—Господин Игнир? Вы срочно нужны в корпусе…

Дик

Настоящее время, подвал учебной части горного замка

Я уже два часа стою в коридоре обернутый магией как простыней, не в состоянии пошевелиться, а рядом возится самый бестолковый из ушастых, Лео, и не может снять с нас какой-то кокон из магического щита!..

— Ну… быстрее не можешь?! — торопил я его.

— Отстань! Не видишь, я пробую разные способы… — гневно огрызнулся эльф.

Я с негодованием посмотрел на ушастого. Еще шесть лет назад в клетке его надо было к поркам сплавить, так нет же! Пожалели! Спасли и к себе приблизили! А он… кокон какой-то снять не может!

Я попытался пнуть эльфенка, но упругий щит не позволил.

Айонка вечно со своими коконами командует!.. Эта мысль, словно козленка на веревочке, привела за собой воспоминания. До сих пор не могу понять, каким чудом мы выжили и дотянули до этого дня!

Шесть лет назад

Моя принцесса, вот же милый одуванчик, наладила-таки поставки воды в нашу и соседнюю клетки. Хотя я предупреждал, что сдадут ее эти ушастые с потрохами, ей удалось провернуть все без шуму и пыли. Нам бы жить да радоваться, но все усугубилось из-за нашего личного ушастого, очень уж Лео местным господам не нравился.

Все молодой субчик в моднячем красном костюмчике, который временно был за главного. Этот урод на слюну изошел, пытаясь сплавить ушастого прилипалу Лео какому-то потному борову, забежавшему на рынок за рабами. Видимо, тому льстила возможность иметь эльфа в слугах. Выслушав главного надзирателя, боров согласился с покупкой такого шикарного раба.

Надзиратели радостно подтащили будущего хозяина к клетке и ткнули пальцем в Лео.

Принцесса, с ужасом слушая, как его на все лады расхваливает молодчик в красном, негромко спросила ушастого (ну кто о таком раба спрашивает?!):

— Ты хочешь отсюда вырваться или готов остаться с нами?

Ушастый для вида покидал тоскливых взглядов на нашу красотку, потом вздохнул и степенно ответил:

— Я хочу остаться с вами.

— Значит… война? — Моя прелесть вопросительно подняла брови.

Я подскочил с места, как ужаленный:

— Э… нет. Какая война? Спятили, эльфы? Принцесса, да у них пять человеческих магов и два ваших сородича, они скрутят тебя на раз-два. Что ты думаешь, ты первая тут такая умная?

— Обломаются! — отрезала Айонель, сурово прищурившись.

Тролли, ну вылитый витязь в розовой юбке с большим бантом!

Я насмешливо покачал головой.

О… ее вид с самого начала вызывал у меня смешанные чувства, типа: «Счас лопну от смеха, и где ж такие куклы водятся!»

Как попала в клетку эта розовая статуэтка, с огромным глазами, с пышным бантом на распущенных волосах, — это другой разговор. И то, как она плакала первые три дня, тоже. Все там были, плавали, знаем.

Но, в общем, девчонка нос не задирала, за словом в карман не лезла и особо от грязи не шарахалась, хотя магом быть не надо, ясно, что сталкивается с подобным впервые. Да и не тыкала всем своим эльфийским происхождением, хотя ушастые умники через одного этим грешили.

И вообще, я никогда не знал, чего от нее ожидать. То она обиженно надувала губы, надолго умолкала и вела себя как сопливая девчонка, то вдруг резко менялась и поступала как взрослая.

В общем, эту романтичную особу в розовом надо срочно вразумить, иначе она и себя погубит, и эльфу не поможет.

Я повернулся к ней и на ухо прошептал:

— Э-э-э… ну воду ты добываешь отменно, да. И приказываешь тоже… Но они ведь шутить не будут.

Она, напряженно следя за торговлей, — толстяк-покупатель хотел получить нашего эльфенка за бесценок, — от меня отмахнулась:

— Я-я… тоже не шучу!

