Словно отвечая на их невысказанные вопросы, Яра опять заговорила.

– Я уже давненько наблюдаю за вами: начала ещё когда Горецвет только уживался со своей магией, – извиняющим тоном сказала она. – Видите ли, я за вас переживала... И мне очень хотелось поскорее к вам присоединиться! А потом я поняла что, кажется, буду последней. Признаюсь, это меня расстроило, но я наблюдала за вами и знаю всё-всё-всё что произошло!

– Постой, – Крив окинул Яру пытливым взглядом единственного глаза, – ты хочешь сказать, что ты и есть та шестая, о которой говорил Горецвет?

Девушка просияла.

– Да, именно! Теперь все в сборе! Осталось только дождаться следующего видения, чтобы узнать, что нам нужно делать.

Тут она заметила Янтарину, настороженно выглядывающую из-за ног Ружены.

– Ой, ну какая же ты прелесть!

Лисица фыркнула и отступила было назад, но Яра оказалась быстрее. Она успела почесать лису за ухом и только рассмеялась, когда зубы Янтарины клацнули в вершке от её руки. Аспид, от греха подальше, заполз на плечо к Венцеславу.

Крив развёл костёр, и все уселись вокруг него – вечерами на побережье было прохладно. Яра с удовольствием принялась рассказывать о себе, стоило только намекнуть, что им интересно было бы узнать, откуда она взялась.

– О, я просто всегда была на острове! То есть, так уверены все в деревне на другом берегу пролива. Женщины нашли меня в лесу на острове и решили что я какая-то нечисть. И всё-таки им было жаль меня, так что они помогали, как могли, но с собой меня не забирали. А потом я нашла Быстроногого! Мне тогда было, должно быть, лет семь-восемь. И с тех пор я живу с ним. Думаю, это дом моей предшественницы. Да я вам его покажу! В ступу мы все, конечно, не поместимся, но до моего дома отсюда недалеко: дня два пути и мы на месте.

Венцеслав бросил взгляд на Горецвета.

– По-моему, идея хорошая. Не хочется сидеть тут и ждать очередного видения. Да и думаю на острове Яры мы будем в большей безопасности. Отправимся туда, а если по дороге нас перенаправят... Что ж, ладно.

Яра закивала.

– Конечно, идёмте! Ступу я отошлю, она и сама дорогу найдёт. И не бойтесь, даже боги вас на моём острове не побеспокоят. Я не просто так зовусь Ведьминой дочерью – я действительно ведьма.

Крив с улыбкой посмотрел на Горецвета.

– Действительно, почему бы и нет?

– И я бы хотела принять её предложение, – осторожно заметила Милолика.

Гусляр закатил глаза.

– С чего вы все вообще взяли, что я буду против? Если бы видения звали нас в другое место – тогда да. А сейчас так даже лучше. Нас, наконец, шестеро. Ружена, а ты что думаешь?

Да, они были вшестером. Уже знакомое ненавязчивое чувство сказало ей об этом, как только Яра выбралась из ступы: она своя. И отдых в защищённом месте им не повредит. Не говоря уже о том, что Ружене хотелось поскорее убраться отсюда.

Она кивнула.

– Думаю, это отличная идея.

Конечно, легче всего было бы добраться до безымянного острова, на котором жила Яра, кораблём, но такой роскоши у них не водилось. Ближайший город располагался в нескольких часах пути от места, где они разбили лагерь, и выхода в океан не имел. Да и войти в город и сесть на корабль, даже если бы он был, они не могли. Их компания могла быть известна людям: мало ли кто что слышал, а подозрения им были ни к чему. К тому же Янтарина и Аспид сами по себе привлекали внимание.

Так что они отправились сушей. А это значило многочасовой переход по лесу и неизбежную возможность того, что обозлившийся Светозар и напуганный возможным разоблачением Мрак отправятся за ними или напустят на них нечисть. Да, по правилам той нельзя было принимать истинный облик в Яви, но что значат правила для такого как Мрак?

К счастью, Яра была ведьмой. Она похвалила защитные знаки, нарисованные Венцеславом, но сама смогла создать что-то, как она выразилась «сильней и надёжней». Впрочем, Ружена уже давно перестала верить в то, что эти знаки действительно их защитят. Зато теперь она могла верить в свои силы и Ледяной Дождь.

