Тронутая его обеспокоенным тоном, я подняла глаза и попыталась вежливо улыбнуться. Учитель не сводил с меня ласкового взгляда. Кажется, мне он понравится.

Нас быстро познакомили, я учтиво поклонилась ему, а родители быстро увели учителя, сразу пригласив на обед.

Этого старика учителя звали Черешен. Как он пояснил, его ребенком привезли из Лазури родители, отсюда непривычное для этого места имя. В прошлом — он боевой маг, охранявший владения богатых аристократов, а теперь, в старости, зарабатывает себе на жизнь обучением отпрысков из богатых семей.

Да и я к этому моменту пришла в себя.

Но не из-за прибытия учителя, а потому что нашла себе дело.

Решила искать и наказывать работорговцев. Осталась мелочь: чтобы родители успокоились, и дали мне возможность незаметно исчезать с острова. Да и крылья надо в порядок привести.

Я ведь летать так толком и не научилась.

Один старец заметил: «Все в жизни происходит так: когда вы становитесь достаточно большим, чтобы дотянуться до горшочка с медом, вам этого уже не хочется».

Игнир

Мое появление на острове, дворец императора дракона.

Вперив сумрачный взгляд в наглое создание передо мной, я заставил себя благожелательно улыбаться. Эльфийка, как всегда, была дерзка:

— Учитель, я прошу вас оставшуюся часть занятия перенести на завтра. Четыре часа математики после стольких лет пропуска для меня предел. Я чувствую, как стекленеют глаза, а голова словно наливается камнем. Простите, пожалуйста... увидимся за ужином.

Она без разрешения вскочила с места, бросила перо на исписанный лист и убежала к себе.

Я слышал, как хлопнула дверь ее спальни, которая была напротив тех комнат, что предложили мне.

Захлопнул учебник математики, написанный мной в бытность моего же увлечения этой наукой, и кинул его на стол.

Итак, можно подвести первые итоги.

Приняли меня внешне вежливо, но очень настороженно. И первым делом привели в кабинет Райдера. Дракон начал с главного:

— Вы можете приступить к обучению, после того как дадите смертельную клятву на крови, что не предадите, не нанесете ученице вреда, будете защищать ее и честно выполнять свои обязанности.

Я был готов к этому, потому только равнодушно поклонился, предоставляя ему действовать дальше, словно это меня абсолютно не касалось. Снять клятву даже такого сильного дракона, как Райдер, я, безусловно, смогу, пусть и не сразу, для меня не проблема и моему плану не препятствие.

Тут в кабинет мужа вошла супруга дракона. Неприятный сюрприз для меня. Большой неприятный сюрприз. Я от слуг в окружении императора дракона знал обо всех перипетиях их отношений, вот только не мог предугадать, как у них обстоят дела на самом деле.

Раз она живет при нем, то в моем понимании вариантов поведения было два.

Первый: пробегав от него несколько десятилетий и укрыв сына, полностью сломленная эльфийка вернулась к мужу, согласная на все, лишь бы император признал их ребенка. Теперь императрица только послушно кивает и при любом удобном случае молча удаляется в свои покои, дабы лишний раз не вызывать гнев супруга и не напоминать о себе.

Второй вариант был еще проще: эльфийка ходит по замку под магическим приказом, являясь послушной игрушкой в руках Райдера…

Но все оказалось совсем иначе.

Когда я прибыл сюда, разгневанный Райдер как раз стоял над провинившимися слугами, которые работая в парке, затоптали дорожки и свалили мокрую грязную траву прямо на выходе из сада. А так как из-за постоянных дождей земля вокруг превратилась в болото, то ноги из-за разведенной ими слякоти скользили по плитам. Пока я в сопровождении охраны шел с пристани, сполна прочувствовал это на себе.

Когда хозяин был уже готов обрушиться на них карающей дланью, из замка появилась его жена и, взяв супруга за руку, взглянула на него с легкой укоризной.

Райдер улыбнулся эльфийке, махнул слугам, приказывая убрать мусор, и радостно пошел вслед за ней. Я в ступоре даже дышать перестал, затормозив на месте.

