— Как вы нашли меня… Следили? — с горечью в голосе спросила она.

— Ты сама знаешь, насколько ценна твоя сила, — усмехнулся я. — Как я мог так просто отпустить такое богатство!

— Я не рассматривала себя в таком ракурсе. Это насколько надо быть ненормальным, чтобы пытаться достать живое сердце, — с отвращением ответила она, отступая к стене.

— И это говорит та, что накануне жгла живых людей! Да что ты в этом понимаешь!.. — с презрением отозвался я. — Это власть, это сила, независимость, в конце концов!

— Вам когда-нибудь говорили, что вы не в себе, хозяин? И зачем лукавите?! Никого я не жгла… Хотя следовало бы!

Я в раздражении покачал головой.

— Ты единственная, кто позволяет говорить со мной так непочтительно и нагло, дерзкая эльфийка. Ах, нет, драконница! — ехидно напомнил я.

— Неправда, я всегда вежлива, просто не подобострастничаю, в отличие от многих других. И не я пытаюсь распотрошить вас с упорством, достойным лучшего применения. Так что промолчали бы…

Мне надоело ее слушать:

— Ладно, это неважно, идем со мной!

— Никуда я с вами не пойду! — задохнувшись от отвращения, пропищала она.

Не пойдет?! Я запрокинул голову и захохотал, затем схватил Айонель за руку, не собираясь отпускать. И плевать на ожоги Света.

Девица вспыхнула и выдернула руку:

— Даже не думайте! — прошипела она. — А если попытаетесь схватить, и вернуть назад… я вас изжарю!

«Да ты что!» Я «испуганно» покачал головой, дразня ее.

— Я не шучу! — Она оттолкнула меня, одним ударом разворотила каменную стену и золотистым драконом взметнулась в небеса.

Я в бешенстве зарычал! Откуда у нее силы? Неужто на драконниц Ледяной клинок не действует? Не может такого быть! Вчера она точно была без магии!

Обернулся драконом и кинулся за ней. Так просто от меня не уйдешь!

Я был невообразимо взбешен! Не помню такого, чтобы так быстро и исступленно вышел из себя, и мигом кинулся золотистой драконнице наперехват…

Она резко остановилась, распахнула крылья на всю ширину, вдохнула воздух… и ударила в меня огнем. Захлебнувшись в собственном вопле, я обрушился вниз, на камни.

Проклятие… что это была за боль!!Я словно попал в кипящий металл, который сжигал меня заживо. И никогда не испытывал такого страдания!..

Агония длилась долго.

Я умирал от боли. От страдания то теряя сознание, то приходя в себя, и вновь утопая в непереносимом огне... Это мука не прекращалась долго. Мне казалось, что я горю вечно!

Наконец после многих часов нескончаемого мучения, я кое-как преобразил себя в человеческую форму.

Рыча от боли и ненависти, переборов боль в каждой клеточке тела, я переместился в свою комнату и первым делом натянул на себя жабоподобную личину учителя.

Рано радуешься, дрянь, я еще и не начал играть с тобой как следует!!

В гневе распахнул дверь и вышел в коридор.

Айонель, которая еще не переоделась, заметив меня возле двери, криво улыбнулась, коротко кивнула и шмыгнула в свою комнату.

Я тут же пошел за ней. Оказывается, драконница горько рыдала.

— Кто так расстроил тебя, дитя мое? — пожирая ее ненавидящим взглядом, молвил я, следя за тем, чтоб мой голос звучал мирно и сочувствующе.

Не в состоянии говорить, она с горечью покачала головой и отвернулась, чтобы скрыть слезы.

— Неужели намеченная встреча не случилась? — взволнованно поинтересовался я. Думая о том, с каким удовольствием я сейчас сломаю ее шею!

Изображая доброго взрослого, обеспокоенного слезами глупой девчонки, я медленно подошел и обнял ее, вроде как собираясь утешить.

Но драконница отпрянула от меня и, взяв себя в руки, дрожащим голосом сказала:

— Со мной все в порядке! На слезы не смотрите, это так… мелкий каприз. Ой, я забыла… вас искала мама, хотела о чем-то спросить.

— О чем? — постепенно приходя в чувство, я заставил себя остановиться и спокойно ей отвечать.

