— Здесь следы высокоранговой магии, — донеслось от одного из жандармов. — Слепок совпадает. Это тот магистр.

Ещё трое направились к телам гвардейцев Бестужева. Один из них присел, потянулся к документам и вдруг отдёрнул руку, словно обжёгшись. Что-то прошептал коллегам. Те переглянулись, и по их лицам было видно — узнали герб на нашивках формы. Поняли, чьи это люди.

Улыбнулся, кроме горстки пепла от магистра ничего не осталось. Сложно будет снова попытаться меня в чем-то обвинить. Ну нападают на меня в последнее время. С кем не бывает?

— Снова встретились, — он поморщился, разглядывая оплавленный кусок металла — всё, что осталось от машины гвардейцев папаши. — И снова при весьма… специфических обстоятельствах.

— Вы о чём? — изобразил искреннее удивление.

— Сначала погоня, — Черкасов повернулся ко мне. — О расплавленном автомобиле в центре города и следах схватки. Последние громкие происшествия в городе, в центре которых почему-то всегда оказываетесь вы, граф.

— На меня напали, — пожал я плечами. — Снова.

— Именно об этом и речь, — он сделал шаг ближе. — Слишком много странностей вокруг вас, Кирилл Дмитриевич. Бандитские разборки, погони, теперь вот это. Поедите с нами. На этот раз вас адвокаты не спасут.

Дальнейшие слова прервал рёв моторов. На подъездную дорожку вылетели три чёрных «Ладоги», несколько джипов и микроавтобус. Из головной машины первым выскочил Бестужев.

Князь окинул взглядом разрушения, и его лицо потемнело. Особенно долго он смотрел на тела своих гвардейцев. Брезент сдвинули эксперты, чтобы опознать трупы и прямо сейчас они замерли. Не понимая что делать, закрыть тела или нет.

— Кирилл, — князь подошёл ко мне, игнорируя жандармов, Черкасова и всех остальных — всё в порядке?

— Да, только… — я сделал паузу и кивнул на брезент, — ваши люди. Мне жаль.

Желваки на скулах Бестужева заходили. В его глазах полыхнула ярость.

— Нападавший? — отрывисто спросил он.

— Мёртв.

— Хорошо. Но я найду того, кто за этим стоит, — его голос прозвучал как удар колокола. — И когда найду…

— Князь, при всём уважении, — вмешался Черкасов, — это дело жандармерии.

— Вот как? — Бестужев медленно повернулся к нему. — И как же вы его расследуете? Снова допрашивая жертву нападения?

— Мы заметили определённую закономерность…

— Какую? — в голосе князя зазвенела сталь. — На аристократа нападают в столице. И ни раз и не два. Пытаются убить. А вы вместо поиска убийц давите на мальчишку?

— У нас приказ…

Черкасов проглотил и запнулся. Его глаза метались между мной и князем. Плечи мужика осунулись и он сделал шаг назад.

— Чей? — Бестужев шагнул к Черкасову. — На кого вы работаете? На государя или на какого-то… аристократишку?

Черкасов захлопал ртом, словно ему стало мало воздуха.

— Я выполняю распоряжение генерала Соколова…

Мужик начал заикаться, взгляда князя выдержать тоже не смог. Опустил голову.

— Вот как? — Бестужев достал телефон.

Набрал номер, даже не глядя на экран и отошел в сторону.

— Геннадий Семёнович? — его голос стал обманчиво мягким. — Тут твои люди очень… пристально следят за графом Орловым. Настолько пристально, что пропустили уже не первое покушение. — Он помолчал, слушая ответ. — Нет, я думаю, нам не стоит это обсуждать. Я обращусь куда следует, чтобы с вашим отделом поработали. Бардак устроили. Банды, погони, покушения и все решили повесить на мальчишку?

Судя по всему Бестужев даже не слушал, что ему отвечали. Просто давил словами, пока резко не убрал телефон обратно в карман. Вернулся к нам и посмотрел на Черкасова:

— Я запомнил вас. Если продолжите прохлаждаться и не преступников искать, а чьи-то заказы выполнять. Будете иметь дело со мной. Ясно?

Черкасов сглотнул. Молодой лейтенант за его спиной, кажется, вообще перестал дышать.

— Всё ясно, ваша светлость, — пробормотал Черкасов.

— Вопросы к Орлову есть? — уже навис над бедным мужиков Бестужев.

