Мне было ТАК холодно! Неимоверно! И трясло настолько сильно, что дыхание перехватывало. Помнится, я еще жаловалась, что мерзла в нашей подгорной спальне. Да какой холод, если есть магия? Так, легонький дискомфорт от перепада температуры.

Пытка растянулась. Кто же мог подумать, что обычная ночь может стать ужасающе длинной!

Кроме мучительного холода, было безумно страшно, но что могла я сделать без магии?

Щупая стены в поисках выхода, я десять раз обошла крошечную темницу, в которой ничего, кроме каменного выступа для сна, не было. Но без магии определить, где иллюзия, а где стена, не получалось.

Воздух пропитался запахом пустоты, сырости и моего страха. В полном отчаянии, всхлипывая от обиды и беспомощности, закрыв ладонями лицо, я взмолилась Свету:

— Помоги! Погибаю… Лео обещал, что стоит Тебя позвать, и Ты придешь на помощь сразу!

Сначала ничего не произошло, и, продолжая дрожать от холода и ужаса, я села на каменную плиту, поджала под себя ноги, очень сожалея, что сейчас на мне не многослойная юбка, а эльфийский костюм стрелка из тонкой зеленой кожи, который нельзя натянуть на замерзшие ноги.

Вдруг сначала в груди, потом и во всем теле зародился и разросся огромный шар тепла. Стало жарко. Мысленно ахнув, я едва сдержала слезы благодарности.

Свет меня услышал! И помог.

— Спасибо!!

Тут же я ощутила, что медленно, но верно в жилах появляется знакомое ощущение.

Возвращалась очень слабенькая, но магия! Это осознание наполнило мою душу радостью.

Теперь надо было найти выход и убраться отсюда! Но едва приступила к исследованию стен, как в темную каморку ворвался Игнир.

От шока мне на миг перекрыло горло, и я не могла вздохнуть. Нет, это был не страх, это была огромная волна ненависти, поднявшаяся откуда-то из глубины души, она была такая темная, что испугала меня саму.

Дальше все помню смутно: он обвинял, я защищалась, и в его рокочущем голосе привычно сквозило презрение:

— Думаешь, ты что-то можешь? Ледяной Клинок надолго лишает сил. Теперь ты мне ответишь за все! Все, что натворила в академии! — Он схватил меня за плечо, собираясь встряхнуть.

— Мне не за что отвечать! Здесь один ненормальный, и это ты! — парировала я, глядя на него с ненавистью.

Руки Игнира непроизвольно сжались в кулаки, на лице отчетливо проступили скулы. Он резко развернул меня, схватил за руку и потащил за собой. Я вырвалась.

Но он не успокаивался, обвиняя меня в дерзости, в убийстве работорговцев и пытаясь утащить силой:

— Ты идешь со мной!

— Ни за что! — Одним гневным ударом я пробила каменную стену, в мою темницу тут же ворвался ветер, неся с собой запах дождя. Сразу стало понятно, что комнатка, в которой мы стояли, располагается на верхушке какой-то горы. Внизу серой полосой виднелся каменный берег, за ним раскинулось море.

Я кинулась вперед, на лету распахнув крылья, взмыла над морем…

Тут он обратился в огромного красного дракона и напал на меня. Мне пришлось ударить его огнем.

Еще долго перед моими глазами будет стоять картинка, как, падая и переворачиваясь в воздухе, тело Игнира несется вниз и громко обрушивается на камни.

Так погиб мой враг, оставшийся в моей памяти красным пятном на сером фоне.

Меня трясло от пережитого волнения, от бессонной ночи, безмерной усталости и сожалений, силы покидали тело, и я с огромным трудом долетела до своего острова. Вытирая слезы, быстро дошла до тропинки, ведущей в замок, по дороге вновь и вновь переживая случившееся…

Игнир был как прежде жесток, мстителен и сверх всякой меры чувствителен к малейшим признакам неуважения к его особе. Нет, я плакала не из-за него, а потому, что мне пришлось его… убить. Я никак не могла принять эту мысль. Все во мне: и мысли, и чувства — пребывало в смятении.

Родители нашли меня, когда я поднималась по мраморной лестнице замка, спеша к себе.

