— Прискорбно это слушать…

— А испытать на себе еще прискорбней… — поморщившись, пробурчала она и отвернулась.

— Сочувствую… — сдержанно отозвался я. И да, я действительно сочувствовал. За две с лишним недели с начала невидимых нападений Темных уже и не помню, когда нормально ел или спал.

Ну, со сном более или менее решилось. Я несколько раз дожидался, пока Айон уснет и, укрывшись артефактом невидимости, устраивался рядом. Спать выходило только сидя: или на полу у кровати, или на узкой козетке. Но даже это приносило неимоверное облегчение — хоть на пару часов избавиться от присутствия темных. А вот с едой было совсем плохо…

— Ну вот, мы и пришли… — воодушевленно сообщил я, открывая ей двери таверны.

Айонель

Доедая десерт, я раздраженно наблюдала, как Арминель с аппетитом покончил и с первым, и с горячим, а теперь с удовольствием потягивает вино из фляжки.

Беседа не клеилась, но только по причине занятых ртов. Угощение было знатное, так что мы активно им занялись, но к концу обеда я вдруг поняла, что два кувшина вина плюс что-то из фляжки для нормального эльфа — это много, и именно мне придется тащить Арминеля обратно на себе.

Вспомнив грязь по щиколотку и темные подворотни, которыми мы шли сюда, я поежилась. Но делать замечание взрослому эльфу, просить его не пить столько, так и не осмелилась. Я малодушно промолчала, оставив проблему на потом. И та не преминула вырасти до огромной проблемищи.

Таверна заполнилась галдящими горожанами, некоторые из них были уже пьяны и вели себя не совсем прилично. Я поймала на себе парочку заинтересованных взглядов, нет, конечно, мне лично здесь ничего не грозило, их интересовал только мой кошелек.

Когда один из пьяных громил приблизился, чтобы подсесть поближе, окончательно решила, что пора уходить. Я никого здесь не боялась, но зачем провоцировать склоку, если можно разойтись мирно?

Эльф почти уснул, привалившись к стене, и мне пришлось его будить:

— Господин… Господин Армин…ель… — Я вежливо тормошила его за плечо, проклиная свое малодушие. Хотя где гарантия, что в случае моей просьбы не пить этот странный эльф меня бы послушал? Эльф продолжал дрыхнуть, как сурок.

Мне пришлось подлезть под него и, устроив его руку на своем плече, подтянуть и с усилием поднять. Спящий эльф, шатаясь, навалился на меня, медленно и послушно шагая к выходу из таверны.

Я механически предупреждала его о препятствиях, указывала направление, думая только о том, как буду вести его до академии.

Но, несмотря на все мои опасения, первое время вроде шло хорошо. Мы успешно миновали все столы, и подошли к грубой деревянной двери, скованной двумя полосами толстого железа. Нам осталось преодолеть две каменные ступени и покинуть таверну.

Наконец мы выбрались во двор, чисто символически огороженный деревянными столбами. Под ногами мягко пружинила трава, наверно, здесь жутко скользко во время дождя, хорошо, что уже два дня сухо.

— Эльф — пьяница, я никогда такого не видела! — простонала я в особенно сложном месте на спуске, когда он почти упал на меня.

Боевой маг путано прошептал:

— Я тоже таких не видел.

Я героически продолжала тащить его на себе, пока не поймала на том, что что-то уж больно в странной позе мы оказались. Руки Армина очутились в совершено неположенных местах, его тело крепко прижато ко мне, словно я не тащу пьяного домой, а пригрелась в объятьях любимого.

Эльф, прижав меня к себе, уютно устроил голову на моем плече, медленно вдыхая и периодически нежно целуя мои волосы. По его телу прокатилась дрожь. Я попыталась вырваться, но руки пьяного эльфа оказались на редкость сильными. И невыносимо дерзкими!.. Он уже не просто изучал мою фигуру, а просто вцепился в меня!

Я не знаю, досадное ли это недоразумение или коварный умысел опьяненного эльфийским вином боевого мага и, главное, знать этого не хочу!

— Так не пойдет, уважаемый, — прорычала я, надеясь избавиться от его объятий. Пунцовая от смущения, усталости и раздражения, с гневом сорвала ладони эльфа со своих бедер и оттолкнула его, используя эльфийскую магию. В бешенстве от подобной наглости, мне хотелось, чтобы он упал в грязь, да там и остался!