Я потряс ее за плечо:

— Принцесса, отправка эльфийского мясца поркам на ужин придется тебе не по нраву…

— Заткнись, лысый! — рявкнул на меня обнаглевший эльф. — Айонель, если что-то пойдет не так, на рынок отправят не только «эльфийское мяско», как выразился наш лысый друг, но и всех в клетке…

— Ушастый, а я что что-то другое говорил? — возмущенно перебил его я. Затем насмешливо прибавил: — И вообще, если ты такая сильная, чего мы до сих пор сидим в клетке?

Принцесса, обиженно поджав губы, тихо отозвалась:

— Я могу только хорошо обороняться. Драться я еще никогда не пробовала. А чтобы убежать, надо атаковать стражу, обезвредить заклинания, которых здесь море! И… я не потяну. Меня этому не учили. Если они активируют что-то опасное, то я выживу, а вы нет…

В момент столь великого признания она нервно рвала на ниточки свою единственную розовую ленточку. Милота сплошная...

Выяснив, что принцессу от опасной задумки не отговорить, я сел на землю, положил руки на колени и со вздохом сказал:

— Ладно, я с вами, с чего начнем?

Она улыбнулась и попросила две минуты ее не трогать...

Через минуту совершенно шокированный Лео толкнул меня:

— Смотри, что она сделала!

Я ничего не видел, но, судя по распахнутым в шоке глазам ушастого, там было нечто запредельное.

— Что сделала?

Эльф с досадой посмотрел на меня, видимо, только припомнив, что я ничего такого пока увидеть не могу.

— Она связала нас… Теперь мы эльфийская пара, а с ней вы — проклятие драконов…

Я замолчал, пытаясь понять, что он имел в виду. О чем это он? Я немного подумал, потом все же спросил:

— Это как?

— Не знаю. Никогда о таком не слышал. До этого момента я знал, это всегда происходит против воли… Но сейчас!.. — Эльф пораженно покачал головой. — Сейчас и навсегда мы с ней связны!

Это браком, что ли? Я хмыкнул, не сводя глаз с приближающихся магов.

— Расслабься, ушастый, это забавно, конечно…. Вот только боюсь, надзиратели не будут рыдать крупными и солеными слезами над разлученной эльфийской парой. Так что ее план не сработает.

— Посмотрим.

Я и посмотрел на него с неприкрытой жалостью. Ну, понятно, кому хочется, чтобы его продали неизвестно куда из довольно-таки известной и почти обустроенной клетки!

Толстяк надзиратель, что снабжал нас водой, полез открывать дверь, когда моя воительница в розовом поднялась и спокойно сказала:

— Я не дам вам продать моего суженого.

Субчик в красном насмешливо хмыкнул:

— Да ты что… — и дал знак эльфу магу, указав на нее.

Я сел на землю, наблюдая за вялой атакой, обхватил колени руками. Ну… может, она и не была вялой, я-то видел только замершую, словно статуя, Айонель и таких же, неподвижно застывших вокруг нашей клетки магов.

Дальше комментировал Лео, так как половину происходящего я не видел, по причине отсутствия магии.

— Тролль… — Над моей головой раздалась тихая ругань эльфа, внимательно наблюдавшего за сражением. — Он пытается усыпить нас.

Айонка что-то сделала в ответ. Эльф упал.

— Что с ним?

— Спит, она поставила зеркальный щит.

— А что, такой бывает? — удивился я, задрав голову, чтобы посмотреть на привставшего эльфа.

— Да кто его знает, я до этого момента о таком никогда не слышал… — гневно буркнул блондинчик, не сводя нервного взгляда с обалдевших надзирателей.

Красный, прищурившись, гневно приказал позвать еще магов.

— Не хочет товар портить, — понимающе заценил я сдержанный приказ «субчика».

Айонка и эльф изумленно на меня оглянулись.

— Не отвлекайтесь! — приказал я, строго указывая в сторону обозленных надзирателей.

Наши соседи по клетке безмолвно сжались в противоположном углу, с ужасом наблюдая за происходящим. Интересно, кто-то из них за Айонку хоть переживает?

Окинул их надменным взглядом, всматриваясь в перепуганные лица... Но тут набежали маги, и я вновь вернулся взглядом к надзирателям.

Жестким тоном «красавчик в красном» предупредил:

— Девочка, ты же не хочешь нас разозлить?