— Малышка, ты вернулась? Мы тебя искать хотели… но ни тебя, ни учителя не нашли. Нам от Таниеля пришло известие, ты скоро отправляешься в академию…

Мама радостно сообщила новости и долгожданную весть, которая меня сейчас не тронула. Я только криво улыбнулась и коротко кивнула в ответ.

Родители удивленно переглянулись.

Мама продолжила пересказывать письмо владыки эльфов. Механически кивая и улыбаясь, я почти не вслушивалась в их планы по переезду в академию. Вместо этого мне постоянно казалось, что мама вот-вот вглядится в меня и в шоке отступит, закричит, что после убийства я стала темной…

Но она ничего не заметила. Как и папа, который всего лишь с любопытством разглядывал мой костюм. Я пообещала рассказать им о своем путешествии позже, сослалась на усталость и ушла к себе.

Проспав целые сутки, немного пришла в себя.

В последующие дни внешне все было спокойно, но пережитой ужас никак не отпускал меня. Постепенно повседневность затянула меня в свое болото. Я все реже просыпалась от кошмара, в котором Игнир вновь хватал меня и кидал в каменный мешок…

Пока родители собирались в большую поездку на Лазурянский материк, готовили корабли для нас и охраны, я занималась с учителем, как прежде забегая к нему одинокими вечерами.

Неделю после моего возвращения все шло как всегда: днем — занятия, вечером — чай. Но я нарушила привычный ход событий и следующим утром вместо занятий ушла купаться.

Вода в море давно согрелась, как говорил папа, еще месяц назад, но увлеченность местью работорговцам не давала мне возможности позабыть обо всем и уйти к солнцу и морю.

Я выбрала укрытый невысокими кустами пологий бережок, покрытый мелкой галькой, стянула с себя все, кроме длинной белой рубашки, и нырнула.

С удовольствием разрезая воду вытянутыми руками, охваченная эйфорией от синей стихии, ушла в глубину.

Ныряла я с открытыми глазами. Мне было очень любопытно заглянуть в подводный мир. Позабыв обо всех бедах, я с трепетом наблюдала за медузами, морскими коньками, яркими красными и желтыми рыбками, спешащими стайкой по своим делам.

Вся эта живность носилась мимо торчащих то тут, то там острых каменных пиков, обращающихся на глубине в настоящие подводные горы.

Несколько минут я следила за крабом, уползающим в песок при малейшей опасности. Посмеялась над осьминогом, ковыляющим по дну на четырех щупальцах, остальными он волочил огромную раковину, видимо служившую ему домом. Попыталась руками поймать стайку красных рыбок.

Довольная и отрешившаяся от проблем, с непривычки уставшая, я вынырнула, чтобы в очередной раз вдохнуть воздух и вдруг обнаружила, что нахожусь от берега очень далеко. Позади разливалось бесконечное море, вдали едва виднелись деревья и кусты. Где-то далеко в высоте, на фоне ярко-синего неба, блестел позолоченный шпиль замка.

Был только один способ уставшей пловчихе быстро добраться до берега. Я нырнула, под водой оборачиваясь в дракона и вызывая подводные вихри взмахом крыльев.

Тут какая-то тяжесть мягко опустилась на мои плечи и потянула вниз. Повернула шею... Это был кусок скалы, свалившийся мне на лопатки.

Чтобы он окончательно не подмял меня и не пригвоздил ко дну, я резко развернулась боком, скидывая груз с плеч и с силой взмахивая крыльями, чтобы вырваться на воздух. Видимо, это волнение воды спровоцировало новые падения. На меня один за другим обрушились новые обломки скал, и этот каменный дождь уволок меня мгновенно вниз.

На дне я пыталась развернуться, чтобы избавиться от острых глыб, но ничего не получалось. Через пять минут борьбы я чувствовала себя редкой бабочкой, булавками подколотой к подолу шляпы коллекционера.

Когда-то в детстве я встречала такого собирателя редких насекомых в Лазури. У него была такая громадная шляпа… Громадная… тяжелая.

Сознание постепенно угасало. Вес камней нестерпимо нарастал…

Когда я с трудом открыла глаза, передо мной навис Игнир. Полуголый, в одних штанах, он был абсолютно мокрый. С его волос капала вода.