Жить надоело?
— Простите, что столь грубо вскрыла вашу дверь, но мне недавно сообщили кое-что важное, и мне понадобилось срочно это обсудить! — Айонка, а это была именно она, в шоке огляделась.
Нежданно-негаданно она сама заявилась ко мне. Мне потребовалось напрячь все свое самообладание, чтобы сохранить лицо беспристрастным и подавить внешние проявления переполнявших меня чувств. И главным, что я чувствовал, была радость: оттого, что она сидела в безопасности в академии, оттого, что сразу исчезли все мучители и вокруг меня впервые за долгое время воцарился мир и покой.
Но ненадолго.
Она пыталась получить объяснение моим поступкам. Я не придавал значения ее словам, наслаждаясь покоем, но меня, наконец, здорово достали ее братья!
— Ну-ну… или вы не готовы рассказать? — насмешливо отозвалась она. — В любом случае, я жду ваших пояснений. С чего такое пристальное внимание к моей персоне, чем вам так насолили незнакомые эльфы, мои братья, и…
Опять ее братья!!
В гневе сжал ее изящные пальцы в своих ладонях:
— Рассказать?! Да? — И в это момент я понял, что это сделал зря.
Коснувшись ее, я почувствовал, будто меня насквозь ударила молния. Перехватило дыхание, и дрожь пробежала по телу.
Я ведь древний дракон, а не какой-нибудь юный болван!
Но ее светящийся чистый взор и чудесный аромат, горячий, бархатный, манящий — захватили меня. Мое окаменевшее сердце, почти тысячу лет ничего не чувствовавшее, вдруг приняло этот запах так сильно, что позже он снился мне по ночам.
Я схватил ее и прижал к груди, удерживая, словно в тисках. Забавно, не желая испугать ее своей страстью, делал для этого все! И, осознавая это, едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Вместо этого поцеловал ее…
Перехватило дыхание, пульс участился, а исходящее от нее тепло неумолимо влекло к себе…
Айонель, наоборот, зашипела как кошка, и стала отбиваться.
Печально вздохнув, просто обнял ее и прошептал:
— Дай мне две минуты, я все объясню…
Но она, с тоской поглядывая в сторону двери, ничего не желала слушать.
Отступив от нее, отошел за камзолом. Разговор нам предстоял трудный. И я сомневался, нужен ли он вообще. Ну, узнает она о моих трудностях, и что? Побежит помогать? С чего бы? Я же не ее «любимый» брат!
Проклятие, ненавижу! Придушил бы малолетних идиотов!
— Так вот кто таскался по ночам в моих апартаментах!.. — рассматривая что-то на моей спине, в гневе ахнула она.
Что? Я поднял брови. Да, это был я, но как она узнала?
— Да как вы посмели?! — Ну вот, еще и извращенцем меня обозвала. Я улыбнулся. Талантливая девочка.
Наконец, я усадил ее за стол, а сам сел напротив.
— Итак? Так что там такое с вашими ночными визитами?
Я кивнул, собираясь с мыслями. Но понял лишь одно: в теперешнем состоянии не могу полноценно оценить и предсказать ее реакцию.
— Если вкратце сообщить тебе причину моих поступков, то она будет такой... В далеком прошлом, в пору моей юности, я заключил с Темными договор. Но, так как перестал им служить, они принялись меня преследовать и мучить...
Она подняла брови, как бы спрашивая: «А при чем тут я?»
— Я не знаю причину, но почему-то при твоем появлении они исчезают. Я совершенно случайно выяснил это, когда нашел тебя в овраге. За несколько часов, пока нес тебя и лечил ногу, ни один темный рядом не показался. Позже я входил в компании эльфов, в их присутствии темные немного отдаляются, но нападения не прекращают. И только рядом с тобой они исчезают полностью.
Она изумленно смотрела на меня, но молчала.
— Надеюсь, ты понимаешь, что мучительство с их стороны заключается не в безобидном появлении и кошмарных мордах? Они истязают меня физически.
Она медленно кивнула, но, кажется, на эту тему Айон вовсе не думала.
