А вокруг них, как стая волков, кружили нападавшие. Они не лезли в ближний бой. Они держались на расстоянии, у кромки леса, что подступал к самой дороге, и методично осыпали импровизированную крепость стрелами и заклинаниями. Вспышки огненных шаров и свист стрел были видны даже отсюда, хотя звуки до нас почти не доносились.

Я активировал [Взгляд Аналитика]. Мир подернулся синевой. Фигуры внизу вспыхнули аурами, но с такого расстояния детали были неразличимы. Я видел лишь цвета и уровни.

Охранники, в сине-золотом, светились спокойным, зеленым светом дружественных NPC. Уровни плясали от сорокового до пятидесятого. Неплохо для обычной охраны каравана. Очень неплохо.

Нападавшие же горели агрессивным, кроваво-красным. Их уровни были немного выше.

Шестидесятый. Семьдесят пятый. Шестьдесят восьмой. Это была не просто банда разбойников. Это были элитные, высокоуровневые NPC. Они двигались с пугающей слаженностью, прикрывая друг друга, меняясь позициями, концентрируя огонь на одной цели. Это была работа профессионалов.

— Это не грабеж, — тихо сказал Ким-Чи рядом со мной, его голос был напряжен. — Глупо нападать на такой караван ради денег. Охрана слишком сильная. Потери будут огромными. Это… покушение. Или попытка похищения.

— И, судя по тому, что они не пытаются штурмовать, а ведут осаду, — добавил я, — цель внутри кареты им нужна живой.

Мы спустились ниже по склону, не спеша ввязываться в бой, прячась за валунами и кустами. Нужно было рассмотреть все получше. Теперь я мог слышать звуки боя. Крики раненых, резкие команды, свист стрел и глухие удары заклинаний о дерево фургонов.

Вблизи бой оказался не таким эффектным. Явно затянувшимся. Было очевидно, что он идет уже давно. Земля вокруг фургонов была утыкана сотнями стрел. Один уже дымился. Среди охранников были раненые, я видел, как один из них, жрец, бегает от укрытия к укрытию, окутывая товарищей вспышками исцеляющей магии.

Но защитники держались. Они создали идеальное оборонительное кольцо. Фургоны служили им стенами, а из-за них они вели ответный огонь. Их лучники были не так хороши, как нападавшие, но стреляли из-за надежного укрытия.

Нападавшие, в свою очередь, не рисковали. Они использовали лес как прикрытие. Делали несколько выстрелов и снова скрывались в зарослях. Их тактика была изматывающей. Они не пытались прорваться. Они ждали. Ждали, пока у защитников не кончатся зелья, стрелы, силы.

Это была патовая ситуация. Шахматная партия, в которой ни одна из сторон не могла сделать решающий ход. Защитники были заперты, но в безопасности. Атакующие контролировали поле, но не могли пробиться. Без внешнего вмешательства это могло продолжаться еще несколько часов, пока одна из сторон просто не выдохнется.

— Они не выстоят, — прошептал Шнырь. Его глаза-бусинки внимательно следили за каждым движением. — У них заканчиваются стрелы. А у того, в рясе, мана почти на нуле. Я вижу, как он пьет зелье за зельем.

— Что будем делать, капитан? — спросил Михаил, его рука лежала на лютне. Вся его игривость исчезла. Лицо было серьезным. — Это не наша война. Но и пройти мимо…

— Это герцогские цвета, — сказал я, указывая на герб на дверце кареты. Лира и меч. Герб Дома ди Лирия. — Это люди нашего делового партнера. И, судя по уровню охраны и уровню нападающих, в этой карете не просто купец. Там кто-то очень важный.

Помочь им, значит ввязаться в бой с противником, который нам не по зубам. Пройти мимо, возможно упустить нечто важное и потерять лицо в глазах наших новых союзников.

Я посмотрел на свою команду. На Ким-Чи, который уже мысленно просчитывал углы атаки. На Бошку, который с восторгом смотрел на вспышки заклинаний, как на фейерверк. На Михаила, который ждал моего решения. На Шныря, который был готов к любому приказу.

Моя маленькая, разношерстная команда, только что пережившая самое идиотское и веселое приключение, теперь стояла на пороге настоящей, серьезной битвы.

