— Легче прибить, чем заткнуть, — нервно буркнула я.

— Принцесса, откуда такие грубые словечки? — насмешливо прошептал Дик.

— Отстань, тебе сказали… — тихо проворчал Лео.

— А ты, вообще, лежи и тихо помирай, а то уши отломаю! — грубо пообещал эльфу дракончик.

— А ты попробуй! — вскинулся раненый эльф.

Я так разозлилась, что властно наложила на них коконы, чтобы они не могли пошевелиться.

— Хватит! Оба! Если не прекратите, заставлю молчать!

На миг задиры замолчали, первым подал голос Дик:

— Принцесса, ты это хорошо придумала с защитой, но надо ее сделать так, чтобы у меня торчал один нос, а то вечер, комары искусают, сама понимаешь…

В отчаянии я возвела глаза к небу, и со стоном откинулась на землю.

Айонель

Утром, едва рассвело, тот самый толстяк надзиратель в синих штанах, еще более грязных, чем накануне, но зато в жилете и шапочке, подошел к нам с полным ведром воды. Остальные рабы в этот момент спали, даже дерзкий Дик, который подбил меня на эту авантюру. Вокруг никого с кем можно разделить страх перед предстоящим маневром.

При виде надзирателя я встала и робко приказала, используя магию:

— Остановитесь и замрите неподвижно... Воду отдайте мне.

Когда он замер перед клеткой с ведром на взмахе, в первый момент я даже немного испугалась: мне до конца казалось, что ничего не получится. Но переживать некогда, надо быстро забрать добычу, не то увидит кто…

Я укрыла ледяным коконом воду в ведре, затем аккуратно перебазировала обледеневший шар с водой под потолок нашей клетки и магически подвесила там. Затем обернулась к неподвижно застывшему надзирателю и вновь приказала:

— Ты забудешь, что тут произошло, но каждое утро, когда идешь к нам с водой, ждешь, пока я не заберу ее, о чем тут же забываешь. И еще… когда разберетесь с водой и «грязным» ведром, заберите тело погибшего из нашей клетки.

Толстяк сонно кивнул и ушел за водой для второй клетки.

Провожая его взглядом, не могла поверить в успех. Сердце колотилось от пережитого волнения, руки дрожали. Я посмотрела на кучу спящих детей, которые отползли подальше от погибшего и заполнили противоположный угол клетки. И как теперь сказать им, что есть вода? Вернее, как сказать, чтобы они не привлекли к нам внимания?

Поймала себя на том, что вновь что-то планирую. Еще… у меня недавно появилось ощущение, что родители меня к чему-то подобному и готовили.

Я осмотрелась. Дик лежал, раскинув руки и ноги, словно под ним была мягчайшая перина, а не жесткая земля. Лео, который немного пришел в себя, вытянув ноги, спал на боку рядом.

Черноволосый эльф, который меня немного раздражал, как кошка, одиноко свернулся в клубочек в противоположном углу клетки. Трое человеческих мальчиков в одежде из Лазури, столицы людского королевства, где жил мой братик, лежали обособленно, уложив головы, друг на друга.

Рядом спали человеческая девочка с двумя ослабевшими мальчиками, которые всегда держались вместе. Девочки или мальчики эти малыши, я разобралась не сразу, у них странная одежда: длинные грубые рубашки с широкой вышивкой по подолу, из-под которых торчат штаны. Но меня запутало не это, а их прически: у всех трех одинаковые рыжие косички.

Решила их напоить первыми, мальчишки ослабли так, что уже не разговаривали. Я подняла с песка пустую флягу, которую забирают, когда дают новую, ладонью отчистила ее от пыли и земли. Опустила шар с замораживающим коконом к полу, мысленно проделала в нем крошечное отверстие и подставила флягу.

Вода набралась быстро. Закупорив все, я подползла к месту, где лежали рыжие дети, и потрясла одного из мальчишек за плечо. Он пробормотал что-то невнятное, но не проснулся.

Не выпуская пробку из рук, приложила горловину к его губам, надеясь, что он с жадностью схватится…

Но, увы, то ли мальчишка, что-то отрывисто шепчущий во сне на непонятном языке, так крепко спал, то ли не понял что это вода, то ли так ослаб, что пить не мог. Разобраться я не успела. Проснувшаяся от нашей возни девица, вместо того чтобы помочь напоить ее друга, с гневным писком вцепилась мне в волосы, пытаясь оттащить меня и фляжку подальше от друга.