Надеюсь, я все пояснил ей правильно. Четко, правдиво и без опасных для меня подробностей. И добавил:
— Да, я понимаю, что с моей стороны это не оправдание, но в твоей спальне я появлялся, когда становилось невмоготу.
— Есть какие-то методы бороться с ними? — наконец задумчиво произнесла она. Я покачал головой.
Ну что ж, пояснения прошли куда легче, чем я предполагал.
— Так вот что значили ваши слова о сеновале!.. И братьев вы не пустили, чтобы просто нормально пообедать? Наверно, они вам и этого не дают? — Я удивленно кивнул. Оказывается, она все это время анализировала мои слова.
Но зачем это ей? Любопытство удовлетворено, к чему остальное?
Айонель тяжело вздохнула и грустно на меня посмотрела. Ну, все, сейчас скажет, что только полные идиоты могут обращаться к Темным за помощью. Или что это было непростительным эгоизмом с моей стороны: из-за собственного обеда лишать ее свидания с любимыми братьями. И мне останется только грустно пожать плечами.
— Я все поняла… и не вижу другого выхода. Вам придется пойти со мной. Да. Я понимаю, что это звучит, мягко говоря, глупо. Но вам придется постоянно находиться возле меня.
Наверно, если бы меня ударили стальной дубиной по затылку, эффект был бы меньшим.
— Что? Пойти с тобой?! — шипящим свистом, (нервные спазмы сдавили горло), спросил я.
Она кивнула:
— Да, я понимаю, как это выглядит со стороны, поверьте, сама не в восторге! Но что остается делать? Побудете со мной, пока отыщется способ нейтрализовать их действия. Я уверена, вы же ищете их, эти способы?
Я медленно кивнул, не в состоянии говорить, в горле стоял комок, который мешал дышать.
— Вы почему молчите? Учитель? — Теперь она почему-то застеснялась.
— Пытаюсь осознать только что сказанное тобой, — сдавленным голосом отозвался я. — И оценить твое самопожертвование…
Мои слова словно принесли ей облегчение. Она смущенно улыбнулась и со вздохом сказала:
— Вам нечего меня бояться, я не из тех кокеток, которые ищут отношений или радуются проявлению страсти.
— Никогда тебя так не воспринимал, но дело в том… — Я просто в шоке.
Она улыбнулась.
— Тогда все хорошо, не волнуйтесь, я попрошу знакомых, может, кто знает, как бороться с этим. — Она дружески похлопала меня по руке. — Простите мои неловкие предположения о любви. Я ведь и представить себе такую страшную причину не могла!
— Ничего, я понимаю… — закашлялся я, понимая, почему темные бегут от нее, как от огня.
Я уверен, она отдает себе отчет о последствиях. И все равно, готова помочь, при этом беспокоится, как бы не смутить меня. Потрясающе! Ситуация совместного проживания грозила обрасти ненужными свидетелями в виде слуг и любопытными подробностями, о чем нам позже надо будет с ней поговорить. Но это потом…
Тут Айонель перестала улыбаться и сурово произнесла:
— Но у меня два условия! Первое, это никаких домогательств ко мне! Живя в академии работорговца, я видела, что толкало на подобные отношения молодых людей: первое — нахождение девушки рядом, и второе — ее доступность. Да, вы будете рядом, но это совсем не означает мою доступность! Просто я сейчас расставляю границы, чтобы потом не было заблуждения на этот счет!
Скрыв улыбку, я спросил:
— А второе условие?
— В мою ванную комнату ни ногой, пользуетесь только своей. Чтобы не было недоразумений и прочих неловкостей, из-за того что кто-то из нас не вовремя вошел. Согласны?
Я вдохнул воздух, чтобы не расхохотаться. Ну, кто же мог подумать, что эта неделя может окончиться так замечательно?
И я сурово кивнул в ответ.
Поднимаясь из-за стола, Айонель устало предложила:
— Остальное обговорим позже. Пошли?
ОКОНЧАНИЕ 1 ЧАСТИ