Но эльф всего лишь закачался и отступил на шаг назад. И тут же вернулся назад, как ни в чем не бывало, обнял меня за плечи, заодно еще крепче притиснув к себе.

Мой нос с силой упирался в его грудь, руки пытались оттолкнуть настойчивого негодяя, еще миг — и я была готова взвиться драконом и ударить наглеца огнем.

Руки сами полезли к прическе, чтобы вынуть из волос артефакт, блокирующий драконью магию, но, словно почуяв, что у меня терпения не осталось, пьяный эльф обмяк, тем самым позволил мне вырваться, оставив на моем плече только руку.

Переведя дух, я вновь обхватила его под руками и собралась вести к академии, но эльф вдруг подхватил меня на руки.

— Нет-нет-нет, не надо! Поставьте меня на место… пожалуйста! — в ужасе взмолилась я, вцепившись в отворот его плаща.

Это было так ужасно! Во-первых, это безумно неловко, во-вторых, его качало, и мы могли в любой момент упасть. Я не знала что делать! Наша дорога превратилась в аттракцион. Я то чувствовала приливы веселья после забавных кульбитов, то приходила в отчаяние. Когда до ворот академии осталось всего ничего, он, наконец, поставил меня на землю.

Я в бешенстве перевела дух. У меня хватило сил только выдохнуть сквозь зубы:

— Вы же учитель, что за поведение?! Чтобы я еще, когда с вами пошла… — Не договорив, в гневе развернулась и энергично двинулась к воротам, опасаясь, что у меня не хватит выдержки, я не только выскажу накипевшее, но и устрою ему что-нибудь еще!..

Но, оказывается, это было еще не все.

Посмеиваясь, он одним движением руки с диким грохотом он воздвиг передо мной гору. В первый момент, потерявшись от подобного «сюрприза», я даже дотронулась до каменного выступа и, распахнув в шоке глаза, обернулась к Арминелю. Что это значит?!

— Я еще не закончил. Не уходи! — недовольно пояснил он.

Я подняла брови, поражаясь подобной наглости.

— Это что, какая-то шутка?

— А что, похоже? — расплылся в издевательской улыбке он. — Непонятно, что я хочу?

Я озадаченно посмотрела на учителя. В голове вертелась мысль, а что же ему подавали в той таверне, что полностью свернуло эльфу мозги?

— Я хочу на сеновал и уютно свернувшуюся тебя под бок! Очень хочу!

— Чего?! — сдавленно пискнула я, сглотнув и подавившись глотком воздуха. Глаза от шока выпучились как у рыбы. Пытаясь прийти в себя, я все-таки резко вынула из волос артефакт-приколку, блокировавшую драконью магию.

Он громко рассмеялся, но звучало это невесело, скорее надрывно.

— Как быстро покраснела! Забавно, в такой крошечной голове такие пошлые мысли. Я хочу на неделю на сеновал, чтобы меня никто не тревожил. И тебя рядом, чтобы выспаться!

Не знаю, возможно ли выразить удивление сильнее, но мои брови поднялись еще выше.

Я выдохнула и иронически отозвалась:

— Вот как… Простите меня, пошлую, учитель! — Я насмешливо поклонилась. — Но у меня немного другие планы, и лежание на сеновале в них не входит. Еще раз прошу прощения, что испортила ваши планы!

Одним жестом растворив гору, я отрясла с себя пыль и, не поворачиваясь к Арминелю, направилась к академии.

— Недотрога… занята она… — проворчал эльф, сзади. — Знал же, что напрямую не выйдет… — уже тише, словно себе пробормотал он.

Мне хотелось резко ему ответить, но я сдержалась, стиснув кулаки. Кажется, мы говорим на разных языках. Мне его точно не понять. Но словно ему не хватило развлечений на вечер, Арминель догнал меня и схватил за руку:

— … да стой же, неугомонная!

На его лице отразилось сожаление.

Я остановилась, выдернула у него свою руку. Минуту в полном замешательстве разглядывала его, потом поджала нижнюю губу.

— Считай это неудавшейся шуткой с моей стороны. Хорошо?