Я разозлилась и прошипела ей:

— Ты что? Смерти его хочешь? Ненормальная какая-то!

Та в ответ мне что-то злобно прорычала на своем каркающем диалекте…

Из-за шума подскочил Дик.

— Да вы что — с ума сошли? Вопить так!..

Он рявкнул на нервную девицу, и та, опасаясь нашего численного превосходства, со страхом отступила и прижалась спиной к прутьям клетки, вцепившись в них руками. Ей, в отличие от меня, на обессиливших друзей рассчитывать нечего.

— Держи эту психованную подальше от меня, я пока напою мальчишку… — гневно выдохнув, приказала я.

— Слушаюсь, моя принцесса… — насмешливо кланяясь, отозвался Дик. Развлекаясь изображенной на пальцах «козой рогатой», чем поверг в оцепенение и так перепуганную рыжую девчонку. Она побледнела настолько, что с ее лица исчезли крупные веснушки.

Через минуту Дик опомнился и в шоке спросил:

— Эй, стой! Чем это ты его напоишь? — Вот этого момента я ждала, чтобы похвастаться и разделить с ним радость от удачно проведенной операции. Но после нападения рыжей уже никакой отрады от факта захвата воды не было… и вообще, я была злая и раздраженная. Так что, не оборачиваясь, резко ответила:

— Водой, не видишь?

— У тебя получилось? — Он подпрыгнул и куда громче сказал: — У тебя все получилось!

Я кое-как влила в первого мальчишку половину фляжки, собираясь напоить второго, когда Дик выхватил ее у меня:

— Сначала своим дать надо! — И выхлюпал остаток воды сам. Эгоист.

Рыженькая девчонка с тоской провожала каждое движение его кадыка, но с места не сходила, словно в том углу мы не достанем.

— Так, вот… — начал Дик с прерванного момента, возвращая фляжку мне. — Если бы она увидела, что мы пьем и не боимся, то не стала бы портить твою прическу.

— Она спала. Все спали. А чего тут можно бояться? Вода и вода… — недовольно буркнула я. — И вообще, что я отчитываться должна? Пусть спасибо скажут, что поделилась!

— А что? Могло быть иначе? — хихикнул Дик.

Недовольно на него посмотрела, но промолчала, он был прав. Иначе быть не могло. Я не смогла бы спокойно пить, зная, что рядом кто-то умирает от жажды.

— И я об этом. Принцесса, ты это ты. Такие воду не крысят.

Я опустила голову, недовольно разглядывая только что напоенного паренька. Потом обратилась вновь к Дику:

— Я налью воды, ты передашь ей?

— Куда я денусь… — тяжко вздохнул Дик.

Но сначала я дала воду проснувшемуся Лео и помогла ему умыться, только потом налила воды для второго парнишки и дикой девушки.

Утолившие жажду и нормально умывшиеся и, главное, абсолютно довольные проделанной работой, мы расселись в уголке, пока остальные сокамерники жадно пили воду.

Дик, невозмутимо наблюдая, как в прямом смысле тает наш запас, опять начал со страшилки:

— Насчет воды… я тебе не рассказал. Так вот… среди рабов водится такое: на воду делают магическое заклинание, и тот, кто ее пьет, или отдает силы магу, или становится сумасшедшим. В любом случае маг, наложивший заклинание, выигрывает.

— Да ну тебя…Зачем это им? Выдумываешь... — недоверчиво буркнула я, раздраженно отмахнувшись.

— Не-а, я сам видел. Один тип свел свою клетку с ума. Здесь же только два выхода: или в могилу, или к новому хозяину. Ну, а он убрал конкурентов. Вот так, принцесса, бывает…

В поисках опровержения я с надеждой посмотрела на Лео, но он смотрел куда-то вдаль, словно избегая моего взгляда.

— Они что, ненормальные? — жалобно пробормотала я, понимая, что просто ничего не понимаю в этом мире. Оба парня равнодушно пожали плечами.

Где-то нереально далеко хлопнула дверь, и кто-то громко окликнул: