью: держаться подальше.

А судьба, кажется, снова подложила мне дровишек.

И топор, как назло, оказался у него.

Катя.

Мира, как предводитель похода, первой влетела в дом, распахнув дверь так, будто нас встречал там кто-то очень знаменитый.

— Проходите, не стесняйтесь! — радостно объявила она. — Только обувь снимайте, а то мама меня прибьёт, если увидит следы от ваших «городских» сапог.

Мы послушно начали разуваться в узком, но тёплом коридоре. Пол — деревянный, скрипучий, с ковриками, явно повидавшими не одно поколение театралов. Воздух внутри пах корицей, сосной и чем-то выпеченным. Наверное, коржиками, которые Мира с утра запихнула в духовку, чтобы создать для нас уют.

Дом оказался старомодным, но с характером: полки, заставленные книгами, фотографии в рамках, гирлянда, запутавшаяся в пучке засохшего плюща. На стене — постер старого спектакля, где Мира, кажется, играла фею. Судя по выражению лица — очень суровую фею.

Лика первой заглянула в гостиную:

— Ого… тут можно кино снимать!

И правда — комната большая, с камином и диванами, на которых хотелось упасть и не вставать до весны.

Я шла следом, стараясь не думать, что где-то снаружи, за окном, всё ещё стоит Марк с этим своим топором.

Мира хлопнула в ладоши, она была полна энтузиазма.

— Так! Девочки, со мной — я покажу ваши апартаменты.

Мы поднялись на второй этаж по лестнице. Коридор там был узкий, но уютный: справа две двери, слева окно с видом на заснеженные ели и деревянную скамейку во дворе. Где-то внизу слышались голоса ребят — они, судя по звукам, уже исследовали кухню.

Мира распахнула первую дверь.

— На два дня эти кровати полностью ваши! — она гордо показала нам гостевую комнату.

Комната оказалась светлой, с двумя широкими кроватями, покрытыми разноцветными одеялами, шкафом, зеркалом в резной раме и стареньким комодом, на котором стоял чайник и коробка с печеньем (да, Мира всё продумала). У окна — занавески в цветочек. Простенько, но тепло и… по-домашнему.

— Располагайтесь, — сказала Мира, довольная произведённым впечатлением. — Если захотите переодеться — вот шкаф с одеждой. Там мои старые свитера, спортивки, пижамы, шарфы, даже носки. Всё чистое. И есть даже парочку вещей с бирками.

Лика уже рылась в шкафу, вытащила пушистый свитер с оленем и засмеялась:

— Ну всё, теперь я официально готова к дачному уикенду!

— А если вещи постирать захотите, — добавила Мира, открывая дверь и указывая вниз, — внизу, возле кухни, есть стиралка и сушилка. Можете пользоваться.

Я улыбнулась, хотя внутренне всё ещё не отпускало напряжение. Казалось, где-то за стеной послышался стук — ровный, глухой.

Тук.

Пауза.

Тук.

Марк всё ещё рубил дрова. Или… проверял, насколько крепкие у нас нервы.

— Ну всё, — продолжила Мира, хлопнув в ладоши. — Переодевайтесь, располагайтесь, а потом спускайтесь на чай. Я заварю что-нибудь вкусное.

Она вышла, оставив нас вчетвером.

Я, Лика и еще две девушки, которые играли роль второстепенного плана.

Лика тут же плюхнулась на кровать, раскинув руки:

— Господи, как же кайфово! Дача, зима, камин, тепло… и ни одной пары по философии. Мечта!

А я подошла к окну. Снизу, у дровяника, всё ещё стоял он.

Марк.

Всё в том же сером свитере, с тем же топором.

На секунду он поднял голову, будто почувствовал взгляд, и наши глаза встретились.

Я дёрнулась, отступила. Сердце — вскачь.

Даже отсюда казалось, что он усмехнулся.

Вот же черт.

***

Полчаса спустя.

На кухне царила та самая дачная идиллия: пар от чашек, запах свежей выпечки и огонь в камине, который трещал так уютно, будто знал, что участвует в спектакле под названием «идеальный вечер».

Мы расселись кто где: Лика и Соня устроились прямо у камина, Даня с Владом спорили, кто заварил «слишком сладкий чай», а Мира кружила между всеми. Хозяйка одним словом.

Марк сидел чуть поодаль, рядом с окном, облокотившись на подоконник. В свете гирлянды его волосы казались чуть светлее, чем обычно, а на столе перед ним стояла чашка — дымящаяся, нетронутая.

— Ну что, — сказала Мира, хлопнув в ладоши, — Пора начинать!

Все насторожились. Как-то все подозрительно звучит...

— Сейчас будет ИГРА, — торжественно произнесла она, поднимая вверх маленькую коробочку. — На доверие!

— О нет, — простонала Лика. — Давайте просто веселиться, пожалуйста!

— Тише! — Мира улыбнулась. — Суть простая: я написала имена всех участников на бумажках. Каждый тянет одно — и это ваш партнёр на ближайшие два дня. Мы будем выполнять разные задания, импровизацию, совместные мини-сцены… всё, чтобы сплотиться!

— Надеюсь, что про меня забудут в этих играх, — пробормотала я себе под нос.

Но всё равно потянулась за бумажкой.

Ощущение было, как будто я тяну билет в лотерее с неизвестным призом.

Развернула. Прочитала.

Марк Соколов.

Ну конечно.

Конечно. Кто бы сомневался.

Я выдохнула, стараясь не выдать эмоций, но по выражению лиц окружающих поняла — получилось не очень. Лика уже открыто давилась смехом, Соня прикусила губу, а Мира сияла как лампа Ильича — довольная, будто лично все подстроила.

— Катя, с кем ты? — невинно спросила она, будто не знала.

— С… Соколовым, — произнесла я.

В тот же момент Марк, который пил чай, поперхнулся.

Настоящим образом — с кашлем, хрипом и ударом кулаком по груди.

— Живой? — хладнокровно уточнил Влад, хлопая его по спине.

Марк поднял взгляд на меня — хмурый, но с искоркой, которая где-то между «не верю» и «ну, классика».

— Отлично, — сказал он, наконец выдохнув. — Просто идеально.

— Судьба, — подытожила Мира, абсолютно довольная. — Видите? Всё само складывается.

— А можно обменяться партнёрами? — спросил Даня, явно ради шутки, но Соколов бросил на него такой злой взгляд, что тот заткнулся мгновенно.