— Тогда почему? — нахмурился Евгений.

Князь медленно повернулся. Его взгляд стал задумчивым.

— Возможно, мы чего-то не знаем, — он провёл рукой по подбородку. — Наша задумка стала началом какой-то большей игры.

Он прошёлся по кабинету, словно тигр по клетке.

— Хм. Нужно понять, чего они добиваются, — князь остановился. — От Орлова отстать и наблюдать.

— Да, отец! — в один голос отозвались сыновья.

Тонкие губы князя растянулись в холодной улыбке.

— Ничего, мальчишка, — процедил он сквозь зубы. — Думаешь, что с Бестужевым ты под защитой? Ещё посмотрим.

Бестужев, прошлый вечер, кабинет в родовом особняке.

— Пётр Алексеевич, — произнёс толстый мужчина в мундире жандарма с генеральскими знаками различия, — благодарю, что уделили нам время.

— Что Вы, Геннадий Семёнович, — Бестужев жестом пригласил собеседников присаживаться в кресла напротив его стола, — для Вас мои двери всегда открыты. Чаю, или чего покрепче?

— Благодарю, на службе, — Геннадий Семёнович уселся в кресло и указал рукой на своего спутника также одетого в форму жандармов. — Владлен Герасимович Мешков, секунд-майор следственного управления по борьбе с организованной преступностью.

Мешков приложил руку к груди и кивнул, затем уселся кресло и продолжил молчать. Его настороженный взгляд внимательно следил за Бестужевым.

— Пётр Алексеевич, — утирая шикарные вислые усы, продолжил речь генерал, — у нас тут крайне щекотливая ситуация обрисовалась, и нам необходима Ваша помощь.

— Конечно, Геннадий Семёнович, — Бестужев откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на генерала, — что именно нужно? По линии Министерства? Снова финансирование урезали?

— К счастью нет, — смутился генерал и оттянул воротник немного в сторону, — Влад расскажет подробнее.

Секунд-майор Мешков подобрался в кресле. Скосил глаза в сторону начальства. Дождался, когда его ободрят кивком и только после проговорил слегка хриплым голосом:

— Несколько дней назад в 16:00 на кладбище произошло столкновение двух банд, — он прервался, заметил, что Бестужев насторожился, и, вдохнув, продолжил: — в результате некто Повар со всей своей группировкой пропал без вести. Мы не нашли тел или цифровых следов, только следы боя и материал для анализа ДНК.

Мешков рассказывал подробности дела, в котором не было ни одной зацепки. Он, даже не стеснялся называть его глухарём несколько раз. Его интонации казались сухими, пока он не дошёл до стычки около ресторана Афинский дворик. Тут он начал говорить с небольшим возмущением.

— Два отряда, предположительно наёмники и банды троих авторитетов столкнулись в прямом бою. Бандиты уничтожены.

Мешков замолчал, и они с генералом уставились на Бестужева.

— Возмутительные происшествие, — покачал головой Пётр Алексеевич, — но при чём здесь я? Вам нужна консультация по магическому фону?

— У нас имеются эксперты, — покачал головой генерал, — но вопрос в другом, оба этих события объединяет одна хорошо известная Вам личность.

— Какая же? — Пётр Алексеевич посмотрел на секунд-майора и тот отвёл взгляд.

— Граф Орлов, — неуверенно произнёс генерал. — Осведомитель Владлена Герасимовича указал, что именно с ним встречался Повар, а затем исчез. Так же граф Орлов был в ресторане и мы предполагаем, что нападали на него.

— Интересные известия, — протянул Бестужев, скрещивая руки на груди, — и?

— Мы не хотим помешать Вашей игре Пётр Алексеевич, — смутился генерал, — если Вы прикрываете своего протеже, то…

— Геннадий Семёнович, — Бестужев подался вперёд, — ты намекаешь, что это мои люди выкосили бандитов? Решил обвинить мою гвардию, вместо поиска наёмников у ресторана?

— Нет, — Пётр Алексеевич, — генерал собрался и стал осторожно подбирать слова, — ни в коем разе, всего лишь хочу расставить точки над «и», у нас имеются вопросы к графу Орлову…

— Скажи, Гена, — Бестужев потёр подбородок, — а кто-нибудь из граждан погиб в ходе этих разборок?

— Нет, ущерб нанесён только городской собственности, но его покроют за счёт известных виновников…

— Получается, что Петербург только выиграл от этих событий?

— Люди погибли, Пётр Алексеевич, — протянул генерал, покосившись на подчинённого, который сидел в кресле, словно в рот воды набрал, — а если в следующий раз пострадают граждане?

— Так на то ты и на своём месте, чтобы это предотвращать, — Усмехнулся Бестужев, — спросите лучше наёмников от ресторана, зачем они устроили там пострелушки. Помочь найти их?

— Будем благодарны любой помощи, Пётр Алексеевич, — кивнул генерал и, заметно собравшись с духом, добавил: — но, что касательно Орлова? Он у нас сейчас главный подозреваемый.

— Железные доказательства есть? — тон Бестужева казался равнодушным, но глаза колючками впились в лицо Геннадия Семёновича.

— Нет.

— Вот ты и ответил на свой вопрос.

Двери особняка закрылись и двое жандармов направились к служебной машине на дороге за оградой поместья. Уже стемнело и уличные фонари с трудом справлялись с работой. Мужчинам приходилось вглядываться себе под ноги, чтобы не споткнуться о бордюр или крупные камни.

— И что? — прохрипел секунд-майор Мешков, — мне забыть об Орлове и искать в другом месте? Мы так и будем играть под дудку аристократов?

— Тише ты, Владлен, — шикнул на него генерал, — я тоже аристократ, если ты не забыл, а Бестужев у нас ещё и министр военной промышленности.

— Как же мне надоели эти ваши…

— Мы нанесли визит вежливости, Владлен, — не дал ему сказать генерал, — предупредили о своём интересе, чтобы Бестужев подчистил хвосты, насчёт же Орлова, — генерал на миг задумался и продолжил: — его слова можно понять по-разному, так что осторожно, но работай Влад, работай по Орлову.

— Это не займёт много времени, — заметив, что я медлю, произнёс позвавший меня преподаватель, — господа просто зададут вопросы.

Его молодое лицо застыло в некоем подобие маски ужаса. Видно было, что вся эта ситуация заставляет его волноваться. Карие глаза так и бегали по сторонам, а губы постоянно шевелились, словно беззвучно повторяли стихотворение или мантру для успокоения.

Капитан Державин поморщился от услышанного, но кивнул и выжидательно уставился на меня.

— Хорошо, — пожал я плечами, — задавайте свои вопросы.

— Не здесь, — Державин глянул на преподавателя, и тот суетливо кинулся к соседней аудитории.

Звякнула связка ключей. Щёлкнул замок и дверь открылась.

— Прошу, господа, — я повёл рукой, и жандармы, перекинувшись недоумёнными взглядами, застыли на месте.

Они явно хотели зайти после меня, а я портил им шаблон. Вроде бы взрослые, на вид бывалые мужики, а застыли, словно первокурсники перед испытанием силы.

Хотя, бывалый и в годах здесь только Державин. Вон и усы слегка седоваты. Ему лет сорок где-то, а вот лейтенант и поручик намного моложе. Им около тридцати.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся я, поправляя сумку с учебниками на плече, — я не сбегу, разве, что в столовую, — улыбнулся ещё шире, — кушать очень хочется.

— Можем попросить доставить еду в кабинет, — обронил Державин, разворачиваясь к двери. Он раньше всех просчитал мой манёвр и решил перенять инициативу.

— Я бы предпочёл быстрее услышать вопросы и поесть в привычной обстановке, — парировал я.

Звук от подкованных каблуков жандармских сапог разнесся эхом по пустому коридору. Мы прошли в аудиторию. Причём я, как и хотел, оказался замыкающим. Жандармы немного растерялись, замерли по центру кабинета. Обстановка для них явно оказалась непривычной: не стол в центре и несколько стульев по сторонам от него.

Я воспользовался их замешательством. Закрыл дверь и, обойдя их, прошёл на место за преподавательским столом.

— Присаживайтесь, — указал рукой на первые две парты.