Это не «академия» — это реальная школа рабства!

Пока я размышляла, хозяин приблизился к забору почти вплотную:

— Такой непокорный взгляд, ты что-то хочешь мне высказать, Айонель? — насмешливо подняв брови, поинтересовался Игнир, скинув капюшон серого плаща с головы.

Я безучастно пожала плечами:

— Только то, что Дик прав, но это ничего не меняет.

Наш истязатель не отвел глаз:

— Смотря для кого. Для вас, действительно, не меняет. Но для повара меняет многое.

Я с отвращением проворчала:

— Вы прямо-таки не знали, что учеников тут годами держат впроголодь? Какая наивность… Сто процентов это был ваш приказ!

Покачав головой, Игнир на миг перевел раздраженный взгляд на Дика, который поднялся попрыгать на стене, затем вернул свое внимание мне.

— Вот откуда в тебе столько наглости, ты же чистокровная эльфийка, Айонель? — закинув голову, чтобы лучше нас видеть, насмешливо поинтересовался Игнир.

Я расплылась в издевательской улыбке:

— Эльфийка — при папе с мамой, а здесь всего лишь рабыня, хозяин, — насмешливо отозвалась я, сидя на стене и нахально болтая ногами.

— Да, но ты часто об этом забываешь. Пока я вижу перед собой только бесцеремонную пятнадцатилетнюю дрянь… которая за свою дерзость будет убирать в пыточной руками, без магии и своих женишков!

Безразлично пожала плечами. Мне, кстати, уже восемнадцать.

— Да без проблем, хозяин, — хорохорилась я. Он что-то быстро произнес, видимо желая, чтобы я реально молчала. Будь я эльфийкой на самом деле, мне бы только и осталось, от бессилия хлопать глазами, пытаясь совладать со склеенным ртом, но не на ту нарвался!

Я насмешливо обратилась к другу:

— Дик, помоги мне спуститься, вишь, хозяин нервничать изволют.

Игнир поднял брови и покачал головой, не привык он слышать подобную дерзость со стороны ученицы.

— Давай! — весело отозвался Дик. Радуясь любой возможности обнять, мой вечно озабоченный суженый, сначала прижав к себе, попытался опустить меня за руки так, чтобы расстояние до земли стало как можно меньше.

Подлейший Игнир ударил легкой молнией по нашим рукам. Ему на потеху мы должны были кубарем слететь вниз и, как минимум, переломать себе ноги и руки. Мы и полетели, но с испуга я сляпала широкую упругую воздушную сферу, которая подкинула нас вверх, как на пружинках.

Дик радостно воскликнул, и принялся бойко на ней подскакивать, то и дело, подхватывая меня за талию, чтобы я веселилась и скакала вместе с ним. Лео все еще сидел на стене и благоразумно наслаждался нашим весельем издалека. А что? Потерявши голову по волосам не плачут, Игнир все равно нас измордует, не плакать же нам без остановки!

Дракончик еще раз подпрыгнул на магическом шаре и беззаботно завопил:

— Ух, красота! Лео, не трусь, давай к нам!

Суженый номер два, чуть более спокойный, так как эльф, но не меньший авантюрист, чем мы с Диком, наконец, спрыгнул, присоединяясь к нашему веселью.

Раздраженно наблюдая за возней непокорных учеников, Игнир гневно сжал губы, не сводя с меня пристального взгляда. Он во всех проделках всегда винил меня, так как не мог до меня добраться: мой папа постарался, укрыл магической защитой от подобных типов.

Поймав мой насмешливый взгляд, хозяин сухо заявил:

— Даже спуск с забора ты умудрилась превратить в цирк, Айонель.

— Так это вы подрубили своей магией наши руки! — на миг приостановившись, искренне возмутилась я.

— Молчать! Не смей наглеть, малолетняя дрянь! — стиснув зубы, прошипел он. Терпение Игнира кончилось, и он в бешенстве ударил молнией. Сфера под нами растворилась, и мы мгновенно оказались на траве. Защита отца сработала, не давая мне упасть и удариться.

Поднимаясь и стряхивая со школьного балахона траву, я нагло улыбнулась хозяину, про себя сглатывая от страха.

Да, раньше мы вели себя по-другому, как нормальные дети, но когда-то наступает предел и тогда плевать на все! Да, плевать!..