— Мы вмешиваемся, — сказал я, и это решение, едва сорвавшись с губ, показалось единственно верным.

Никто не возразил. Даже Шнырь, который ценил выживание превыше всего, лишь коротко кивнул.

— Но не в лоб, — я опустился на одно колено, расчищая небольшой пятачок земли. — Это будет самоубийство. Их уровни слишком высоки, а координация безупречна. Если мы просто бросимся в атаку, они нас сметут за минуту.

Я быстро набросал на земле схему. Два круга «крепости» из фургонов. Полукруг леса, откуда ведут огонь нападавшие.

— Они действуют как единый организм, — я указал на красные ауры, которые все еще видел. — Все внимание сосредоточено на караване. Они не ждут атаки с фланга. Особенно с нашего. Мы внезапная переменная. И мы должны этим воспользоваться.

План родился в голове мгновенно, словно всегда там был. Простой, дерзкий, рискованный. Идеальный для нашей команды.

— Тактика отвлечения и диверсии, — объявил я. — Мы втроем, Ким, Миха, я, идем на прорыв. Мы ударим с этого склона. Громко. Ярко. Наша задача создать максимальный хаос и отвлечь на себя все их внимание. Заставить их поверить, что мы основная угроза.

Я посмотрел на Кима.

— Ты будешь нашим тараном. Твоя задача прорваться к ним, выдержать первый удар и связать боем как можно больше целей.

Монах кивнул, его глаза горели предвкушением настоящего боя.

— Михаил, — я повернулся к барду, — ты держишься позади, поддерживаешь Кима, замедляешь их стрелков, сбиваешь касты, не даешь им сфокусировать огонь.

— Баллада о Внезапном Шторме! — с мрачным восторгом произнес Михаил. — Будет исполнена.

— А я, в этот раз, исполню обычную роль Бошки, — закончил я. — Огненные стены, иллюзии, ловушки. Я превращу это поле боя в лабиринт, в котором они заблудятся.

Я посмотрел на двух оставшихся членов команды.

— А вы, — я указал на Бошку и Шныря, — вы будете «жалом».

Их роли были самыми важными. И самыми опасными.

— Пока мы будем шуметь здесь, вы обойдете их по широкой дуге, через лес. С этого фланга. Ваша задача проскользнуть им за спину незамеченными. Их внимание будет приковано к нам. И когда я дам сигнал… — я сделал паузу, — вы начнете их вырезать. Одного за другим. Быстро, тихо, безжалостно.

Бошка слушал с такой серьезностью, какой я от него еще не видел. Его обычная хаотичность уступила место хищной сосредоточенности.

— Цель номер один, их лекари, — продолжил я. — Цель номер два, их маги. Работаете как единое целое. Никаких лишних эффектов, никакого веселья. Только точечные, смертоносные удары. Понятно?

— Ликвидация ключевых узлов поддержки противника для нарушения его структурной целостности, — кивнул Бошка. — Задача ясна.

Шнырь молча проверил крепление кинжалов. Он был в своей стихии.

— Сигнал? — спросил он.

— Как только начнется настоящая свалка, я поставлю [Сторожевую метку] на самой высокой сосне у них за спиной. Она даст короткую, безвредную вспышку света. Это будет ваш сигнал.

Все кивнули. План был принят.

— Тогда вперед, — сказал я Шнырю и Бошке.

Они без лишних слов растворились в лесу, словно их и не было.

Я посмотрел на Кима и Михаила.

— Готовы устроить немного шума, господа?

Ким-Чи ударил кулаком в ладонь.

— Давно пора!

И мы начали атаку.

Мы не крались. Мы обрушились на них, как лавина. Ким-Чи несся впереди, его тело снова окуталось золотым сиянием. За ним, играя на лютне оглушительный, яростный марш, бежал Михаил. А я, держась чуть позади, уже плел заклинания.

Первой в ход пошла не [Огненная стена]. Я сотворил [Светлячка], но вложил в него всю доступную мощь, превратив его из безобидного огонька в ослепительную вспышку, сравнимую со взрывом светошумовой гранаты. Она ударила прямо в центр их позиций.

Нападавшие, застигнутые врасплох, на мгновение ослепли. Этой секунды хватило.

— Сделай бочку! — снова взревел Ким-Чи, и завертевшись волчком вломился в передовые позиции врага.