На следующий день они обошли озеро Голубь (Яра уверяла, что с высоты оно действительно очертаниями напоминает птицу) и Ружена почувствовала запах, который мечтала больше никогда не почувствовать снова. Гниль.

– Она добралась уже и досюда? – Нервно заламывая руки, спросила Милолика.

Ведьма печально кивнула.

– Увы. Недалеко отсюда есть деревня, которую жителям пришлось покинуть. Они перекопали поле, пытаясь добраться до источника гнили и уничтожить его, но, конечно, ничего у них не получилось. Тогда они собрали все свои вещи и сожгли посевы и дома вместе с ними. Часть из них переехала в деревню на острове соседним с моим. Думают, что вода их защитит. Может, так оно и есть. Другие отправились в более отдалённые места. Кто-то даже собрался в Рассветный, говорить с князем. – Она бросила взгляд на Венцеслава. – Но князь-то и так обо всём знает.

Путь они продолжали в тишине: что ещё они могли сказать? Ружена вздохнула с облегчением, когда сладковатый запах исчез.

Наконец они вышли на берег пролива, отделяющего материк от двух островов. Ещё один очень маленький остров торчал прямо посередине пролива.

– Он необитаем, но там растёт очень вкусная земляника, – сказала Яра, – стоит вас как-нибудь отвезти.

Ружена не стала ничего ей говорить о том, что это вряд ли осуществимо, хотя кожей чувствовала раздражение Горецвета из-за такого легкомысленного поведения.

– Вот этот остров – мой, – ведьма показала на тот, что был почти в два раза больше.

Ружена удивилась. Она-то думала, что на этом острове стоит деревня. Остальные, судя по всему, решили так же.

– Но почему люди выбрали это остров, – спросил Крив, – если рядом есть другой, больше?

– Так на нём и до меня жила ведьма, – сказала Яра, – Ягой звалась. Люди её боялись. Поговаривали, если дети к ней забредут, то она и съесть их может. Не знаю, насколько это правда, только она помогала Морене, а потом сгинула. А теперь там живу я.

– Это всё прекрасно, – встрял Венцеслав, – но как нам добираться до острова? Вплавь? По воздуху?

Яра весело мотнула головой.

– Ой, нет. Тут есть лодка, сейчас... помогите-ка мне.

Ружена и Крив вытащили из кустов лодку, о которой говорила ведьма. Та явно знавала лучшие деньки, но беглый осмотр показал, что плыть на ней безопасно.

– Конечно, безопасно! – Уверила их Яра. – Я частенько это делаю. Тут недалеко город и туда я в ступе не летаю, а то люди пугаются и отказываются мне что-либо продавать.

– Да что ты говоришь, – пробормотал Горецвет, но она то ли не услышала его, то ли проигнорировала.

Всех за раз лодка вместить не могла. К тому же, сказала Яра, лучше, если она всегда будет в лодке.

– Тогда остров поймёт, что вы мои друзья и не ополчится на вас, – пояснила она.

– А он может? – С опаской спросила Милолика.

– О да! Иногда мне кажется, что он – живое существо. Может, так и есть. Может, он стал таким, потому что на нём слишком долго жила ведьма. Но характер у него какой-то слишком воинственный и совсем не гостеприимный. Так что лучше я сначала отвезу кого-то из вас, оставлю на острове, а потом вернусь за остальными. Ну, кто первый?

Кому-то бы всё равно пришлось вести лодку обратно к ним, так что пусть будет Яра, подумала Ружена. Она всё тут знает.

Первыми она отвезла Крива и Милолику. Янтарина тоже запрыгнула в лодку и обернулась на Ружену.

– Я поплыву следующей, – покачала она головой.

Лисица поколебалась, но, фыркнув, словно говоря «дело твоё», осталась в лодке. Спустя минут сорок Яра вернулась. Теперь в лодку забрались Ружена, Горецвет и Венцеслав с Аспидом, которому, похоже, понравилось висеть у него на шее, положив голову на плечо. Теперь большую часть времени он проводил так.

Пока они плыли, Ружена держала руку в прохладной воде. Это успокаивало.

Остров казался необитаемым. Яра ходила оленьими тропами и тропинками, которые сама протоптала в траве, но они были едва заметны. Ничего больше не говорило о том, что здесь живут люди. Или, как минимум, один человек. Одна ведьма.