Игнир вновь взял себя руки и холодно заявил:

— Айонель, ты будешь убирать в пыточной… пока твои друзья будут висеть перед тобой на дыбе перед учениками страших курсов!

Лео и Дик, словно немые магические защитники*, встали за моей спиной. Они уже давно на две головы выше меня, и в обычное время это выглядело забавно. Но не сейчас.

* Создания из магии и камня, подробности в «Чудесах»

Я остановилась и, игнорируя застывшее отвращение на лице Игнира, попросила:

— Хозяин, не надо их трогать! Наказывайте только меня. Давайте я буду за всеми убирать, прислуживать, в экспериментах участвовать, перед старшекурсниками висеть... да что угодно!.. Только их не трогайте!

— Айонка, не унижайся перед ним! Не впутывайся, да пусть хоть убьет! — дергая меня за руку, хорохорился Дик. — Вот стану драконом, сотру его в порошок и развею прах над морем! Поверь, ему мало не покажется!

Я проигнорировала Дика:

— Больше не буду нарушать правила… если вы не станете наказывать Лео и Дика! — пообещала я.

Игнир, слушая такие речи, только криво улыбнулся. И приказа не изменил. Опустив голову, я нежно погладила Дика по руке, умоляя успокоиться. Может, нам повезет… и в этот раз удастся избежать смертельных истязаний!

Толпа старшекурсников высыпала во двор, радостно ожидая наказание провинившихся.

Однако Игнир и слова не сказал тем, кто сейчас оказался во дворе, а не на уроке.

Мы на подобную несправедливость уже и внимания не обращали. Давно. И это сильно задевало наших заклятых «друзей»: Финига, Рейвика и Захра, которые не упускали возможности нас зацепить. Еще их очень раздражало, что мы не сгибались под наказаниями и не льстили учителям в расчете на снисхождение, как остальные ученики факультета боевой магии. (Остальные слепо вторили трем лучшим ученикам старшего уровня и преследовали нас в угоду сильнейшим).

Игнир жестом приказал нам идти к входу в подземелье, где были пыточные, сам пошел впереди. С тоской переглянувшись, мы пошагали за ним.

Когда мы приблизились к толпе у входа, Рейвик незаметно кинул гниловую ловушку под ноги Лео. Заметив этот маневр, я ударила по заклинанию огнем, вызвав небольшой взрыв, мгновенно отбив атаку. Рейвик едва успел выставить щит, спасаясь от собственного заклинания.

Игнир, как всегда, заметил только мой ответ. Резко остановившись, он обернулся и холодно спросил:

— Цеплять слабых — это так вы понимаете обещание больше не нарушать правил, Айонель?

Я сурово посмотрела в глаза Игниру и равнодушно промолчала. Все равно ему ничего не доказать, первое, что здесь «лечили» у учеников, это чувство справедливости. Такого понятия как «правосудие» и «правда» в этой академии просто не существует.

Рейвик насупился, услышав нелестную оценку своим силам, но протестовать не посмел, можно ведь и наказание схлопотать. Ему ничего не оставалось, как провожать нас злым взглядом.

Едва Игнир скрылся в темном проходе, растолкав зевак-старшекурсников, вперед вылезла темноволосая Динка. Динаниэль с двумя тонкими косичками, остроухая смуглая эльфийка с островов. Моя единственная подруга в этой школе. Что-то быстро сунув мне в руку, она поспешно отступила и, закусив губу, осталась в толпе наблюдать за наказанием непокорных.

Мы шагнули в темный проем спуска к подземелью. В темноте я почти не видела, и что в ее записке посмотреть не могла, так что молча сунула ее в карман фартука и пошла за всеми.

Игнир указал на одну из каменных дверей, ведущих к разным частям подземелья, жестом приказывая двигаться туда за ним.

За время пребывания в этой школе мы уже тысячу раз отбывали здесь наказание, счищая кровь и внутренности с каменных стен. Что ни говори, насчет наказаний и всего, что наносило боль ученикам, здесь были весьма изобретательны! Хоть я физически и не страдала, но мне хватало вида, как под плетками во дворе мучились мои друзья.

Лео, зная, что хозяин прекрасно его слышит, негромко проворчал:

— Чего вы постоянно достаете местных придурков, учились бы спокойно себе, и все.