Чтобы не сообщить всем, что думаю о нем и его тупых шутках, а мы стояли довольно близко от ворот академии, где находились стражи, я крепко закрыла рот и подняла на него глаза.

— Я не хочу с тобой ссориться… — в промежутках между словами эльфа слышалось глубокое прерывистое дыхание. Он действительно волнуется? Или это после пробежки?

Впрочем, меня это волновать не должно!

— О, теперь мне гораздо легче, господин Арминель. И понятней! — Я уже не скрывала раздражения, мой голос был пронизан сарказмом.

Уголки губ боевого мага слегка дрогнули в сардонической улыбке, и он отвесил легкий поклон.

— Рад, что повеселил, ученица Айонель.

Я сдержанно улыбнулась в ответ:

— Э… вот и хорошо! Спасибо за прогулку и угощение, приятно расставаться довольными друг другом.

Мы повторно раскланялись и разошлись. Я мысленно шокировано покачала головой, сумасшествие какое-то!

Вообще, что это было?!

Твердость характера заставляет людей сопротивляться любви, но в то же время она сообщает этому чувству пылкость и длительность; люди слабые, напротив, легко загораются страстью, но почти никогда не отдаются ей с головой.

Франсуа де Ларошфуко

Айонель

Раннее утро.

Сладко потянувшись, я сползла с кровати и подошла к окну. Сплошной стеной лил дождь. Осень активно стирала краски лета, только густым кронам гигантских сосен, высаженным по периметру забора академии, все было нипочем.

— Умываетесь, хитренькие, — вздохнула я, наблюдая, как красиво стекают по зеленым иголкам холодные капли, — а мне на свет белый смотреть противно…

— Это из-за дождя-то? Было бы о чем переживать, зима не за горами… — позади меня усмехнулась Чериэль, захлопывая дверь.

Я радостно обернулась:

— О, ты пришла! А я и не услышала…

В ее руках был поднос, на котором дымился чайник. Она радостно сообщила:

— Где я сегодня только не была! Даже на рынке выпечку выбирала, вас ведь не выпускают, бедненьких…

На рынке? Но тут меня осенило:

— Слушай… а вас проверяют на выходе?

Она удивленно покачала головой, аккуратно раскладывая плюшки с начинкой по расписанному красными цветами блюду.

Я запрыгала от радости:

— Чери… а ты можешь достать мне такую же пелеринку? Хочу выглядеть как служанка!

Размышляя, на миг она зависла над блюдом с очередной плюшкой в руке, потом отозвалась:

— Пелеринку? Могу, конечно, а если вдруг это откроется, тогда ты скажешь, что идея была твоя.

Я расхохоталась:

— …а ты вообще ничего не знаешь! Отлично, так и сделаем! Когда мы сможем отсюда сбежать?

— Ну… тогда сегодня вечером. Я покажу тебе, где выход для персонала, и вручу свою старую форму, — торжественно пообещала Чери.

Да здравствует свобода!

— Как хорошо, спасибо тебе, Чериэльчик! — ликовала я, пытаясь ее в благодарность поцеловать. Та, теребя край тонкого кружевного фартука, смущенно отступала:

— Да ладно тебе, мелочь такая! Садись лучше чай пить. Через полчаса уроки начнутся.

— Спасибо-спасибо-спасибо… — радостно пела я. Получить почти нормальную возможность выхода из академии — это многого стоило! А еще сегодня у меня новая дисциплина «Минералогия», после вчерашнего «ужина с боевым магом» мне резко захотелось заняться более мирным предметом. Я первым делом зашла к секретарю и разбавила «Минералогией» занятия «Боевой магии».

Все оттого, что меня очень смущали вчерашние события, и видеться с Арминелем вовсе не хотелось.

Да и сама дел натворила. Папа просил драконьей магией не пользоваться. Это опасно демонстрировать всем, кто есть кто на самом деле, а я то и дело хваталась за блокирующий артефакт и теперь чувствовала себя глупой и виноватой.

Пристроившись на край стула — некогда рассиживаться! — я схватила плюшку и придвинула к себе чай. Чериэль уселась рядом и с гордым видом скрестила руки на груди.