— Никак нет. — замотал он головой.

— Работайте.

Сдерживал улыбку. Никак не мог решить эта показная забота настоящая или просто часть игры. Но его слова, что за мной следили, меня немного удивили. Тут я согласен с ним.

Где же были жандармы, когда вся эта заварушка началась? Ладно. Главное проблемы в лице магистра больше нет.

Черкасов с лейтенантом начал пятиться назад. Бестужев проводил их тяжёлым взглядом, а потом повернулся ко мне:

— Надо действовать быстро, Кирилл. У тебя всё готово?

Я кивнул:

— Мать и сестра ждут внутри.

— Тогда едем, — он махнул своим гвардейцам. — Проверьте дом, убедитесь, что чисто.

Чётверо бойцов метнулись к входу. Через несколько минут один из них вернулся и доложил, что всё в порядке.

— Князь Бестужев! — мать вышла на крыльцо, её глаза расширились от удивления. За ней следовала Алёна, которая с любопытством разглядывала вооружённых людей в чёрной форме.

— Вера Ефимовна, — Бестужев склонил голову. — Не волнуйтесь, я лично прослежу за вашей безопасностью.

— Благодарю вас, — мать чуть присела в реверансе.

— Пётр Алексеевич, — я поймал его взгляд, — у меня есть ещё одна просьба.

— Слушаю.

— Тот аукционер, Державин, который купил щит… Не могли бы вы связаться с ним? Мне нужен этот артефакт для защиты особняка. Я бы выкупил его по хорошей цене.

Обратись я сам к мужику, меня бы, скорее всего, отфутболили. Я видел его жадные глаза, и как он трогал мои вещи. Для Державина они сокровища и очень ценны. Просто так не продаст.

Бестужев задумчиво потёр подбородок:

— Максим Максимович? Хорошо, я поговорю с ним.

Гвардейцы уже рассаживались по машинам. Одна для нас с князем, вторая для матери и сестры, остальные — сопровождение.

— Сейчас поедем в дворянскую палату, — Бестужев открыл дверь джипа и залез. — А потом… — он понизил голос. — Я планировал отправить пятерых гвардейцев. Теперь будет двадцать пять. Лучшие люди. Они жизнь положат, но доставят твою мать к деду.

Я мысленно выдохнул. План начинал работать.

— Спасибо, — кивнул и разместился рядом с ним.

— Не за что, — поморщился князь, думая о чем-то своем. — Твой дед — мой друг. Я не подведу.

Колонна тронулась. В зеркале заднего вида я видел, как сестра что-то оживлённо обсуждает с матерью, показывая на гвардейцев. Они тоже сели в машину. Похоже, вся эта ситуация с личной охраной её впечатлила.

— Ты знаешь того нападавшего? — вдруг спросил Бестужев.

— Нет, — ответил коротко.

— Хорошо, — он кивнул. — Осталось разобраться кто его послал. И этот кто-то ответит. У меня в городе, на моих людей. Не потерплю.

Я промолчал и не стал давать комментарий насчет того, что я уже «его» человек. Сейчас главное — довести дело до конца. А там посмотрим, кто ещё попытается встать на моём пути.

Мы подъехали к зданию дворянской палаты. Гвардейцы Бестужева действовали как часы. Первая группа уже проверяла помещение, вторая заняла позиции по периметру.

— Чисто, — доложил старший группы, когда мы поднимались по ступеням.

Внутри нас встретил почтительный переполох. Служащие вытягивались по струнке, завидев князя. Казалось, само появление Бестужева заставило бюрократическую машину крутиться быстрее.

Седой клерк, тот самый, что оформлял слугой Колю, уже ждал в своём кабинете. При виде князя он вскочил из-за стола:

— Ваша светлость! Все документы готовы.

— Действуй, — кивнул Бестужев.

Клерк защёлкал клавишами компьютера, доставая одновременно какие-то бланки.

— Вера Ефимовна Уварова-Орлова, — он поднял глаза на мать. — Вы подтверждаете своё желание выйти из рода Уваровых-Орловых и вернуться в род Орловых?

Мать посмотрела на меня. В её глазах стояли слёзы — надежды, страха, радости.

— Да, — её голос дрогнул. — Подтверждаю.

— Алёна Дмитриевна Уварова-Орлова, — клерк повернулся к сестре. — Вы подтверждаете своё желание…