Древний дракон? Да что она с ним сделала?

Пока мы шли по замку, Иол вела себя как полновластная хозяйка. Проверив ее, я почти сразу выяснил, что никакой магии на ней нет. От шока даже осмотрел Райдера на предмет управления, хотя управлять драконом в принципе невозможно, но я никак не мог понять, что с ним произошло. И тоже — ничего не обнаружил.

В коридоре второго этажа я случайно встретил Айонель, искренне надеясь, что она при виде моей личины содрогнется от отвращения. Но и эта мелкая бессмысленная месть не сработала. Нахалка спокойно меня осмотрела, вежливо поклонилась и ушла.

Дерзкая эльфийка, нет, драконница, в белом человеческом платье и прической с локонами, больше не смахивала на сорванца-сиротку в мешке с чужого плеча. Она словно подросла и теперь скорее она напоминала бутон цветка на рассвете… И как мне было сложно сдержаться, чтобы не растерзать, не растоптать, не размазать его по мрамору, чтобы мокрого следа не осталось!

С трудом сдержавшись, — она ответит за все содеянное позже! — я прошел за Райдером на третий этаж, в его кабинет, где он и объявил, что мне надо дать кровную клятву на магии.

— Садитесь в кресло, Черешен. Вы, наверно, знаете, что в случае нанесения вреда или предательства мгновенно умрете? — настороженно поинтересовался дракон.

— Конечно…

Пока я ее трогать и не собирался. А когда придет время, от печати не останется и следа. Я доверчиво улыбнулся.

Тут вошла Иол, которая задержалась в коридоре, давая указания служанкам подготовить мне комнаты. Она подошла к мужу и положила на его руку свою ладонь.

— Приступим…

В тот же миг перед моими глазами поплыли ярко-красные круги, в висках гулко забили колокола, а волосы на затылке приподнялись, словно у зверя, почуявшего опасность. Но внешне все было спокойно, личина старого учителя, магически прилепленная к резиновому чехлу, защите от выжигающего Света будущей ученицы, всего лишь растерянно улыбалась, словно не понимая, какую страшную клятву на него надели дракон с женой.

Двухмагическая клятва… Это был второй большой и неприятный сюрприз. Магию они накладывали вместе: в толстую нить сильнейшей драконьей магии мать Айонель вплела свою, эльфийскую. А это уже была проблема. Я знал, что Иол — сильный боевой маг, но не сознавал насколько, отовсюду слыша, что она отличная целительница, а это, как правило, занятия несовместимые.

Похоже, я недооценил ее.

Позже, придя в себя и поразмыслив, я решил, что, в общем-то, все сложилось неплохо.

Когда я уничтожу Райдера, — а теперь это необходимость, он будет мстить за свою дочь, а зачем мне сильный враг за спиной? — то я заберу Иол к себе, чтобы она служила моим интересам. Уверен, что под магическим приказом целительница станет для меня источником отличной эльфийской магии!

Из-за шума я очнулся от своих размышлений. В коридоре раздались шаги, Райдер заглянул в комнату дочери. Они говорили тихо, для человеческого слуха это было недоступно, но не для меня:

— Лежишь? Почему? Как прошло твое занятие? — озабоченно осведомился отец Айонель.

Судя по голосу, драконница ему улыбнулась:

— Хорошо, только устала очень… четыре часа математики, голова как в тумане.

Райдер недовольно спросил:

— Может, заменим учителя? Я предупреждал его, что у тебя большие пробелы в обучении!

— Ну что ты, папа. Учитель просто хотел проверить, в каких областях математики у меня проблемы, но, видимо, их столько, что легче перечислить тот мизер, что я знаю, чем выяснить, с чего мне нужно начать.

Она грустно рассмеялась.

Ладно, завтра облегчу уроки, менять личину и готовить все заново мне сейчас не хотелось. Да и еще кое-что… Мы, драконы, существа жадные. Есть еще кое-что, что мне нужно от Райдера. Это его библиотека. Когда я смогу в нее попасть, обязательно оставлю якорь, чтобы в любой момент переноситься туда за рукописями и свитками.