— Я точно не знаю, но, кажется, они с папой хотят вас о чем-то попросить. Или принять в дар какой-то эликсир — может, для вашей ноги… может, еще для чего. Наверно, я их неправильно поняла. Но, в любом случае, вам надо найти маму.— Она попыталась вежливо меня выставить из своей комнаты.

— Спасибо, ну тогда я пойду, негоже заставлять столь замечательную госпожу себя ждать, — холодно усмехнулся я и заставил себя выйти, понимая, что ни о каком эликсире речь не идет.

Едва появился здесь, хромая, старшая эльфийка предложила мне исцеления и эликсир. Я отказался, сославшись на то, что уже стар и привык к своим немощам. Забавное оправдание, но Иол настаивать не стала.

Итак, из-за чего же Айонель плакала? Она смогла улизнуть из ловушки, напоследок покалечив меня. Так к чему слезы? Нахалка должна ликовать и танцевать от радости.

Поднимаясь по лестнице, я не сразу осознал, что кое-что изменилось, что походка легка и широка, меня ничего не тяготит, и каждый шаг доставляет удовольствие. Окаменевшая до бедра нога перестала быть неподъемным грузом. Точнее, камнем. Да и вторая исправилась. Рассматривая ее, я поднял ступню, двигая то влево, то вправо.

Ничего, легкость необыкновенная. Странно как…

Хозяйки дома на месте не оказалось, и я спустился в столовую. Там уже сидели родители драконницы.

— Доброго дня, уважаемые… — сухо поздоровался я.

— Мы послали за вами молоденькую Эми, учитель Черешен… — повернувшись, вежливо отозвалась Иол.

Так драконница не солгала? Они на самом деле меня искали.

— Наверно, мы разминулись, — напряженно улыбнулся я. — Моя ученица немного задержится, ее что-то расстроило, и она попросила оставить ее одну.

Родители обеспокоенно переглянулись, я сочувственно улыбнулся им и, отодвинув стул, присел к столу. Надеюсь, они кинутся к дочурке и не дадут ей того, что она хочет сейчас больше всего, а именно тишины и покоя.

Райдер поднялся, но Иол поймала его за руку и, коротко покачав головой, попросила сесть на место.

Жаль, а я так надеялся!

Слуги чинно разлили по кубкам вино. Я кивком поблагодарил и механически поднес его к губам. В первый миг я ничего не понял. Вообще. Остановился, с непониманием отодвинув кубок...

Что это было? Вкус винограда, аромат солнца, вино, которое столетиями не имело вкуса, вдруг ожило и одарило яркими красками и ароматами лета, вызвавшие в моей душе смутные, до конца не осознанные порывы.

Да что же такое со мной происходит? Что за эйфория?

Иол тоже отставила свой кубок с вином и доброжелательно спросила:

— Учитель, а как вы относитесь к морским путешествиям? Мы бы хотели, чтобы вы еще немного позанимались с нашей дочерью, но ей скоро отплывать в академию, и не хотелось впустую терять месяц пути. Вы смогли бы поплыть с нами?

Месяц? Райдер еще и не умеет ускорять корабли? У меня бы это путешествие заняло от силы три недели. Я вежливо улыбнулся, ожидая, что Иол скажет что-то еще.

— Мы решили предложить вам путешествие со всеми компенсациями и возвращением назад на нашем корабле. Лишь бы вы согласились учить Айон непосредственно до поступления в академию…

— Вы предлагаете мне отправиться с вами?

Эльфийка довольно кивнула.

Я согласился:

— Что ж, я не против. Будем заниматься дальше...

Я перевел доброжелательный взгляд на молчащего дракона, который не сводил с меня изучающего взгляда.

Что, держи друзей рядом, а врагов еще ближе? Да, Райдер?

Я усмехнулся и поднял кубок, приглашая хозяина присоединиться.

Айонель

Темница для драконницы

Какой это был ужас. Я никогда не забуду этой ночи!

Когда я пришла в себя, то оказалась в полнейшей темноте. Меня словно убили, что было недалеко от истины, а после насильно воскресили в каменном мешке.

Вокруг царили жуткий холод, темнота и отвратительный запах, который бывает в плохо проветриваемых горных помещениях и который, после шести лет академии, я никогда не забуду и ни с каким другим не перепутаю.