— И куда мы пойдем?

Ей явно понравилось мое предложение.

— Куда скажешь… — с полным ртом отозвалась я, торопливо сглотнув кусок плюшки.

— И не скажешь, что девушка из хорошей семьи… — наблюдая за мной, насмешливо отозвалась служанка.

— Семья-то хорошая… а вот девушка, видимо, не очень! — рассмеялась я, покончив с приторной плюшкой. — Все, больше не хочу!

Быстро натянула на себя легкое шелковое платье серого цвета. И помчалась на Минералогию, радуясь, что там все занятия теоретические и на улицу под дождь выходить не надо.

Войдя в кабинет, осмотрелась. Девушки сидели все новые, незнакомые. С ними я еще не встречалась.

Сама аудитория ничем не выделялась, они все тут одинаковые: на светлых деревянных стенах в изящных рамках висели цветочные или растительные зарисовки. Посередине стоял стол учителя, дальше шли приставленные к нему и друг к другу (буквой Т) ученические столы. Вдоль стен были расположены диваны. Если урок состоял из пояснений, его слушали на диванах, если что-то записывали, то за столом.

Я весело поприветствовала присутствующих и села на самый ближний к учительскому столу диван. Ко мне тут же подсела тоненькая блондиночка в голубом платье и весело предупредила:

— Зря ты сюда устроилась, выбирай угловой диван, самый дальний от учителя. Там можно выспаться. А то он потом не даст пересесть!

— А высыпаться обязательно? — с легкой опаской произнесла я, настороженно оглядывая указанное место в углу. То, как вели себя ее сородичи на боевой магии, а конкретно Микланель, заставляло меня сомневаться в дружеских советах незнакомок.

Девушка добродушно засмеялась:

— Сейчас сама все поймешь и будешь в качестве благодарности мне конфеты таскать…

— А простыми словами благодарности не обойтись? — рассмеялась я в ответ.

— Ты просто пока не в состоянии оценить степень важности моего совета, а то и пирожные притащишь! Сама увидишь!

— Ладно, уговорила!

Я быстро подхватила свой сундучок с письменными принадлежностями и пересела на указанный диван.

Милая советчица мне подмигнула и села на диван в углу напротив.

Тут вошел молодой учитель, в темно-зеленом камзоле и мокром плаще. Симпатичный, как все эльфы, но занудный, как лучшие из них. Не делая попыток познакомиться с ученицами или вести с нами хоть какой-то диалог, он стянул мокрый плащ, повесил его на спинку учительского кресла, затем вынул из-за шелкового пояса потрепанный длинный свиток и принялся читать.

Тролль, как же ужасно он читал!

Подобное времяпрепровождение можно смело ввести в разряд пыток, и стоит ввести в казематах моего отца. Не меняя мимики, учитель произносил текст на одной ноте, особенно «хорошо» его монотонное чтение стелилось под шум дождя.

Через пять минут я начала засыпать

На пятнадцатой минуте, с трудом разомкнув глаза, про себя пообещала милой советчице лучших конфет.

К началу первого часа решила остановиться на пирожных.

К концу второго сошлась сама с собой на двух огромных тортах!

Теперь я знала, куда попрошу отвести меня вечером. Думаю, Чери одобрит посещение кондитерской.

Часы минералогии, прерванные обедом, после тянулись до бесконечности, но все же завершились, к счастью для учениц. Сонные и вялые, как зимние мухи, мы покинули аудиторию, оставив грустного «Минераловеда» сидеть над своим свитком.

Еще бы, какую волю надо иметь, чтобы, так читая, самому не уснуть!

— И кому мне нести торты? — поинтересовалась я, догнав советчицу в коридоре.

— Торты?! Даже так? — Эльфийка, кокетливо поправив выпавший из прически белокурый локон, расхохоталась, но потом, изобразив скромность, вежливо произнесла: — Да, насчет пирожных я пошутила, — тут она сделала большие глаза, — но, если есть лишние конфеты, ты можешь смело меня отблагодарить. Ну, знаешь, сладкого много не бывает.