— Да, — перебила она его. — Подтверждаю.

Пальцы клерка запорхали над клавиатурой. Принтер зажужжал, выплёвывая документы. Печати гулко стукнули о бумагу.

— Всё готово, — он протянул новые удостоверения личности. — С этого момента вы официально принадлежите к роду Орловых.

— Когда информация будет в системе? — негромко спросил Бестужев.

— Завтра с утра, ваша светлость, — клерк склонил голову. — Сегодня всё останется внутри палаты.

Мать вдруг обняла меня, прижала к груди:

— Спасибо, сынок. Я так рада, что именно ты возродил наш род, — её голос прервался. — Твой дед будет гордиться.

— Нам пора, — мягко напомнил Бестужев, показывая на часы.

Я осторожно высвободился из объятий:

— Всё будет хорошо, мам. Князь Бестужев лично отвечает за твою безопасность.

— Да-да, конечно, — она промокнула глаза платком. Повернулась к Бестужеву: — Спасибо вам, Пётр Алексеевич. За заботу о нашем роде, за верность старой дружбе.

— Не в моём характере забывать о дружбе, — Бестужев слегка поклонился. — Можете не волноваться — и с вами, и с вашими детьми всё будет хорошо.

Судя по звуку пришло сообщение. Князь посмотрел на экран телефона, кивнул и перевел взгляд на нас:

— Все готово, пора.

Вокзал встретил нас необычной тишиной. Часть перрона оказалась оцеплена людьми Бестужева. Двадцать крепких мужчин в штатском, но с военной выправкой. У каждого я чувствовал ауру как минимум второго ранга.

После постоянного держания заклинания разведчик и боя нужно восстановится. Но думаю, что князь не послал бы абы кого. Особенно после того как его людей убили.

Мы подошли к поезду. Мать открыла рот от удивления, а сестра с интересом смотрела то на меня, то на Петра Алексеевича. Словно пыталась понять, что нас с ним связывает. Хотя в ее случае, как это она сможет использовать для себя.

Целый вагон был арендован специально для матери и охраны. Бестужев отвёл в сторону высокого мужчину с седыми висками — явно старшего группы.

— Головой отвечаешь, — голос князя звучал жёстко. — Докладывать каждые два часа.

— Да, ваша светлость, — тот коротко поклонился. — Всё будет сделано чисто, можете не переживать. Никто не подойдет к госпоже Вере Ефимовне, пока она не доберется до назначенного места.

Мать в последний раз обняла нас с Алёной:

— Береги брата, — шепнула она сестре. — Слушайся его.

— Конечно, мамочка, — Алёна прижалась к ней.

Я смотрел, как она поднимается в вагон, как занимают свои места гвардейцы. Часть моего плана выполнена. Мать едет к деду, который наверняка передаст ей наследство. Кинжал вернулся ко мне, магистр мёртв. Можно немного расслабится и заняться поисками моего духа.

Поезд тронулся. Бестужев дождался, когда он исчезнет из виду и только потом попрощался со мной. Предлагал подвезти. Но я отказался, уже вызвал Колю и он должен вот-вот подъехать. Не хочу, чтобы князь думал, что теперь он получил надо мной власть, да и личного пространства хочется.

Перевёл взгляд на сестру, размышляя, что с ней делать. В академию не возьмёшь, оставлять одну… Вроде есть Коля, Ирина Леонтьевна, но всё равно тревожно.

Через пять минут знакомая машина остановилась у входа в вокзал. Мы сели, и Коля повёз нас к особняку. Алёна всю дорогу щебетала о том, как обустроит свою комнату и что теперь она будет жить как она захочет. Наконец-то с нее скинули поводок и она сама по себе.

Не стал ее расстраивать, что скоро вернется мать и вся ее «свобода и независимость» сильно уменьшатся. Думал она будет переживать о битве, но нет. Ее волновали совершенного другие вопросы.

— Я к себе! — объявила она, как только мы приехали, и умчалась наверх.

Я проводил её взглядом, когда артефакт связи с Хароном вдруг завибрировал. Быстро огляделся. Коля, что-то говорил Ирине Леонитьевне. Воспользовался моментом и скользнул в пустую комнату.

— Что случилось? — спросил я шепотом.

Изображение Харона дрожало, словно от помех. За его спиной что-то грохотало.

— Кириллос… — его голос прерывался. — У нас большие проблемы. Срочно нужна твоя помощь.

— Что происходит?

— Тартар… — новый взрыв заглушил его слова. — Тартар рушится! Ты должен…

Изображение погасло.

Командор Конрад Бергсон

Конрад Бергсон приехал на окраину Петербурга и зашёл в полуразрушенный дом. Вокруг царило запустение. Самое то, что было ему нужно. Подходящее для ритуала место.

Час назад артефакт Аэтоса активировался и Конрад узнал, что он у Кириллоса в руках. Значит надо приступать к следующей части плана. Великий Магистр приказал призвать из Тартара старого врага Зевса.

Конрад спустился по крошащимся под ногами ступенькам и, отворив ветхую фанерную дверь, вошёл в подвальное помещение. Помощники уже были здесь.

Перед ними на коленях стояло несколько местных жителей. Две замарашки женщины и двое спившихся мужчин. В руках они сжимали ритуальные клинки.

— Я готов, сир, — прошептал новый помощник. Его как раз недавно прислали взамен выбывшего.

— Их никто не хватится? — Конрад брезгливо посмотрел на будущих жертв ритуала.

— Нет.

Конрад кивнул и затянул заклинание. Не новодел какой-нибудь, а древнее, позволяющее обращаться к потустороннему миру. К Тартару. На полу вспыхнули магические знаки. Загорелись линии рунических символов, кругов, треугольников. Жертвы даже не пошевелились.

Они не пошевелились даже, когда в воздухе возникло призрачное изображение многоголовой туши.

Голос Конрада захрипел от напряжения и руки помощников взвились вверх. Блеснули в магическом свете лезвия клинков, и на пол подвала хлынула кровь.

— Всё — прошептал новый помощник. Капюшон слетел с его головы, и стало видно посеревшее от увиденного лицо.

Рука Конрада дёрнулась, и в горле помощника образовалась дыра. Оттуда хлынула кровь, и он завалился на тела жертв. Конрад Бергсон достал, как великое сокровище, маленькую склянку. В ней, на дне, густела чёрная капелька.

Бергсон выдернул пробку и вылил каплю на тела. Призрачное пламя опало. Свет исчез. Вся собранная энергия пошла в Тартар.

Одного ритуала было мало, но Бергсон знал, только что два десятка таких же ритуалов прошли по всему миру.

«Вот теперь всё, — подумал Конрад и, пошатываясь, пошёл на выход». Он так и не узнал имя нового помощника.

Стучал по артефакту снова и снова, но изображение не возвращалось. С каждым ударом тревога нарастала. Удары становились сильнее, торопливее. В груди разлилась паника. Что случилось в царстве мёртвых?

По артефакту пробежала рябь, на миг мелькнуло лицо бога. В этот краткий момент я успел заметить, как оно исказилось от ужаса. Затем изображение снова пропало.

— Я сейчас открою портал. — донесся его голос.

— Нет! Стой, — тут же ответил я. — Тут опасно, жди я свяжусь.

Думай, думай. — приказал я себе. Нужно найти безопасное место для перехода. Рядом с особняком полно посторонних глаз — жандармы, наблюдатели Бестужева. Они до сих пор расследуют мою недавнюю битву с магистром. Если Харон откроет здесь портал, они могут почувствовать.

Выглянул в коридор:

— Коля! Я ненадолго отлучусь по делам. Присмотри за сестрой.

Дождался кивка и метнулся к подвалу. Ступеньки казались бесконечными, под ногами скользила пыль, и я чуть не свалился вниз. В последний момент ухватился за шершавую стену.

Толкнул дверь. Петли скрипнули, словно жаловались на свою долю. В лицо пахнуло сырым воздухом с примесью плесени и чего-то металлического.

Подвал встретил меня вязкой тишиной, нарушаемой лишь звуком собственных шагов. Достал созданный недавно артефакт сокрытия. После случая в морге я знал, что он пригодится. Активировал его, влил магию. Теперь можно.

— Харон, я готов! — произнес, сжимая браслет.

Воздух передо мной сгустился, закрутился спиралью. Портал формировался медленно, с натугой. Видимо, Харону приходилось тратить немало сил на его создание.